Анатолий был упрямым малым.
Пока Лера старательно изучала библиотечное дело, а потом читала ночь напролёт после конспектов новинки, которые издавали всё больше и больше, парень окончил школу и поступил в ракетное училище в другом городе. Его всегда привлекала профессия военного.
Он мечтал возмужать и увезти свою Лерочку в дальний гарнизон.
Загрузит с собой целый контейнер книг — всяких-всяких. Она будет служивым товарищам всякие интересные произведения для повышения культурного уровня подбирать.
И варить ему, Толику, щи и кашу. Через годы у них в доме будут раздаваться детские голоса — мальчик и девочка, это уж непременно. А может, Бог даст, ещё и больше ребятишек будет. Он только рад будет. Лишь бы любимая его дождалась.
Лера не дождалась. Она умудрилась влюбиться в самую неподходящую кандидатуру в своём окружении — в туповатого спортсмена Гену. Он учился в их институте в нагрузку к своим физическим победам на ринге. Девушка-книжная фея и крепыш с немного придурковатым выражением лица — та ещё сладкая парочка.
Но Валерию этот контраст ничуть не смутил. Геночка мог часами, открыв рот, слушать её байки, гуляя с ней по улицам города. Выражал своё ею восхищение так явно, так преданно.
Видел в ней, если не настоящую богиню ума, то точно её земную копию. Память у Леры была что надо: она помнила содержание многих фантастических книг и детективов, умудрялась не путать между собой их сюжеты, а он, замерев, слушал.
Гена бегал им за мороженым, застилал своей футболкой скамейку, если она казалась ему грязной, помогал любимой надевать обувь — будто она была немощной и слабой, чтобы завязать шнурки на ботинках.
Он вообще не отпускал бы Валерию от себя даже на секунду, но жизнь не сводилась только к их встречам. Приходилось мириться с короткими расставаниями на несколько часов. Лера в ту пору уже училась на последнем курсе, Гена отставал на два — его в вуз тренер впихнул.
После нескольких громких побед на состязаниях разного уровня тренер решил обеспечить ему будущее: высшее образование лишним не будет. А Гульна хаять парня никому вокруг не хотела.
Он долго и упорно занимался жёстким видом спорта ещё со средних классов в школе, а познавать науки, сидеть за учебниками ему не позволяли частые отлучки на сборы и соревнования. Да и в семье никто в спину не толкал развиваться.
Отец и старший брат всё говорили ему, что кулаками он куда больше заработает, чем мозгами. Аттестат со всеми тройками, полученными с грехом пополам, имеется. Вперёд, братан! Без всяких сомнений — к новым спортивным победам.
Поймал Валерию Геннадий на свою коварную стрелу Амура на студенческой конференции. Девушка там с длинным докладом выступала. Парень маялся в зрительном зале от скуки. Когда лёгкая, вся собранная и готовая поразить воображение зрителей Лера поднялась на трибуну, по бумажке она читала свой материал всего пару минут, а потом словно разряды побежали по рядам. Она преобразилась, начала импровизировать.
Моментально стало очень тихо. Если бы в этот момент в помещение залетела муха, было бы слышно, как она летит в воздухе.
Гена оторопел, включился в тему, заинтересовался. После конференции он подошёл к девушке и настоял на том, чтобы отправиться провожать её домой. Всю дорогу до её дома Валерия снова что-то говорила Гене своим приятным, немного хрипловатым после длинного доклада голосом. Он внимал и изумлялся, почему эта студентка ещё одна, без верного друга, без постоянного спутника.
Спросил об этом прямо:
— У тебя есть парень?
Она удивилась:
— Почему ты спрашиваешь? Разве не видно, что красотой я не блещу, а талант оратора — не то качество, что способно удержать рядом молодого человека в течение длительного срока? Я про себя всё давно знаю. Я — девушка, друг, товарищ и брат для сокурсников. На свидания они обычно приглашают совсем других барышень.
Гена насупился. Под впечатлением от её слов даже к нему нагрянуло красноречие.
— Забудь об этих своих заблуждениях. Они не знают твоей истинной цены. Ты — настоящее сокровище. Да и ты цены себе не знаешь.
От такого долгого монолога Гена даже весь взмок. Все его отношения с представительницами прекрасного пола ранее были непродолжительными: свести подругу в бар, заглянуть к ней потом на чашечку кофе. Если кофе окажется вкусным — повторить этот ритуал ещё пару-тройку раз.
Дальше — смена почётного женского караула у его ног. Обратит свой взор на новую поклонницу сражений на ринге. Станет уже для неё брутальным мачо. Таких всегда было несчастье в женской среде: без подруг на ночь Гена никогда не оставался.
Леру ему хотелось носить на руках, оберегать от всех напастей. Ему бы сейчас даже в голову не пришло взять и поцеловать её. Хотя очень хотелось.
А вот девушка, как оказалось, была полна сюрпризов. Она совершенно беззастенчиво приподнялась на цыпочках, заглянула ему в глаза и выдала:
— А ты занятный, Гена. Эдакий большой и сильный медведь. Я не Машенька, но подружиться мы сможем. Жизнь — она не сказка.
Точкой в её словах был лёгкий поцелуй, которым она коснулась губ Геннадия. Опытный в любовных амурах молодой мужчина от этого жеста очутился на небесах. Такой реакции он от себя совсем не ожидал. Вдруг покраснел и смущённо спросил Леру:
— Завтра после занятий пойдём в кино? Или лучше погуляем?
— В такую погоду только гулять на свежем воздухе, — был её ответ.
Валерия дёрнула дверную ручку подъездной двери и исчезла в кажущейся темноте. Геннадий ещё минут пять стоял у её дома и спрашивал себя: что это было?
С того чудесного вечера Гена и Лера были почти всё свободное время вместе. Девушка перестала отвечать на письма Анатолия, что совсем не считала тяжким грехом. Бесспорно, курсант военного училища — это уже не сопливый старшеклассник. Дело было в другом.
Её сердце полностью занял неуклюжий, временами смешной в своих порывах, но очень преданный Геночка. Даже сложно сказать, кто из этих двух парней любил её сильнее. Ключевым было то, что она предпочла доброго боксёра с сильными кулаками и тёплым сердцем.
Что касается самого Гены, то он боялся прикоснуться к Лере, чтобы не оскорбить её чувства. Видя такую его робость, девушка через некоторое время взяла инициативу в свои руки.
Ошалевший от её смелости кавалер теперь позволял себе долгие нежные поцелуи, но руки так и не распускал. Не мог пересилить свою опаску. В этой тайной боязни победила природа.
После выпускного вечера в честь получения Валерией диплома она осталась ночевать у Геннадия в общежитии. Случилось то, что и должно было случиться между двумя любящими людьми.
Они стали близки.
Переход в новую стадию отношений ничуть не отразился на обоих. Лера довольно скоро нашла себе работу по специальности. Всё так же с утра до вечера крутилась вокруг любимых книг. Геннадий мотался по очередным соревнованиям. Разлуки переживал тяжело. Никто бы и подумать не мог, что в стальной груди мышц прячется трепетное сердце.
Следующим летом, когда молодому мужчине оставался всего год учиться, они поженились. В книжных залежах, что были собраны в квартире родителей Леры, на выявленной ячейке общества расположиться было негде. А тут как раз и выход из положения вроде подоспел.
Тренер шепнул Гене, что им заинтересовались серьёзные люди: хотят попробовать его в соревнованиях за хорошие деньги. Чтобы Лерочка могла жить с ним не в жалкой комнатушке общежития, он дал согласие, не раздумывая ни минуты.
Есть такое выражение: «Жизнь бывает страшнее вымысла». Чтобы не пускаться в длинное описание дальнейших событий, можно изложить лишь их хронологию. Участие Геннадия в играх под «Тотализатор» было успешным. Шальные деньги, слава, фанаты, завистники, происки конкурентов.
Лера в ту пору забеременела. Из-за сильнейшего токсикоза была вынуждена постоянно лежать на сохранении. Не уследила, что муж увязает в чужом бизнесе всё глубже. В стране вообще неразбериха творилась.
СССР всё больше стал напоминать некую неустойчивую конструкцию: того и гляди рухнет политическая основа, канут в лету пылкие идеи. Мелкие грязные делишки коммерсантов, поднимающих деньги на развлечениях, контролирующие органы интересовали мало. Гена совсем не давал себе отдыха, рвался на ринг снова и снова, говорил любимой:
— Пока я в фаворе, надо косить капусту. А ты вон лежи спокойно в больнице, апельсинки жуй, чтобы не тошнило.
Лера очень любила его, во всём слушалась. Что у мужчины стала иногда не к месту кружиться голова, он весь обливался потом, бледнели кожные покровы — она не замечала, да и ничего не понимала в этом. Итог предсказуем. Тромб в его сердце оторвался прямо на ринге. Мгновенная смерть. Трагично и быстро.
В ту пору врачи с трудом смогли сохранить беременность Валерии — настолько сильным было её горе. Она не верила, что молодой, крепкий, как дуб, парень мог уйти из жизни от сердечного заболевания. Думала, что работодатели что-то скрывают. Успокоилась на этот счёт только тогда, когда над ней сжалился сердобольный следователь и показал официальные результаты вскрытия Геннадия.
Клуб, где всё случилось, потихоньку без лишнего шума прикрыли. Лера была уверена, что он лишь сменил место своей дислокации, но вступать в борьбу с ними ей было не под силу. Катюша после всех этих волнений родилась болезненной, слабенькой. Родители Валерии и так еле сводили концы с концами. Теперь они были вынуждены забрать к себе и дочь, и крохотную внучку.
История повторилась. Катенька тоже выросла среди книг, засыпала под сказки, просыпалась под бодрящие позитивные детские стишки. Приехавший из дальнего гарнизона в отпуск Анатолий уговорить Леру выйти за него замуж так и не смог.
Она хранила верность Гене всю оставшуюся жизнь. По крайней мере, Катя никогда не видела в доме другого мужчины, кроме дедушки.
Какие бы беды на нас ни сваливались, время лечит. Отдав дочь в детский садик, Лера всю свою нерастраченную любовь выплеснула на своё детище — читальный зал в районной библиотеке.
О ней в округе даже легенды слагали, шутили: «Ваш ребёнок не любит читать? Отведите его на тематические литературные посиделки к Валерии Николаевне. Через месяц вся ваша зарплата будет уходить на новые книги для отпрыска».
С первого класса школы Катя не знала большего удовольствия, чем примчаться к матери на работу и стать свидетельницей очередного захватывающего мероприятия. Принимала самое горячее участие в переоформлении зала — то в честь юбилея какого-нибудь писателя, то годового праздника, викторины, конкурса.
С девочкой довольно быстро случилось то же самое, что с её матерью. Было даже не понять: или это с генами передалось, или множество книг влияет на человека подобным образом.
В первом классе скорость прочтения слов в минуту у Кати была уже рекордной. В пятом классе она стала победителем школьной олимпиады как самый проникновенный чтец стихов Пушкина.
Родители Валерии были с ними не так долго. Сказался преклонный возраст. Ушли один за другим — тихо, спокойно, не доставив никому лишних хлопот. Мать и дочь теперь остались в центре сокровищницы с книгами совсем одни.
продолжение