– Простите, а вы кто? – спросила Катя, стараясь говорить спокойно, хотя внутри уже начало нарастать лёгкое беспокойство.
Катя замерла на пороге своей квартиры, всё ещё держа в руке ключ, который только что повернула в замке. Женщина перед ней была невысокой, плотной, с аккуратно уложенными светлыми волосами и ярко-красной сумкой через плечо. Глаза её сверкали возмущением, губы поджались в тонкую линию, а в голосе звучала такая уверенность, будто Катя действительно совершила нечто непростительное.
Катя знала всех родственников мужа, по крайней мере, тех, кто поддерживал хоть какие-то отношения. Двоюродный брат Артёма, Сергей, жил в другом городе, они виделись редко, в основном на свадьбах или похоронах. О его жене Катя слышала лишь мельком – кажется, её звали Ириной, но точно она не помнила. И уж точно эта женщина никогда не стояла у её двери.
– Я Ирина, жена Сергея! – женщина выпрямилась, словно представилась на официальном приёме. – Мы приехали в Москву по делам, а жить негде. Сергей сказал, что у вас большая квартира, места хватит. И вообще, родня должна помогать родне, разве не так?
Катя почувствовала, как щёки её слегка потеплели. Квартира действительно была большой – трёхкомнатная, в новом доме, которую они с Артёмом купили, выплатив немалую ипотеку и вложив все сбережения. Это был их первый настоящий дом после многих лет съёмных углов, место, где они наконец-то могли дышать свободно, обустраивать всё по своему вкусу. Гостиная с большим окном на юг, кухня, где хватало места для двоих, и даже маленькая комната, которую они планировали когда-нибудь превратить в детскую.
– Ирина, – Катя сделала шаг назад, всё ещё не приглашая войти. – Простите, но Артём ничего мне не говорил о вашем приезде. И Сергей тоже не звонил. Мы не готовились к гостям.
Ирина посмотрела на неё с лёгким удивлением, будто услышала что-то странное.
– Ну и что? – она пожала плечами. – Родня не предупреждает, родня приходит. Сергей сейчас внизу, вещи выгружает из машины. Мы на неделю, может, чуть больше. У него здесь встреча по работе, а отели нынче дорогие. Вы же не откажете?
Катя почувствовала, как внутри всё сжимается. Она не любила неожиданности, особенно такие, которые ставили её в неловкое положение. Артём был на работе, должен был вернуться только вечером, а она только что пришла с прогулки с собакой – маленьким спаниелем по кличке Марс, который сейчас тихо поскуливал в коридоре, чувствуя напряжение хозяйки.
– Подождите, пожалуйста, – Катя достала телефон. – Я сейчас позвоню Артёму, уточню.
Ирина закатила глаза, но кивнула и осталась стоять у двери, скрестив руки на груди.
Катя набрала номер мужа. Гудки шли долго, наконец он ответил.
– Привет, Кать, – голос Артёма звучал бодро, но немного уставшее. – Что-то случилось?
– Артём, тут Ирина, жена Сергея, – Катя постаралась говорить спокойно. – Говорит, что вы договорились, и они приехали погостить. На неделю.
Повисла пауза. Катя буквально слышала, как Артём переваривает услышанное.
– Кто приехал? – наконец переспросил он. – Ирина? Сергей сказал что-то про поездку в Москву, но я думал, они в отеле остановятся. Я ему ничего не обещал!
– Она стоит у двери, – тихо сказала Катя. – С вещами.
– Чёрт... – Артём вздохнул. – Кать, я сейчас не могу говорить, совещание через пять минут. Скажи, что мы разберёмся вечером. Пусть пока войдёт, чаю попьёт. Я позвоню Сергею.
Катя положила трубку и посмотрела на Ирину. Та уже нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
– Артём сказал, чтобы вы вошли, – Катя отступила в сторону. – Чаю налить?
– Конечно, – Ирина просияла и решительно шагнула в квартиру, снимая обувь. – А где Сергей вещи поставит? У вас лифт работает?
Катя закрыла дверь и пошла на кухню, стараясь собраться с мыслями. Марс подошёл и ткнулся носом в её ногу, словно спрашивая, что происходит. Она погладила его по голове и включила чайник.
Ирина тем временем уже осматривала квартиру, заглядывая в комнаты.
– Ой, какая большая! – воскликнула она из гостиной. – Три комнаты? И балкон? Сергей говорил, вы хорошо устроились, но я не думала, что так. У нас в городе трёшка – это роскошь.
Катя поставила чашки на стол и села напротив.
– Ирина, расскажите, пожалуйста, как вы решили приехать именно к нам? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал дружелюбно.
Ирина села, разложив на столе телефон и ключи.
– Да всё просто, – она махнула рукой. – Сергей давно говорил, что надо в Москву съездить, дела решить. А жильё искать – морока. Он позвонил Артёму, тот сказал: приезжайте, места хватит. Вот мы и приехали. Я, Сергей и наша дочка Алина. Она сейчас внизу, в машине ждёт.
Катя почувствовала, как сердце её ёкнуло. Трое. На неделю. Без предупреждения.
– Артём говорит, что ничего не обещал, – Катя осторожно подбирала слова. – Может, Сергей неправильно понял?
Ирина посмотрела на неё с лёгкой улыбкой, в которой сквозила снисходительность.
– Мужчины, Катенька, они такие. Говорят одно, потом забывают. Но родня есть родня. Мы же не чужие. Сергей – двоюродный брат Артёма, значит, я вам почти сестра. А сестры помогают друг другу.
Катя молчала, наливая чай. В голове крутились мысли одна тревожнее другой. Она вспоминала, как они с Артёмом мечтали о спокойной жизни в этой квартире. Как радовались, когда наконец-то переехали. Как планировали ремонт в спальне и поездку на море летом. А теперь – трое гостей, которых она видела первый раз в жизни.
В дверь позвонили. Ирина вскочила.
– Это Сергей с вещами! – радостно объявила она и пошла открывать.
Катя осталась сидеть за столом, глядя в окно. Внизу, во дворе, играли дети, бегали собаки. Обычный вечер в их тихом районе. И вот теперь этот вечер становился совсем другим.
Сергей вошёл в квартиру с двумя большими сумками и чемоданом. Высокий, широкоплечий, с лёгкой сединой на висках. Он улыбнулся Кате – улыбка была открытой, но в глазах читалась лёгкая неловкость.
– Привет, Катя, – сказал он, ставя вещи в коридоре. – Извини за вторжение. Я думал, Артём предупредил.
– Он сказал, что не договаривался, – Катя постаралась улыбнуться в ответ.
Сергей пожал плечами.
– Может, и так. Но мы уже здесь. Неделя – не срок. Мы тихие, не помешаем.
За ним вошла девушка лет семнадцати – высокая, стройная, с длинными тёмными волосами и наушниками на шее. Это была Алина. Она поздоровалась кивком и сразу уткнулась в телефон.
– Алина, поздоровайся нормально, – одёрнула её Ирина.
– Привет, – буркнула девушка, не отрываясь от экрана.
Катя почувствовала, как внутри нарастает раздражение. Она встала и пошла в спальню, чтобы собраться с мыслями. Закрыла дверь и набрала Артёму сообщение: «Они уже здесь. Трое. Что делать?»
Ответ пришёл не сразу: «Я разберусь. Вечером поговорим. Не переживай».
Не переживай. Легко сказать.
Вечером Артём вернулся уставший, но с улыбкой. Он обнял Катю в коридоре, пока гости были в гостиной.
– Прости, Кать, – тихо сказал он. – Я поговорю с Сергеем. Это недоразумение.
Но разговор не состоялся сразу. Сначала был ужин – Катя быстро собрала на стол, что было в холодильнике: салат, курица, хлеб. Ирина активно помогала, комментируя каждую деталь.
– Ой, а у вас посудомойки нет? – спросила она, глядя, как Катя моет тарелки.
– Пока нет, – ответила Катя. – В планах.
– Странно, – Ирина покачала головой. – Такой ремонт, и без посудомойки. Мы в своей квартире первым делом поставили.
Катя промолчала, сосредоточившись на мытье. Сергей рассказывал о своей работе – что-то связанное со стройкой, поездки, контракты. Алина сидела в телефоне, иногда вставляя короткие реплики.
После ужина мужчины ушли курить на балкон, а Ирина помогала убирать со стола.
– Катенька, – начала она доверительно, – вы же не против, что мы на неделю? У нас правда нет другого выхода. Сергей здесь на встречу важную, а отели – бешеные деньги.
Катя вздохнула.
– Ирина, мы не против помочь, но нужно было предупредить. Это наш дом, мы здесь вдвоём живём.
– Ну что вы, – Ирина махнула рукой. – Родня – это святое. А я вам помогу, по хозяйству, готовить буду. Алина тихая, она в своей комнате будет сидеть.
Катя посмотрела на неё. В своей комнате. Как будто это уже решено.
Ночью Катя долго не могла уснуть. Артём лежал рядом, глядя в потолок.
– Я поговорю с ним завтра, – сказал он. – Скажу, что так не договаривались.
– А если он обидится? – спросила Катя.
– Не обидится. Сергей нормальный парень. Просто Ирина его подтолкнула, наверное.
Катя промолчала. Она знала таких, как Ирина. Уверенных, что родство даёт право на всё. И чувствовала, что неделя может растянуться надолго.
На следующий день всё пошло по-другому. Утром Ирина разбудила всех запахом блинов.
– Доброе утро! – весело сказала она, ставя тарелку на стол. – Я нашла муку, яйца. Катенька, ты спишь до десяти? Это вредно, между прочим.
Катя села за стол, пытаясь улыбнуться.
– Я вчера поздно легла.
Алина спустилась позже, в пижаме, и сразу села за телефон.
Сергей ушёл по делам, пообещав вернуться к вечеру.
Ирина тем временем осваивалась. Она переставила банки на кухне «для удобства», повесила своё полотенце в ванной и даже заглянула в шкаф с бельём, чтобы найти простыни для Алины.
– А где у вас запасные подушки? – спросила она, роясь в комоде.
Катя почувствовала, как терпение её тает.
– Ирина, – сказала она, стараясь говорить спокойно. – Пожалуйста, не трогайте наши вещи без спроса.
Ирина обернулась с удивлением.
– Да что вы, Катенька. Я же помочь хочу.
Катя ушла в комнату и закрыла дверь. Позвонила подруге Лене, чтобы выговориться.
– Представляешь, – рассказывала она, – приехали и как к себе. Без спроса, без ничего.
– Катя, – Лена вздохнула. – Ты же знаешь, есть такие родственники. Думают, что кровная связь – это пропуск везде.
– Но мы их почти не знаем, – Катя понизила голос. – Сергей – двоюродный брат Артёма, они раз в пять лет видятся.
– Поговори с мужем. Пусть ставит границы.
Вернувшись на кухню, Катя увидела, что Ирина уже планирует ужин.
– Я сегодня плов сделаю, – объявила она. – У вас мясо есть? А рис?
Катя кивнула. Она чувствовала себя гостьей в собственном доме.
Вечером Артём вернулся и увёл Сергея на разговор. Они долго сидели на балконе, курили, говорили. Катя слышала обрывки: «Я думал, ты согласен...», «Мы же не чужие...».
Когда они вернулись, Артём выглядел растерянным.
– Кать, – сказал он тихо, когда они остались одни. – Сергей говорит, что встреча затягивается. Может, на две недели. И отель они не потянут.
Катя посмотрела на него.
– То есть они остаются?
– Пока да, – Артём вздохнул. – Я не смог сказать нет. Это же родня.
Катя почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Она понимала, что это только начало. Ирина уже вела себя как хозяйка, Алина заняла комнату, которую они планировали под кабинет, а Сергей говорил о новых встречах.
Но самое страшное было впереди. На третий день Ирина завела разговор, который всё перевернул.
– Катенька, – начала она за ужином, когда все сидели за столом. – А вы знаете, что Сергей давно мечтает в Москву переехать? Работа хорошая подвернулась. И мы подумали... может, вы нам поможете с жильём? Временно, конечно. А потом мы свою купим.
Катя замерла с вилкой в руке. Артём кашлянул.
– Ирина, – сказал он осторожно. – Это как?
– Ну, – Ирина улыбнулась. – У вас большая квартира. Три комнаты. А нас трое. Пока мы встанем на ноги... Месяцев на шесть, может, год. Вы же не против?
Катя почувствовала, как кровь приливает к лицу. Она посмотрела на Артёма. Тот молчал, глядя в тарелку.
И вот тогда она поняла – если не сказать сейчас, то потом будет поздно. Но что сказать? И как? Ведь это была не просто просьба. Это было требование. И за ним стояло что-то большее, о чём она пока даже не догадывалась.
Катя медленно положила вилку на тарелку, чувствуя, как воздух в комнате стал густым, почти осязаемым. Сергей продолжал есть, словно ничего не произошло, Алина уткнулась в телефон, а Ирина смотрела на неё с той же уверенной улыбкой, будто предлагала не переезд, а чашку чая.
– Простите, – Катя наконец нашла в себе силы заговорить, голос её звучал ровно, хотя внутри всё кипело. – Я, кажется, ослышалась. Вы сказали... на шесть месяцев? Или год?
Ирина кивнула, не теряя бодрости.
– Ну, примерно. Пока не встанем на ноги. Сергей работу найдёт, мы накопим на съёмную, а потом и свою купим. Москва большая, возможности есть. А вы молодцы, что такую квартиру взяли. Места всем хватит.
Артём откашлялся, положил руку на стол.
– Ирина, – начал он осторожно, – мы с Катей не планировали никого селить надолго. Это наш дом, мы только год как переехали. Ипотека, ремонт... Мы вдвоём живём.
Сергей поднял глаза, вытирая рот салфеткой.
– Артём, ну что ты. Мы же не навсегда. Временно. Я помогу, если что – по мужской части, полки прибить, кран починить. Ирина готовит отлично, Катя отдохнёт. Алина тихая.
Катя почувствовала, как кровь стучит в висках. Она посмотрела на мужа. Артём отвёл взгляд, и это было хуже всего. Он не спорил, не возражал решительно. Просто молчал.
– Нет, – сказала Катя тихо, но твёрдо. – Это невозможно. Мы не можем. У нас свои планы, своя жизнь.
Ирина слегка нахмурилась, но быстро взяла себя в руки.
– Катенька, вы что, серьёзно? – она рассмеялась, словно Катя пошутила. – Мы же родные. Сергей – брат Артёму, почти. А я вам как сестра. Разве можно родным отказывать в беде?
– В какой беде? – Катя повернулась к Сергею. – Вы говорили, встреча по работе. А теперь переезд?
Сергей вздохнул, отложил ложку.
– Ну, да, планы немного изменились. Работа хорошая подвернулась, в строительной фирме. Зарплата выше, чем у нас в городе. Но с жильём сложно. Съёмные дорогие, а своей нет. Вот и подумали – у родных перекантуемся.
Алина наконец оторвалась от телефона.
– Мам, ну что ты. Они явно не хотят, – буркнула она, но в голосе сквозило равнодушие.
– Молчи, когда старшие говорят, – шикнула Ирина.
Ужин закончился в напряжённой тишине. Катя убрала посуду, отказавшись от помощи Ирины, и ушла в спальню. Артём пришёл позже, когда гости уже разошлись по комнатам – Алина заняла кабинет, Сергей с Ириной расположились в гостевой.
– Кать, – он сел на край кровати, – прости. Я не знал, что они такое предложат.
– А если бы знала, – Катя села, обняв колени, – ты бы что сказал?
Артём помолчал.
– Не знаю. Сергей – родня. Отказать сложно.
– А мне легко? – голос Кати дрогнул. – Это наш дом, Артём. Мы его строили вместе. А теперь чужие люди решают, кто в нём будет жить.
– Они не чужие, – тихо возразил он.
– Для меня – да, – Катя посмотрела ему в глаза. – Я их первый раз вижу. И они ведут себя так, будто имеют право.
Артём обнял её.
– Давай завтра поговорим. Я скажу, что неделя – максимум.
Но Катя уже не верила в простые решения. Ночью она долго лежала без сна, слушая, как в соседней комнате переговариваются Сергей с Ириной. Голоса были приглушёнными, но слова доносились сквозь тонкую стену.
– ...Артём согласится, – шептала Ирина. – Он мягкий, всегда был. А девчонка эта... Катя... поговорит-поговорит, да смирится.
– А если нет? – голос Сергея звучал обеспокоенно.
– Тогда план Б. Я уже посмотрела – квартира на них обоих записана. Но родня есть родня. Судиться не будут. А мы потихоньку пропишемся, если что. Главное – не уезжать.
Катя замерла, прижавшись к стене. Пропишемся? Судиться? О чём они?
Утром она решила действовать. Пока все спали, Катя тихо вышла в гостиную и нашла сумку Ирины – ту самую красную, которая стояла в коридоре. Она не собиралась рыться, но любопытство и тревога взяли верх. В боковом кармане лежал телефон Ирины. Катя не стала его разблокировать, но рядом была папка с документами. Она осторожно открыла.
Там были бумаги о продаже их квартиры в родном городе – договор от риелтора, датированный две недели назад. Квартира уже продана. И ещё – справка о долгах Сергея по кредитам, немаленькая сумма. И записка, написанная от руки: "Если не получится у Артёма – поедем к тёте Свете в Питер. Но здесь лучше – квартира большая, ипотека почти выплачена".
Катя закрыла папку, чувствуя, как руки дрожат. Они продали свою квартиру. Приехали не на неделю, не на месяц. Они планировали остаться. Навсегда, если получится.
Она вернулась в спальню и разбудила Артёма.
– Посмотри, – она показала фотодокументов, которые успела сделать на телефон. – Они свою квартиру продали. Долги. Они не гости, Артём. Они хотят здесь обосноваться.
Артём сел в кровати, глядя на экран. Лицо его побледнело.
– Я... я поговорю с Сергеем.
– Нет, – Катя покачала головой. – Теперь я поговорю. Со всеми.
Днём, когда Сергей ушёл "по делам" – как потом выяснилось, на очередное собеседование, – Катя села с Ириной за кухонный стол. Алина была в своей комнате, с наушниками.
– Ирина, – начала Катя спокойно, – я знаю о продаже вашей квартиры. И о долгах.
Ирина замерла, чашка с чаем замерла в руке.
– Что? – она попыталась улыбнуться. – Катенька, ты что-то путаешь.
– Нет, – Катя положила телефон с фото на стол. – Я видела документы. Вы не на неделю приехали. Вы планируете остаться. И даже говорили о прописке.
Ирина поставила чашку, лицо её изменилось – улыбка исчезла, глаза сузились.
)– Ну и что? – голос её стал жёстче. – Мы родные. Артём не откажет. А ты... ты кто? Жена, да. Но семья – это кровь. Сергей ему брат.
– Двоюродный, – поправила Катя. – И кровь не даёт права врываться в чужую жизнь.
– Чужую? – Ирина повысила голос. – Это дом семьи! Артём поймёт.
В этот момент вернулся Сергей. Увидев их за столом, он сразу почувствовал неладное.
– Что происходит? – спросил он, ставя пакет на пол.
– Катя рылась в моих вещах, – обвиняющее сказала Ирина.
– Я нашла документы случайно, – Катя встала. – Сергей, объясните. Вы продали квартиру. Приехали не погостить, а жить. Почему не сказали правду?
Сергей вздохнул, сел за стол.
– Катя, всё не так просто. У нас проблемы. Кредиты, работа кончилась. Мы подумали – у родных поможем друг другу.
– Поможем? – Катя посмотрела на него. – Вы нас даже не спросили. Просто приехали и решили.
Артём вошёл в кухню – он был дома, слышал голоса.
– Сергей, – сказал он твёрдо, – это правда? Вы продали квартиру?
Сергей кивнул.
– Да. Мы думали... временно.
– А разговоры о прописке? – Артём посмотрел на Ирину.
Ирина молчала.
Катя почувствовала, как напряжение достигло предела. Алина вышла из комнаты, услышав голоса.
– Мам, пап, что опять? – спросила она устало.
– Ничего, – отрезала Ирина. – Собирайся, поедем.
Но Сергей не двинулся.
– Артём, – начал он, – мы же семья. Помоги. Хотя бы на пару месяцев.
Артём посмотрел на Катю. В его глазах была растерянность, но и что-то новое – решимость.
– Нет, Сергей, – сказал он. – Мы не можем. Это наш дом. И мы не готовы делить его.
Ирина вскочила.
– Ах так? – голос её дрожал от злости. – Ну и ладно. Мы уедем. Но запомните – родня так не поступает.
Она пошла собирать вещи. Сергей сидел, опустив голову. Алина молча помогала матери.
Катя стояла в коридоре, чувствуя, как сердце колотится. Они уезжали. Но что дальше? Останется ли осадок? И как Артём теперь будет смотреть на родню?
Когда дверь за ними закрылась, Артём обнял Катю.
– Прости, – прошептал он. – Я не сразу понял.
Катя кивнула, но внутри знала – это не конец. Сергей позвонит, напишет, попросит прощения. Или хуже – расскажет другим родственникам свою версию. И тогда придётся объяснять, защищаться. Но главное – она отстояла свой дом. Или всё-таки нет? Ведь родство – это навсегда, и такие истории редко заканчиваются одним хлопком двери...
Когда дверь за Сергеем, Ириной и Алиной закрылась с глухим стуком, в квартире наступила тишина. Такая густая и непривычная, что Катя на миг замерла в коридоре, прислушиваясь. Марс подбежал к ней, ткнулся мокрым носом в ладонь и тихо заскулил, словно тоже почувствовал, как воздух в доме стал легче. Артём стоял рядом, всё ещё обнимая её за плечи, но объятие было осторожным, будто он боялся, что она отстранится.
– Кать, – тихо сказал он, – прости меня. Правда. Я не думал, что всё так зайдёт.
Катя кивнула, но не ответила сразу. Она прошла в гостиную, опустилась на диван и посмотрела в окно. Вечерний свет падал на ковёр, подчёркивая следы от чемоданов – лёгкие вмятины, которые скоро исчезнут. Всё исчезнет: запах чужого парфюма Ирины, разбросанные вещи Алины, даже ощущение, что дом был не их.
– Я не злюсь на тебя, – наконец сказала она, поворачиваясь к мужу. – Просто... испугалась. Испугалась, что мы потеряем это место. Наше место.
Артём сел рядом, взял её руку в свою.
– Я тоже испугался. Когда увидел те документы... Я понял, что чуть не пустил в дом людей, которые хотели не помощи, а взять всё. И я чуть не позволил.
– Ты позволил, – мягко поправила Катя. – Сначала. Потому что родня.
– Да, – он вздохнул. – Мама всегда учила: кровь – это святое. Помогай своим. Но сегодня я понял, что свои – это не только кровь. Это те, с кем ты живёшь, кого любишь каждый день. Ты и я – вот наша семья.
Катя посмотрела на него. В глазах Артёма было что-то новое – не растерянность, как раньше, а спокойная уверенность. Он изменился за эти дни. Не резко, но заметно.
– А если они вернутся? – спросила она тихо. – Или позвонят, попросят прощения, скажут, что погорячились?
Артём покачал головой.
– Не вернутся. Сергей... он гордый. Ирина тем более. А даже если – дверь будет закрыта.
Они помолчали. Марс улёгся у ног, положив голову на лапы. Вечер тянулся медленно, и впервые за неделю Катя почувствовала, как напряжение отпускает плечи.
Прошёл день, потом другой. Квартира постепенно возвращалась к своему обычному ритму. Катя убрала гостевую комнату, перестелила постель свежим бельём, которое пахло их привычным кондиционером. Алина оставила в кабинете зарядку от телефона – Катя нашла её под диваном и выбросила, не раздумывая. Артём принёс из магазина новые цветы – большие белые хризантемы, которые Катя любила. Поставил их на кухонный стол и сказал:
– Давай отметим. Тихо, только мы.
Они приготовили ужин вместе: пасту с морепродуктами, салат, открыли бутылку вина. Сидели допоздна, разговаривали о планах – о той поездке на море, которую откладывали, о ремонте в спальне, о том, чтобы завести котёнка к Марсу, чтобы ему не было скучно.
– Знаешь, – сказала Катя, крутя бокал в руках, – я всё думаю об Ирине. О том, как она уверена была, что имеет право. И о Сергее – он ведь не злой, просто... пошёл за ней.
– Люди разные, – Артём пожал плечами. – Кто-то берёт, потому что думает, что может. А кто-то учится говорить «нет».
На третий день позвонил Сергей. Артём ответил на громкой связи – они с Катей заранее договорились, что так будет честнее.
– Артём, привет, – голос Сергея звучал устало, без привычной бодрости. – Мы в Питере, у тёти Светы остановились. Хотели... ну, извиниться, что ли.
Артём посмотрел на Катю. Она кивнула.
– Сергей, – сказал он спокойно, – мы поняли ваши обстоятельства. Но то, как вы поступили... без предупреждения, с планами, которые от нас скрывали – это неправильно.
– Я знаю, – Сергей вздохнул. – Ирина... она иногда заигрывается. Думает, что родня всё стерпит. А я... не остановил. Прости.
– Прощаю, – ответил Артём. – Но больше так не будет. Если понадобится помощь – настоящая помощь, не переезд – звони. Но в наш дом без приглашения – нет.
Повисла пауза.
– Понял, – наконец сказал Сергей. – Спасибо, что выслушал. И... Кате привет.
Артём отключил телефон и посмотрел на жену.
– Всё?
– Всё, – Катя улыбнулась. – Теперь точно.
Прошла неделя. Жизнь входила в колею. Артём стал чаще говорить «нет» – сначала родственникам, потом коллегам, которые просили подменить в выходные. Катя заметила, как он изменился: стал увереннее, чаще спрашивал её мнение, прежде чем что-то решить. А она сама... она научилась не молчать. Когда подруга Лена позвонила и попросилась погостить на месяц – «пока ремонт у нас», – Катя спокойно ответила:
– Лен, мы вас любим, но на месяц не получится. Приезжайте на выходные, будем рады.
И Лена не обиделась. Поняла.
Однажды вечером, когда они с Артёмом гуляли с Марсом в парке напротив дома, Катя вдруг остановилась.
– Помнишь, как мы эту квартиру выбирали? – спросила она. – Ты тогда сказал: «Это будет наш уголок. Только наш».
Артём кивнул, обнял её за талию.
– Помню. И теперь он точно наш.
Они стояли под фонарём, глядя, как Марс носится по траве. Осень уже вступала в права – листья желтели, воздух стал прохладнее. Но внутри у Кати было тепло. Она отстояла свой дом. Не криком, не скандалом – просто твёрдо сказала «нет». И мир не рухнул. Наоборот – стал крепче.
Прошёл месяц. Сергей иногда писал – коротко, о делах. Нашёл работу в Питере, снимают квартиру. Ирина, по его словам, «поуспокоилась». Алина поступила в колледж. Жизнь шла своим чередом.
А у них с Артёмом появились новые планы. Они записались на курсы испанского – к той поездке на море. Купили краски для спальни – решили сделать её в голубых тонах, как Катя давно мечтала. И даже завели котёнка – серую пушистую малышку по кличке Луна.
В один из вечеров, когда они сидели на балконе с чаем, глядя на огни города, Артём вдруг сказал:
– Знаешь, я рад, что всё так случилось.
Катя удивлённо посмотрела на него.
– Рад?
– Да, – он улыбнулся. – Это научило нас обоих. Меня – говорить «нет», когда нужно. Тебя – не бояться отстаивать своё. Мы стали ближе.
Катя положила голову ему на плечо.
– Правда стали.
Дом был тихим. Их дом. С запахом свежей выпечки по выходным, с книгами на полках, с фотографиями на стенах – только их фотографиями. С планами, которые они строили вместе. И с пониманием, что границы – это не стены, а то, что делает жизнь спокойной и счастливой. Катя закрыла глаза, слушая дыхание мужа и далёкий шум города. Всё было на своих местах. И теперь никто не смог бы это изменить.
Рекомендуем: