Слово «патриций» уходит корнями в латинское «pater» — «отец». Сами древние римляне были уверены, что деление общества на патрициев и плебеев установил ещё легендарный основатель города. Греческий историк Дионисий, живший в I веке до н.э., в труде «Римские древности» пересказывает эту традицию так: Ромул отделил людей знатных, прославленных доблестью и богатством, уже имевших детей, от безвестных, бедных и неудачливых. Первых он назвал «отцами», а вторых — плебеями. Название «отцы» объясняли по-разному: старшинством, наличием потомства, знатностью рода или всем сразу. Одни авторы утверждали, что именно поэтому эти мужи получили имя «патры», а их потомки — патрициев. Другие же, настроенные к Риму враждебно, говорили, что патрициями их назвали потому, что лишь они могли назвать своих отцов, тогда как многие другие, пришлые и беглые, не знали своего происхождения.
Римский историк Плутарх приводит иную версию возникновения патрициев. По его словам, Ромул, заложив город, разделил всех, кто был способен служить в войске, на отряды. Каждый такой отряд состоял из трёх тысяч пехотинцев и трёхсот всадников и назывался легионом, поскольку в него отбирали лишь тех, кто мог носить оружие. Все остальные составляли простой народ — «популус». Из числа лучших граждан Ромул выбрал сотню советников и назвал их патрициями, а их собрание — сенатом, то есть советом старейшин. Патрициями их именовали либо потому, что они были отцами законнорождённых детей, либо, что вероятнее, потому, что именно они могли указать своих отцов: среди первых поселенцев таких людей было немного. Как видно, сами римляне не скрывали, что среди основателей города было немало людей без рода и племени.
Однако Плутарх упоминает и более благоприятные для римлян объяснения. Он пишет, что некоторые выводили слово «патриции» от «патрония» — покровительства. Якобы среди спутников Эвандра был некий Патрон, защитник бедных и нуждающихся, и именно от его имени произошло это понятие. Но наиболее близкой к истине Плутарх считал мысль, что Ромул сознательно возложил на первых и самых могущественных обязанность отеческой заботы о низших слоях. Он хотел, чтобы простые граждане не боялись сильных и не завидовали их почестям, а относились к ним с уважением и сыновней привязанностью, называя их отцами. Так возникло почётное наименование, отделившее сенаторское сословие от простого народа.
Долгое время, вплоть до XIX века, такое деление римских граждан считалось исконным и неоспоримым. Однако современные историки полагают, что разграничение между патрициями и плебеями складывалось постепенно. Считается, что окончательно эти социальные группы оформились не ранее V века до н.э. Патрицианскими стали те роды, представители которых заседали в сенате. Сенат в Риме не избирался — в нём пожизненно находились представители самых знатных семей. Все остальные роды, даже богатые и влиятельные, но не допущенные в сенат, оказывались в числе плебейских. Поэтому выражение «знатный плебейский род» в Риме никого не удивляло. Патриции, превратившись в замкнутую касту, приняли законы, по которым все важнейшие должности могли занимать только выходцы из их среды. Им принадлежали общественные земли Рима, включая завоёванные территории. Плебеи, разумеется, с таким положением мириться не желали.
Не стремясь к кровавой гражданской войне, вожди плебеев прибегали к так называемым сецессиям — демонстративному уходу всего простого населения из Рима. При этом они покидали город не беспорядочной толпой, а в доспехах, с оружием и в боевом строю. Такая форма протеста оказывалась весьма убедительной. Сенат был вынужден шаг за шагом уступать. Появились должности народных трибунов, официальных защитников интересов плебса. Решения сената можно было оспаривать, созвав народное собрание, а его постановления получили название плебисцитов.
Со временем юридическое различие между патрициями и плебеями почти исчезло. Некоторые патрицианские семьи даже просили сенат признать их плебейскими — так можно было сократить налоговое бремя. К I веку до н.э. само деление на патрициев и плебеев стало пережитком прошлого. После реформ Гая Мария ему на смену пришла более сложная система социальных классов, основанная на уровне доходов — от пролетариев до сенаторов.
В конечном счёте римское общество пришло к чисто имущественному делению на нобилей и плебс. В позднем Риме богатство окончательно перевесило знатность происхождения.
Теперь ты знаешь больше! Ставь лайк и подписывайся на канал, чтобы проводить время в Интернете с пользой!