Ладонь Эша закрывала мне рот. Я прикусила его пальцы, заставив отдернуть руку, и повернулась, зло выпучив на него глаза. После того, как мы услышали странные звуки изкомнат пропавших учеников, я и не собиралась шуметь. Эш потряс надкушенной кистью и приложился ухом к стене. Я же соскользнула с кровати и крадучись двинулась к двери.
Мальчишка тут же последовал за мной и, когда я присела на корточки, чтобы нащупать замочную скважину, навис сверху. Его дыхание щекотало мне шею. В другой раз хорошенько ткнула бы его локтем, чтобы не дышал в затылок, но в тот момент любое лишнее движение, каждый шорох мог выдать нас.
Я вглядывалась в темноту, не надеясь, впрочем, хоть что-то там рассмотреть, и до предела напрягла слух. Тихий шелест открывающейся двери был даже не звуком, а лишь тонким намёком на его возможность.
Вдруг тусклый свет магического огня, проникший сквозь замочную скважину, вспыхнул и выплеснулся на моё лицо. По серой каменной стене напротив комнаты скользнула чья-то длинная тень. Тот, кто вышел из запертых помещений, теперь стоял в коридоре!
Всё моё существо просило отстраниться от двери и замереть. Тень медленно уползала назад, а свет подплывал всё ближе. Я поняла, что огонёк теперь освещает ему путь и он движется прямо к нам.
Я затаила дыхание, и сама зажала себе рот руками, чтобы не издать ни звука, когда напротив мелькнул ученический балахон.
Мгновением позже человек уже скрылся из вида, и магический свет снова погас, погрузив нас во тьму.
Мы сидели, прислушиваясь к тишине, довольно долго. Не было ни скрипа открывшейся двери, ни отзвука шагов.
Внезапно Эш подскочил и перебежал к окну.
Я тоже поднялась, не понимая, что происходит.
- Он ушёл, - сказал мальчишка, всматриваясь в темноту, царящую за окном.
- Откуда ты знаешь?
- Просто знаю и всё. Пойдём скорее, - потребовал он и поспешил обратно к двери.
- Сейчас? Куда? Зачем? – непонимающе прошептала я.
Глаза уже успели привыкнуть к темноте, и я отчетливо видела его силуэт.
Эш взялся за ручку.
- В городе кое-что произошло, - сказал он. - Я уверен: там замешана магия. А значит, совсем скоро сюда явится кто-то из управления. И мне хотелось бы узнать, что происходило в тех комнатах до того, как в твою постучат следователи. А тебе?
С этими словами он открыл дверь, шагнул в коридор и обернулся.
- Ты идёшь?
- Иду, - бросила я и поспешила за ним.
Эш прошел мимо подсобки и остановился напротив следующей двери, сунул руку за пазуху. Что-то брякнуло металлическим звоном. Мальчишка выудил целую связку палочек на кольце, похожих на странный музыкальный инструмент. Всунул две в замок, немного повозился с ним и отступил.
- Сюда давно никто не заходил. Даже открывать не буду, - прошептал он и тут же шагнул к другой двери.
Он орудовал палочкой, будто ворона, что пытается достать прутиком жирного червяка. С тем же азартом, увлечённо. Замок поддался и еле слышно щёлкнул.
Эш, не мешкая, открыл дверь, скользнул в комнату. Я прислушалась на мгновение, страшась того, что незнакомец всё ещё где-то рядом, но всё же последовала за мальчишкой.
И замерла на пороге.
Деловито расставив ноги, он уже стоял у окна в одном исподнем, держа ученический балахон на вытянутых руках.
- Что ты делаешь? – прошипела я. – Решил вздремнуть или стирку затеять?
- Окно завешиваю, чтобы никто не увидел нас с улицы. - проигнорировал Эш мой выпад. - Помоги.
Мысль была здравая. Подойдя, я взялась за подол старого ученического одеяния, и вместе мы, хоть и не без труда, сумели прикрепить его так, чтобы полностью перекрыть небольшое окошко.
Крошечный огонёк тут же взлетел с его руки и замерцал под потолком.
- Можно было взять покрывало, - проворчала я, косясь на Эша. - Если кто-нибудь войдёт, обязательно подумают что-нибудь не то.
- О, об этом можешь не беспокоиться. Если сюда войдут, последнее, о чем нужно будет волноваться, – это репутация. Гляди! – он заставил шарик света спуститься ниже к поверхности комода и провел по ней пальцем. – Нет пыли!
- А служанки эту комнату не убирают…
Эш осторожно выдвинул ящик комода и принюхался.
- Вещи лежат давно.
Нюхать чужое бельё я не стала, прошла к кровати, заглянула под неё.
- Здесь пыли предостаточно, - сообщила ему, приступая к обыску.
Постель была аккуратно заправлена. Я положила руку на покрывало, и по телу прошла горячая волна тревоги.
- Ещё тёплая.
Эш подошёл и дотронулся тоже.
Затем пошарил под подушкой рукой.
- Если тут что-то и есть, то… Давай я подниму матрас, а ты посмотри, что под ним.
Он схватился за края и потянул их вверх.
Я открыла рот, чтобы отругать его за то, что переворошил всю постель и теперь придётся её заправлять заново, как вдруг заметила угол бумажного листа. Он едва высовывался из зазора между досками, на которых лежал.
Я потянула за уголок и вытащила страницы, скрепленные в тонкую книжицу. Они оказались исписанные текстом…
Эш заглянул через плечо.
- О, я уже видел такое. Это выписали из трактата о течении силы.
- Что?
- О том, как развивать волю и внутренний свет. Не читала об этом? Неудивительно, что ты так слабо светишься.
- Что за ерунда? Здесь написано о том, как правильно дышать!
- Дыхание, чтобы сосредоточиться. Сосредоточение, чтобы отринуть всё лишнее и оставить только намерение. Чем быстрее ты освобождаешь разум для намерения, тем проще вдохнуть жизнь в плетение.
Я перевернула лист и перестала дышать. Аккуратно вычерченные линии плетений смотрели на меня со страницы.
Эш хмыкнул.
- Тот, кто написал это, имел доступ к закрытым книгам, - заметил он. – В храме эти тексты может прочесть не каждый. Думаю, у мастера Торна тоже.
- Тогда я заберу эти записки.
- Не советую.
- Почему?
- Тот, кто это оставил, будет искать их. Ты можешь оказаться в опасности.
- И как он узнает, что бумаги унесла именно я? – полюбопытствовала, пряча их под одежду.
Мальчишка пожал плечами.
- Может, ты и права. Только не оставляй их днём в своей комнате, - предостерег он. – Носи с собой или прячь в другом месте.
Эш вдруг засуетился, огляделся.
- Нужно кровать заправить и уходить, - сказал он тревожно.
- Опять просто знаешь?
Мальчишка виновато улыбнулся. Не верить ему не было причин.
Вдвоём мы быстро перестелили постель. Остальное выглядело нетронутым. Эш погасил огонёк, снял балахон с окна, надел, и мы вышли, надеясь на то, что не оставили после себя следов.
Когда замок снова был закрыт, а отмычки убраны за пазуху, он вдруг взял меня за руку.
- Спрячь их очень-очень хорошо! Если кто-нибудь найдёт у тебя эти листы…
Я кивнула. В темноте коридора без магического огонька вряд ли он заметил, скорее почувствовал.
- Ты уходишь?
- Да.
- Подожди.
Я сунула руку в карман и, достав горсть сухофруктов, нащупала его ладонь и высыпала их.
- Спасибо, - прошептал Эш и скрылся во тьме.
Я осталась одна. Глаза привыкали к темноте слишком медленно. Чтобы не пропустить свою дверь вытянула руку, коснулась стены и двинулась к своей комнате наощупь. Зайти к Илю было ещё куда ни шло, а вот попасть случайно к Руне или, что хуже, к Каю - куда неприятнее.
Комната, кладовка, комната… пальцы коснулись деревянного полотна, провели по нему в поисках ручки… Внезапно, заставив зажмуриться, вспыхнул свет.
Я прикрыла глаза рукой, чтобы увидеть того, кто зажёг магический огонь.
- И что ты забыла здесь посреди ночи? – раздался голос Кая.
Я стиснула зубы, понимая, что поторопись я хоть немного - эту встречу можно было бы избежать.
Тут же открылась соседняя комната и следующая за ней. Руна и Лилли вышли в коридор.
- Что происходит? – спросила Руна.
- Думаю, дядя тоже захочет знать, что она делает посреди ночи вне стен своей комнаты, - поддел племянник мастера Торна.