В правление Ивана Грозного эмблема единорога (инрога) приобрела статус одного из важнейших государственных символов, заняв по значимости третье место после двуглавого орла и всадника-змееборца. Официально единорог появился в государственной сфрагистике и геральдике в 1561 году, когда царь заменил старую печать на новую складную, где единорог был помещен в щитке на груди двуглавого орла на оборотной стороне.
Символика единорога в этот период была многогранной и включала в себя политические, военные и глубокие духовно-религиозные смыслы:
1. Символ верховной власти и могущества
В светской, кратологической трактовке единорог считался символом сильной власти московского царя, его могущества и непобедимости. Он олицетворял «царскую власть в полном её объёме». Считалось, что единорог — непобедимый зверь, обладающий великой силой, к которому охотник не может приблизиться. На государственных печатях Ивана Грозного единорог зачастую выступал как личная эмблема государя, в то время как всадник мог символизировать российскую царскую власть как таковую.
2. Духовно-мессианское и эсхатологическое значение
Для эпохи Ивана Грозного наиболее актуальным был духовный смысл образа.
Уподобление Христу: В христианской традиции единорог символизировал самого Христа («духовного единорога»), а его рог — единство Христа с Богом-Отцом. Единорог также ассоциировался с надеждой на воскресение человечества, что подкреплялось легендой о его самовозрождении через 532 года (период великого индиктиона, после которого повторяются даты Пасхи).
Царь как духовный судия: В контексте обострившихся в середине XVI века эсхатологических ожиданий (предчувствия скорого Страшного суда) единорог символизировал власть православного государя как духовного судии, исполнителя воли Божьей по наказанию греха и утверждению правды на земле.
Рог спасения: В послании новгородского архиепископа Пимена Ивану Грозному (1563 г.) «воздвижение рога спасения нашего» сопоставлялось с вручением Богом царю скипетра «Российского царствия» для суда и хранения истины. Таким образом, царь через этот символ уподоблялся грядущему Спасителю.
3. Военный символ и защита веры
Единорог выступал символом мощи и неустрашимости православного воинства перед лицом врагов. Его изображение помещалось на военных знамёнах и предметах вооружения (например, на седле Ивана Грозного). Рог единорога в этом контексте означал духовную победу христианства и защиту своей земли.
4. Символ чистоты и противоядие
Опираясь на «Физиолог», единорог воспринимался как символ чистоты и непорочности, так как приручить его могла только «девица чистая» (символ Богоматери). Кроме того, рогу единорога приписывали чудодейственную силу очищать воду от нечистоты и служить противоядием. Это нашло отражение в реальном обиходе: Иван Грозный владел посохом (жезлом), сделанным, как считалось, из рога единорога (на самом деле из бивня нарвала), украшенным драгоценными камнями. Царь верил в его целебные свойства; сохранились свидетельства Джерома Горсея о том, как государь использовал этот жезл для проведения опыта с ядовитыми пауками, пытаясь проверить его силу.
5. Генеалогический и астрологический аспекты
Существует гипотеза, что под единорогом мог подразумеваться зодиакальный знак Козерога. Поскольку московские Рюриковичи считали себя потомками рода римского императора Августа, а его астрологическим знаком был Козерог, эмблема единорога могла подчеркивать эту преемственность. Козерог в тот период часто отождествлялся с единорогом (например, в Изборнике Святослава 1073 г.).
Таким образом, единорог при Иване Грозном был сложным символом, соединявшим идею священного характера царской власти, личную доблесть монарха и его роль как хранителя православия в преддверии конца времен.