Вика вышла из офиса и застегнула пуховик на ходу. Она торопилась забрать детей из садика.
Она мысленно прикидывала маршрут, чтобы объехать пробку, когда кто-то её окликнул.
Она обернулась. Муж стоял у входа в бизнес-центр.
Руки он держал в карманах старой куртки, плечи были подняты к ушам от холода или от напряжения. Вика остановилась и посмотрела на мужа с удивлением, потому что утром он говорил, что весь день будет ходить по собеседованиям и не сможет забрать Лёшу и Полю.
Поэтому Вика отпросилась с работы пораньше и теперь бежала через весь город, чтобы успеть.
- Ты что тут делаешь? - Она подошла ближе и сразу почувствовала неприятный запах. - Почему не предупредил, что придёшь?
Коля не ответил на её вопрос. Он смотрел на неё странным взглядом, одновременно требовательным и каким-то загнанным, и его правое веко мелко подёргивалось.
- Нам нужно продать квартиру. - Он произнёс это так, будто сообщал очевидную вещь. - Купим что-нибудь поменьше. Я всё продумал, это лучший вариант для нас.
Вика ждала, что он сейчас рассмеётся и скажет, что пошутил. Но Коля продолжал смотреть на неё серьёзно, почти требовательно, и она поняла, что он не шутит.
- Окстись, Коля. Глупости не говори. - Она обошла его и направилась к парковке, потому что времени на этот разговор у неё не было. - Мне нужно забрать детей.
Дома поговорим.
Она не стала оборачиваться, хотя чувствовала его взгляд на своей спине до тех пор, пока не села в машину и не выехала со стоянки.
***
Пока Вика стояла в пробке на Ново-Садовой, она думала о том, как всё изменилось за последние три года.
Раньше жизнь была другой. Коля работал директором большого склада бытовой техники.
Склад обслуживал практически всю Самару, принимал товары от поставщиков и распределял их по магазинам города. Когда мужа назначили на эту должность, Вика плакала от радости, потому что знала, какой путь он прошёл.
Коля закончил всего девять классов в школе, потом работал грузчиком на том же складе, потом кладовщиком, потом старшим смены. И вот через восемь лет его назначили директором.
Он наконец-то встал на ноги, и Вика гордилась им.
После назначения Коля начал удивлять её подарками. На годовщину свадьбы он подарил золотые серьги с нескромными бриллиантами.
На майские праздники повёз всю семью в Сочи, где они сняли номер с видом на море и каждый день ходили на пляж с близнецами.
Вика сама хорошо зарабатывала в рекламном агентстве, занимала должность ведущего менеджера и вела крупных клиентов. Но теперь, когда и муж стал прилично получать, они могли позволить себе многое.
А главное - могли обеспечить Лёшу и Полю всем необходимым. Близнецам тогда было три года, они только начали ходить в садик, и Вика радовалась, что дети будут расти в достатке.
Потом всё рухнуло в одно мгновение. Начальство провело служебную проверку склада и обнаружило большую недостачу.
Вика так и не узнала точную сумму, потому что Коля не хотел об этом говорить, но по его лицу она поняла, что речь шла о серьёзных деньгах. Муж говорил, что это ошибка в документах, что его подставил кто-то из подчинённых, что он во всём разберётся и докажет свою невиновность.
Но его уволили в тот же месяц, и с тех пор он не мог устроиться никуда. Три года он ходил по собеседованиям, рассылал резюме, звонил знакомым, но везде получал отказ.
Будто кто-то из прежнего начальства разослал всем компаниям Самары сообщение о том, что этот человек ненадёжен и брать его на работу не стоит.
Вика гнала от себя мрачные мысли, верила мужу, или, по крайней мере, хотела верить, потому что другого выбора у неё не было. Они были женаты девять лет, у них росли двое детей, и Вика не могла позволить себе сомневаться в человеке, с которым строила семью.
***
Вика доехала до садика и припарковалась у ворот. Воспитательница Марина Сергеевна уже ждала её в раздевалке с укоризненным выражением на лице, но ничего не сказала, только кивнула в сторону детей.
Лёша сидел на скамейке и болтал ногами, а Поля стояла рядом и пыталась застегнуть молнию на куртке, но молния заедала, и девочка начинала сердиться.
Вика присела перед детьми и поцеловала обоих в щёки. Потом помогла Поле справиться с курткой, завязала шарф Лёше и надела обоим варежки.
Близнецам было шесть лет, они уже многое умели делать сами, но Вика всё равно любила одевать их, потому что эти несколько минут в раздевалке были только их временем, без телефонных звонков и рабочих писем.
Через полчаса они были дома. Вика открыла дверь квартиры и сразу услышала звук радио из кухни.
Коля вернулся раньше и сидел за столом. На нём была старая серая майка, Вика в очередной раз подумала, что эту майку давно пора выбросить.
Она говорила об этом мужу несколько раз, но Коля отказывался. Говорил, что это его любимая вещь, что в ней удобно, что она сидит на нём как надо после стольких лет.
Вика перестала спорить, хотя каждый раз морщилась, когда видела эту майку.
Дети побежали к отцу, обняли его, рассказали что-то про садик, но Коля отвечал им рассеянно, коротко, и Вика заметила, что он всё ещё нервничает. Она решила не начинать разговор при детях и занялась вечерними делами.
После ужина отправила детей в детскую комнату смотреть мультики и сказала, что придёт через полчаса.
Потом Вика вернулась на кухню, села напротив мужа и положила руки на стол.
- Что это было? - Она смотрела на него прямо, без улыбки.
Коля дёргал ногой под столом. Ритмично, быстро, будто не мог контролировать это движение.
- Я всё решил, - сказал он. - Мы сможем прожить и в квартире поменьше. Нам не нужны три комнаты, хватит и двух.
Эту продаём, покупаем другую, а разницу вкладываем в дело.
- В какое дело?
- В моё дело. Я хочу открыть свой бизнес.
Мне не хочу работать на дядю, надоело ходить по этим унизительным собеседованиям, где на меня смотрят как на вора. Если у меня будет начальный капитал, я сам стану хозяином.
Открою свой магазин или точку по ремонту техники. Я же в этом разбираюсь, столько лет на складе проработал.
Вика постаралась говорить спокойно, потому что дети были в соседней комнате и могли услышать.
- Ты за моей спиной что-то там решаешь? - Она наклонилась к нему. - Это моя квартира, Коля. Я её покупала на свои деньги, я платила ипотеку и ничего продавать я не буду.
Тем более ради какого-то непонятного бизнеса.
- Это для семьи!
Коля встал и подошёл к окну. Он долго смотрел на вечерний двор, на детскую площадку, где уже никого не было, на фонари, которые начали загораться один за другим.
Потом выдохнул и сказал, не оборачиваясь:
- Я как лучше хочу. Всё для семьи делаю, для тебя, для детей.
Ты просто не понимаешь.
- Я понимаю одно. - Вика тоже встала. - Ты мужчина. Ты должен найти способ заработать деньги не за счёт жены и детей.
Я не собираюсь больше это обсуждать.
***
Через час Вика пошла укладывать детей спать. Близнецы уже переоделись в пижамы, почистили зубы и лежали в своих кроватях, но засыпать не хотели.
Лёша попросил рассказать сказку, и Поля сразу поддержала брата.
Вика села на стул между двумя кроватями и задумалась. Обычно она читала детям книжки, но сегодня ей хотелось рассказать что-нибудь своё.
Она вспомнила одного клиента из агентства, с которым работала в прошлом месяце. Это был грузный мужчина лет пятидесяти, владелец кондитерской фабрики.
Он приходил в офис рекламировать своё печенье и всё время вытирал лоб платком, потому что сильно потел от волнения. Вика переделала эту историю в сказку: мужчина стал добрым пекарем по имени Тихон, платок превратился в волшебный, а печенье научилось исполнять желания тех, кто ел его с чистым сердцем.
Дети слушали с открытыми ртами. Когда Вика закончила, Поля спросила, а что случилось с пекарем дальше, и Вика пообещала рассказать продолжение завтра.
Вика хотела встать и уйти в свою спальню, но у неё и самой начали закрываться глаза, но через минуту она услышала голос Коли из коридора. Муж разговаривал с кем-то по телефону, стараясь говорить тихо, но Вика всё равно разобрала каждое слово.
Она открыла глаза и замерла, когда поняла, о чём идёт речь.
- Арсен, завтра её не будет дома. У неё в субботу совещание, уедет с утра и вернётся только к вечеру.
Я останусь с детьми один.
Пауза. Коля слушал ответ.
- Да, всё просто. Ты приедешь часов в одиннадцать и заберёшь их.
Увезёшь к себе на дачу, там тихо, соседей нет. Потом позвонишь ей и скажешь, что нужны деньги.
Что дети вернутся домой, когда она заплатит. Тогда она точно согласится продать квартиру.
Сама прибежит и будет умолять меня помочь.
Вика лежала неподвижно, боялась пошевелиться. Лёша спал слева от неё, Поля справа, и оба прижались к ней во сне, как будто искали защиты.
Сердце Вики колотилось так сильно, что ей казалось, будто дети сейчас проснутся от этого стука.
Она не вышла из детской комнаты. Пусть Коля думает, что она давно уснула вместе с близнецами, как это часто бывало.
Вика лежала и слушала, как муж закончил разговор, как он прошёл в спальню и лёг. Через полчаса из спальни донёсся его храп.
Но Вика не смогла уснуть. Она лежала неподвижно и смотрела в потолок, пока не начало светать.
***
Вика тихо встала с кровати, чтобы не разбудить детей, аккуратно поправила одеяла на обоих и вышла из комнаты. Дверь она закрыла осторожно, чтобы не щёлкнул замок.
На кухне Коля уже стоял у плиты и варил себе кофе в турке. Запах свежего кофе наполнял квартиру, и в другой день Вика бы порадовалась этому запаху, но сейчас он казался ей отвратительным.
- Почему у детей осталась? - спросил Коля, не оборачиваясь. - Опять уснула с ними?
Вика ничего не ответила, налила себе стакан воды из-под фильтра, выпила его залпом, достала телефон из кармана халата и прошла в гостиную. Коля посмотрел ей вслед, но ничего не сказал.
Через полчаса в дверь тихо постучали. Вика поднялась и пошла открывать.
Стас, её родной брат, стоял на пороге в спортивной куртке и джинсах. Он всю жизнь занимался вольной борьбой, выступал на городских и областных соревнованиях, и выглядел соответственно: широкие плечи, мощные руки, спокойный уверенный взгляд.
Вика впустила его в прихожую и закрыла дверь.
- Рассказывай, - сказал Стас вполголоса.
Вика рассказала ему всё. Про разговор у офиса, про требование продать квартиру, про телефонный звонок ночью.
Про Арсена, про дачу, про деньги. Стас слушал молча, не перебивая, и его лицо становилось всё более мрачным.
Когда Вика закончила, брат кивнул.
- Я понял. Где он?
- На кухне.
- Дети спят?
- Да.
- Хорошо.
Вика осталась в прихожей, но она слышала каждый звук.
- Ты что тут делаешь? - Голос Коли был удивлённым.
Стас ничего не ответил. Вика услышала какое-то движение, приглушённый звук, потом шаги.
Через несколько секунд Стас вышел в прихожую, держа Колю под руку. Его ладонь закрывала рот мужа, и Коля не мог ни кричать, ни сопротивляться.
Он только таращил глаза и пытался что-то мычать, но Стас крепко держал его и вёл к двери.
Вика открыла дверь, и Стас вывел Колю на лестничную площадку, аккуратно закрыла дверь за ними, чтобы не разбудить детей, и подошла к окну в гостиной. Окно выходило во двор, и она увидела, как Стас ведёт мужа к своей машине.
Брат открыл заднюю дверь и посадил Колю внутрь. Через секунду показалась чья-то рука изнутри машины и закрыла дверь.
Стас был не один.
***
Вика отошла от окна и села на диван. Она сидела так несколько минут, не двигаясь, не думая ни о чём.
Потом услышала шаги из детской и поняла, что близнецы проснулись.
Весь день она провела с детьми. Они завтракали, смотрели мультики, играли в настольные игры.
Лёша спрашивал, где папа, и Вика сказала, что папа уехал по делам и вернётся нескоро. Поля спросила, а когда нескоро, и Вика ответила, что пока не знает.
После обеда Вика одела детей, и они втроём поехали в загс. В субботу загс работал до двух часов дня, и Вика успела подать заявление на развод за полчаса до закрытия.
Лёша и Поля сидели на стульях в коридоре и рисовали в блокнотах, пока Вика заполняла бумаги. Сотрудница загса, пожилая женщина в очках, посмотрела на неё с сочувствием и спросила, всё ли в порядке.
Вика кивнула и сказала, что всё хорошо.
Вечером, когда дети уже легли спать, приехал Стас. Он вошёл в квартиру, сел на кухне и налил себе воды.
- Нашли мы и этого Арсена. - Стас сделал глоток. - Они пока на даче поживут. Подумают о своём поведении.
Вика не стала спрашивать подробности. Она знала, что у Стаса много друзей из мира спорта, и что эти друзья умеют решать проблемы без лишних разговоров.
- Я собрала вещи Коли. - Она кивнула в сторону коридора, где стояла большая спортивная сумка. - Отвези ему.
Стас кивнул, допил воду, взял сумку и ушёл.
***
Через Вика была разведена. Коля не стал претендовать даже на машину, хотя Вика покупала её уже в браке.
Видимо, разговор со Стасом и его друзьями на даче оказался достаточно убедительным.
Вечером того же дня Вика сидела в детской комнате. Лёша и Поля играли на ковре, строили высокую башню, и башня всё время падала, но они смеялись и начинали строить заново.
- Мама, а где папа?
Вика присела рядом с детьми и погладила дочь по голове.
- Папа уехал в долгую командировку. На северный полюс. К Деду Морозу.
- К настоящему Деду Морозу? - Лёша поднял голову и посмотрел на мать широко открытыми глазами.
- К настоящему. Папа будет помогать Деду Морозу делать игрушки для детей.
Это очень важная работа, и она займёт много времени. Но теперь на каждый Новый год папа будет присылать вам подарки.
Прямо оттуда, с северного полюса.
Дети переглянулись и заулыбались. Поля сказала, что хочет куклу с длинными волосами, а Лёша сказал, что хочет машинку на пульте управления.
Вика пообещала, что передаст папе их пожелания, и обняла обоих, прижав к себе крепко-крепко.
Она понимала, что теперь каждый год будет покупать подарки и приносить их детям от лица папы. Ей придётся придумывать истории про северный полюс, про оленей, про мастерскую игрушек.
Придётся отвечать на вопросы о том, почему папа не звонит и не приезжает в гости. Ложь будет расти вместе с детьми, станет всё сложнее и сложнее.
Но по-другому Вика не представляла свою жизнь. Потому что она не хотела, чтобы Лёша и Поля когда-либо снова увидели своего отца.