Катя вышла из бизнес-центра на проспекте Ленина и улыбнулась. Собеседование прошло отлично, и через неделю она выйдет на новую работу с официальным оформлением и достойной зарплатой.
Четыре месяца поисков наконец закончились.
Она свернула на Садовую улицу, где договорилась встретиться со свекровью. Людмила Петровна согласилась погулять с Мишкой, пока Катя будет занята, хоть и без особой радости.
Поджала губы, вздохнула, напомнила про давление и возраст. Катя поблагодарила её три раза и пообещала вернуться через два часа.
Теперь она шла по знакомой улице и думала о том, как изменится жизнь семьи. Денег станет больше, можно будет перестать считать каждую копейку до конца месяца.
Может быть, Саша тоже возьмётся за ум, когда увидит, что дела налаживаются.
У продуктового магазина на углу Катя остановилась. Синяя коляска с белыми колёсами стояла у входа, и рядом не было ни одного человека.
Катя узнала эту её сразу. Она покупала её сама в прошлом году.
Катя побежала к магазину, и с каждым шагом она слышала плач всё отчётливее. Это кричал Мишка, красный от натуги, с мокрым лицом.
Голос сына звучал хрипло, потому что он плакал уже давно.
Катя схватила ребёнка и прижала к себе. Мишка узнал маму и начал успокаиваться, всхлипывая и судорожно хватая воздух ртом.
- Тише, маленький. Мама пришла.
Всё хорошо теперь.
Катя оглядела улицу и не увидела свекрови ни у магазина, ни на лавочке напротив, ни в сквере за углом. Она зашла в магазин, чтобы расспросить продавцов, и сразу заметила знакомую фигуру у холодильника с напитками.
Витя, младший сын Людмилы Петровны, выбирал между двумя банками пива. Ему было двадцать пять лет, и он уже третий год нигде не работал и жил с матерью.
- Витя! - Катя подошла к нему и развернула за плечо. - Где твоя мать? Почему Мишка один на улице?
Витя посмотрел на неё с привычным ленивым выражением.
- Мать попросила приглядеть за ним. У неё дела.
Я зашел на минуту.
- На минуту? Ребёнок охрип от крика!
- Слушай, я тебе и так бесплатно помогаю, - Витя взял обе банки и пошёл к кассе. - Могла бы спасибо сказать, а не наезжать.
Катя смотрела ему в спину и чувствовала, как злость заполняет её изнутри. Витя считал помощью то, что бросил коляску с младенцем у магазина ради пива.
Катя вышла на улицу и позвонила свекрови. Людмила Петровна ответила после пятого гудка и сказала, что ждёт дома.
***
Катя приехала к свекрови на такси через двадцать минут, потому что не могла ждать автобуса в таком состоянии. Мишка заснул по дороге, измученный долгим плачем.
Людмила Петровна открыла дверь и осталась стоять на пороге.
- Витя позвонил, - сказала она вместо приветствия. - Говорит, ты скандал устроила в магазине.
- Вы оставили моего сына одного на улице, Людмила Петровна.
- Не одного. С Витей.
- Витя ушёл в магазин, а Мишка остался один без присмотра на улице. Он вам что, собаченка, которую можно оставить у входа?
Свекровь пожала плечами. Катя хорошо знала этот жест, потому что видела его каждый раз, когда Людмила Петровна хотела показать безразличие к проблемам невестки.
- Ребёнок живой и здоровый. Чего раздуваешь из мухи слона?
- Как вы могли доверить ребенка Вите? Вы же знаете, что он безответственный!
- Нормальный он, - голос Людмилы Петровны стал жёстким. - Это ты у нас непонятно кто.
- Что вы имеете в виду?
- А то. Думаешь, никто не знает?
Все знают, только ты делаешь вид.
Катя молчала и ждала продолжения, потому что не понимала, о чём говорит свекровь.
- Ребёнок не от Саши, - сказала Людмила Петровна и усмехнулась. - Саша давно знает. Поэтому и пьёт, это ты во всём виновата!
***
Катя добралась до дома и всю дорогу думала о словах свекрови. Это была ложь, потому что Катя никогда не изменяла мужу.
Мишка появился после двух лет брака, и Катя точно знала, кто его отец.
Саша сидел на кухне перед почти пустой бутылкой. Он не работал уже год.
Сначала его уволили с завода за прогулы, потом он устроился грузчиком и продержался три недели, а потом бросил искать работу вовсе.
Катя содержала семью одна. Она вела бухгалтерию удалённо для трёх небольших фирм, и этого едва хватало на еду и оплату квартиры.
Новая работа должна была изменить ситуацию.
Катя положила спящего Мишку в кроватку и вернулась на кухню.
- Саша, твоя мать заявила, что Миша не твой сын.
Саша поднял голову и посмотрел на жену мутными глазами.
- А что, разве это неправда? Я смотрю на него и ничего не чувствую.
Совсем ничего.
- Опять напислся в стельку.
- А зачем мне трезветь? Ради чего стараться?
Ради чужого ребёнка?
Катя села на стул и посмотрела на мужа. Три года назад она выходила замуж за другого человека.
Тот Саша был весёлым и энергичным, строил планы на будущее и хотел открыть автомастерскую. Он обещал, что они накопят на квартиру побольше и переедут из этой однушки.
Потом присосался к бутылке. Сначала по выходным, потом каждый вечер после работы, потом вместо работы.
Он проводил время с дворовыми приятелями, которые тоже нигде не работали, и возвращался домой поздно ночью.
Катя терпела и ждала, что муж опомнится. Она выросла в семье, где разводов не признавали, и считала, что за брак нужно бороться.
Она верила, что Саша одумается, когда станет отцом, но после рождения Мишки он начал закладывать за воротник ещё больше.
Теперь Катя поняла, почему. Людмила Петровна убедила сына, что ребёнок не от него, и Саша поверил матери охотнее, чем жене.
- Это твой сын, - сказала Катя. - Ты можешь сделать тест на отцовство в любой лаборатории, если не веришь мне. Но это уже ничего не изменит.
- Что не изменит?
- Посмотри на себя! Живёщь в моей квартире и тратишь мои деньги на выпивку.
- В твоей квартире? - Саша встал и схватился за край стола, чтобы не упасть. - Это наша квартира!
- Эту квартиру мне оставила бабушка. Она записана на меня, а ты здесь только прописан.
Я была такой глупой, когда согласилась тебя прописать, но это можно исправить.
Катя говорила спокойно и сама удивлялась этому спокойствию. Наверное, оно накопилось за все эти месяцы ожидания и терпения.
- Собирай вещи и уходи к матери, - сказала она. - Людмила Петровна тебя любит и защищает. Пусть она тебя и кормит.
***
Катя подала заявление на развод на следующий день после ссоры, и за это время Саша ни разу не попытался извиниться или вернуться. Он жил у матери и приходил забирать вещи по частям, когда Катя была на работе.
В суд Саша явился трезвым и в чистой рубашке, потому что Людмила Петровна подготовила его. Он требовал раздела квартиры, но судья отказала, потому что квартира принадлежала Кате по наследству и была приобретена до брака.
Саша требовал освобождения от алиментов и ссылался на то, что ребёнок не его, но судья назначила стандартную сумму в размере четверти дохода.
Катя сделала тест на отцовство ещё до первого заседания. Она обратилась в сертифицированную лабораторию, сдала образцы и получила официальное заключение.
Мишка был сыном Саши с вероятностью 99,9 процента.
Катя сохранила документы, но не стала показывать их бывшему мужу или свекрови. Результаты теста не изменили бы их отношения и не заставили бы Сашу стать хорошим отцом.
Он выбрал бутылку и обиды вместо семьи, и это был его выбор.
***
После развода Саша начал приходить к двери квартиры. Он стучал кулаками и звонил в звонок, он кричал в подъезде и оскорблял Катю.
- Ты заставила меня платить за чужого ребёнка! - кричал Саша за дверью. - Я знаю, что он не мой!
Он приходил пьяным, потому что трезвым он, видимо, не бывал уже давно. Соседи вызывали полицию, и Сашу уводили.
Через неделю или две он возвращался снова.
Однажды вечером Катя стояла у окна и смотрела, как полицейские ведут бывшего мужа к машине. Мишка спал в кроватке и не слышал криков своего отца.
Катя думала о том, что нужно сделать всё, чтобы Мишка никогда не познакомился с этим человеком.
Когда-нибудь сын вырастет и спросит об отце. Катя расскажет ему правду и покажет результаты теста.
Мишка узнает, что его отец считал его чужим ребёнком, хотя это было ложью.
Но это случится нескоро. Сейчас Мишке был всего год, и он ничего не понимал.
Катя отошла от окна и проверила сына. Мишка спал, раскинув руки, с выражением полного покоя на лице.
Катя поправила одеяло и вышла из комнаты. Она достала папку с документами и начала составлять список того, что нужно сделать завтра.
Она справится. Она уже справлялась с вещами и похуже.
Эксклюзивный рассказ: "Неожиданное наследство"