После ажиотажа в 2025 году вокруг трех видимых комет — 3I/ATLAS в особенности, астрономы говорят, что еще одна может устроить шоу весной 2026-го. Что о ней известно?
Надежда Эспино
После того как межзвездный объект 3I/ATLAS держал любителей космоса и наблюдателей за небом в напряжении на протяжении всего 2025 года, астрономы обратили внимание на то, что, по их мнению, может оказаться «великой кометой» 2026. Речь идет о C/2025 R3. Сейчас небесное тело стремительно мчится к Солнцу, а уже в апреле подойдет к Земле на расстояние около 70 млн км — в четыре раза ближе, чем 3I/ATLAS.
Комета, которую человечество сможет увидеть лишь раз, таит еще много загадок. Подобные объекты — редки и представляют особую сложность для наблюдений. Так, ученые по-прежнему не могут определить ее точную траекторию. Неизвестной остается и степень ее яркости.
Сможет ли новая комета затмить сверхпопулярную 3I/ATLAS?
C/2025 R3 появляется в период необычно высокой активности по обнаружению комет. Так, целых шесть объектов оставили заметный след в 2024 и 2025 годах.
- Так, сначала была «дьявольская комета» 12P/Pons-Brooks, которую также называли «Матерью драконов».
- Затем появились C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) и яркая C/2024 G3 (ATLAS). Последнюю даже окрестили «новогодней кометой» — за яркое представление для жителей Южного полушария на стыке 2024 и 2025 годов.
- Также внимание астрономов привлекла C/2025 A6 (Lemmon) и C/2025 R2 (SWAN). Межзвездная комета 3I/ATLAS произвела настоящий фурор в прошлом году. Несмотря на то, что она уже приближается к границам нашей Солнечной системы, о ней продолжают говорить.
Восходящая «звезда» C/2025 R3 (PanSTARRS)
Объект был открыт 8 сентября 2025 года системой Pan-STARRS (парой 1,8-метровых отражательных телескопов на вершине вулкана Халеакала на Гавайях). C/2025 R3 является долгопериодической кометой с пока неизвестным периодом орбитального обращения.
Предполагается, что апрель 2026 года может стать единственным шансом увидеть ее. В случае, если дальнейшие расчеты покажут, что комета все-таки гравитационно связана с Солнцем, ее орбитальный период, вероятно, настолько велик, что в течение нашей жизни C/2025 R3 уже не вернется.
По расчетам ученых, комета достигнет перигелия 20 апреля 2026 года. В этот день ледяной «гость» подойдет к Солнцу на расстояние около 76 млн км. А уже через неделю, 27 апреля, C/2025 R3 максимально приблизится к Земле (70,8 млн км). В тот момент она, вероятно, будет самой яркой.
И вот здесь кроется главная интрига. Яркость комет печально известна своей непредсказуемостью. Хотя C/2025 R3 имеет все шансы стать главным героем года, заранее неизвестно, насколько яркой она станет.
Некоторые прогнозируют, что она достигнет 8-й звездной величины — примерно как Нептун. Другими словами, слишком тускло для невооруженного глаза, но легко заметно в бинокль или небольшой телескоп. А другие полагают, что C/2025 R3 может достичь яркости аж в 2,5 звездной величины. В этом случае ее будет просто разглядеть в темном небе, не прибегая к помощи дополнительной оптики.
Для сравнения: видимая звездная величина Полярной звезды составляет 1,97.
Шансы R3 стать ярким и легко наблюдаемым ночным объектом могут повыситься благодаря явлению, называемому прямым рассеянием. Поскольку комета будет проходить между Землей и Солнцем, ее хвост будет отражать и рассеивать большое количество солнечного света в сторону нашей планеты в конце апреля 2026 года. Пока же, по мере получения новых данных, ученые корректируют оценки яркости, отмечая, что ближайшие месяцы станут решающими.
- C/2025 R3 (PanSTARRS) лучше всего будет видна на предрассветном небе в конце апреля для наблюдателей в Северном полушарии, к которому относится, в частности, Европа, а после захода Солнца — в начале мая для жителей Южного полушария.
- Но, осторожно, в момент наибольшего сближения с Землей 27 апреля комета, вероятно, «потеряется» в солнечном сиянии.
Помимо потенциальной зрелищности, C/2025 R3 также представляет и научную ценность.
Кометы с длинным периодом обращения относятся к наиболее «первозданным» объектам, доступным для наблюдений, поскольку сохраняют материал с момента его образования.
Спектроскопические исследования, запланированные несколькими обсерваториями, нацелены на анализ газопылевого состава кометы — поиск признаков воды, органических молекул и изотопных соотношений, которые помогут уточнить модели формирования планет.
Также такие объекты довольно сложны для наблюдений — хотя бы потому, что из-за длительных периодов обращения предстают перед взорами астрономов лишь один раз. Кроме того, их появление часто непредсказуемо, что тоже затрудняет долговременное изучение.
Станет ли C/2025 R3 главным астрономическим героем года, будет зависеть от удачного совпадения физических процессов и точного тайминга, который невозможно полностью предсказать заранее. Однако история показывает: по-настоящему «великие кометы» — те, что доминируют на небе и захватывают массовое воображение — остаются редкостью, и появляются лишь несколько раз за поколение.
Что с 3I/ATLAS?
В настоящее время межзвездная комета покидает внутреннюю часть Солнечной системы и направляется к внешним областям, пройдя мимо Земли в декабре 2025 года. В марте 2026-го комета пройдет рядом с Юпитером на расстоянии примерно 53,7 млн км. После этого последнего пролета мимо газового гиганта 3I/ATLAS отправится в путешествие, которое продлится несколько тысяч лет: она будет удаляться за орбиту самых дальних ледяных планет, затем пройдет через ледяную оболочку облака Оорта* и вернется в холодные просторы межзвездного пространства.
*Облако находится на краю Солнечной системы, в области, где влияние Солнца ослабевает и начинается межзвездное пространство. Примечательно, что оттуда, как считается, происходят долгопериодические кометы — те, которым требуется от 200 до нескольких тысяч лет, чтобы совершить один оборот вокруг Солнца. К таковым как раз и относится потенциальная «преемница» 3I/ATLAS — C/2025 R3.
Впрочем, неутомимый астрофизик из Гарварда Ави Леб вновь указывает на необычные свойства кометы. Он утверждает, что межзвездный объект якобы «аномально» выровнен по отношению к Солнцу. В статье, написанной в соавторстве с Тони Скармато из обсерватории Scarmato Observatory, профессор отмечает, что ось вращения 3I/ATLAS выровнена по направлению к звезде с точностью до 10–20 градусов — явление, вероятность которого случайно возникнуть в хаотичной пустоте межзвездного пространства составляет лишь 1,5%–6%. Авторы исследования выяснили, что тело вращается примерно каждые 7,1 часа. По мнению Леба, это выравнивание аномально, поскольку большинство межзвездных объектов, теоретически, должны входить в нашу систему с полностью случайной ориентацией.
Недавнее исследование ученых, однако, в очередной раз подтвердило: за «аномалиями» 3I/ATLAS не стоит искать инопланетян. В декабре, когда комета максимально приблизилась к Земле, Breakthrough Listen — международная группа исследователей, занимающаяся поиском разумной жизни во Вселенной, — сообщила, что провела «поиск техносигнатур» в направлении этого космического объекта.
Техносигнатура или техномаркер — это любые обнаруживаемые признаки и сигналы, указывающие на присутствие далеких развитых цивилизаций.
«Мы все были бы в восторге, если бы обнаружили техносигнатуры, исходящие от 3I/ATLAS, но их просто нет, — сказал руководитель исследования Бенджамин Джейкобсон-Белл из Калифорнийского университета в Беркли. — Отсутствие сигналов — именно тот результат, которого мы ожидали, поскольку имеется серьезная доказательная база, что 3I/ATLAS — это комета с исключительно природными характеристиками. Доказательства говорили против того, что 3I/ATLAS является подобным зондом, но было бы неправильно не проверить».
---