Новые изображения объекта с четырех разных миссий показали «странный маленький мир» межзвездного путешественника, в очередной раз обескуражив ученых. Астрономам, похоже, придется пересмотреть устоявшиеся модели формирования комет.
Юлия Литвиненко
Менее чем через две недели межзвездная комета 3I/ATLAS приблизится к Земле на минимальное расстояние за все время (269 млн км). По мере того, как это космическое сближение стремительно приближается, у человечества появляется все больше возможностей наблюдать этот удивительный объект.
Так, на днях появились новые, захватывающие данные, полученные от миссии Европейского космического агентства (ESA) JUICE, телескопа «Хаббл», аппарата NASA STEREO и даже неожиданные снимки от PUNCH. Почему неожиданные? Просто некоторые обсерватории вели наблюдения за совершенно иными объектами, однако 3I/ATLAS «не удержался» в стороне и также попал под их объективы.
Новые изображения кометы с четырех разных миссий показали «странный маленький мир» межзвездного путешественника, в очередной раз обескуражив ученых.
Что показали космические «папарацци»?
На новом снимке, сделанном телескопом «Хаббл» 30 ноября, комета находится на значительном удалении от Земли (286 млн км), однако она заметно ярче, чем раньше, так как чуть более месяца назад уже прошла перигелий, точку наибольшего сближения с Солнцем.
Межзвездная комета настолько часто попадала в поле зрения наблюдателей, что успела даже «влезть в кадр» других исследований комет.
Например, ученые, работающие с миссией NASA PUNCH, отслеживали вообще другую комету — 2025 R2 (SWAN). Почти 40 дней они снимали этот объект каждые четыре минуты по мере его движения через внутренние области Солнечной системы. Такой почти непрерывный «взгляд», по словам NASA, «возможно, является самым продолжительным случаем наблюдения за кометой с подобной частотой». И хотя именно SWAN была «главной героиней», 3I/ATLAS умудрился втиснуться и туда. Они просто оказались на одном и том же участке неба.
Межзвездный объект ненадолго появляется в кадре, стремительно пролетая слева направо под кометой SWAN.
Комета 3I/ATLAS также ненадолго появляется в кадре, проходя слева направо под кометой SWAN ближе к концу видео. Два ярких объекта, между которыми проходит комета — это планета Марс (сверху) и звезда Спика (снизу).
Еще одной миссией, которая вовсе не рассчитывала запечатлеть 3I/ATLAS, стала NASA STEREO, изучающая активность Солнца. Считалось, что комета будет слишком тусклой для этого аппарата, однако благодаря хитрой обработке изображений и объединению множества экспозиций, полученных прибором Heliospheric Imager-1 — телескопом видимого диапазона, — комету все же удалось выявить.
Миссия Европейского космического агентства JUICE, направляющаяся к Юпитеру, сфотографировала комету 2 ноября, а затем еще раз — 25 ноября. Полный массив данных ожидался лишь к февралю 2026 года, так как аппарат сейчас находится в невыгодном положении для скоростной передачи данных.
«Команда JUICE не смогла ждать так долго, — признались в ESA. — Было решено попытаться загрузить всего четверть одного изображения с NavCam, чтобы увидеть, что удалось зафиксировать. Четко различимая комета, окруженная признаками активности, стала для ученых неожиданностью».
Два хвоста
Аппарат ESA зафиксировал кому, то есть размытое атмосферное облако вокруг кометы, а также оба ее хвоста. Один из них — плазменный — состоит из заряженных частиц, уносимых от Солнца почти по прямой линии, а второй — пылевой хвост (антихвост), сформированный из более крупных фрагментов кометного вещества.
Сейчас в европейском космическом агентстве ожидают получить данные с еще пяти исследовательских приборов. Основной массив научной информации поступит 18 и 20 февраля 2026 года. По мнению ученых, детальная спектрометрия, измерения частиц и высокоразрешающая съемка позволят еще больше раскрыть химическую структуру и механизмы активности 3I/ATLAS.
И все же кома 3I/ATLAS уже показала новые аномалии.
Криовулканизм
Этот термин означает вид вулканизма на некоторых планетах и других небесных телах в условиях низких температур. Вместо расплавленных скальных пород криовулканы извергают криолаву, то есть смесь из азота, аммиака, метана и других примесей в жидком или газообразном состоянии.
Новые наблюдения за межзвездным объектом выявили, как говорят исследователи, необычайно интенсивную и масштабную криовулканическую активность.
Ранее комета продемонстрировала резкое и продолжительное увеличение яркости, что заставило ученых предположить: по мере сближения с Солнцем примерно до 2,5 астрономической единицы (около 374 млн км) на ее поверхности могло произойти извержение летучих веществ.
Исследователи, изучавшие этот феномен, пришли к выводу, что это было не единичное явление, а длительное извержение по всей внешней водно-ледяной оболочке кометы. По их оценке, «резкий и устойчивый всплеск» светимости в сочетании с отсутствием признаков фрагментации убедительно указывает именно на криовулканизм, а не на осыпание поверхности или ее обрушение. Такая интерпретация согласуется с поведением, ранее наблюдавшимся на ледяных спутниках (например, Европа и Энцелад), но вот в случае с кометой подобный масштаб ранее не фиксировался.
По предположению ученых, 3I/ATLAS, вероятно, содержит высокие концентрации никеля и железа — необычайно большое количество металлов для такого объекта и возможный пусковой механизм ее изверженной активности. В случае подтверждения этого астрономам придется пересмотреть представления об однородности и низком содержании металлов в структуре комет.
«Межзвездные гости, подобные 3I/ATLAS, продолжают бросать вызов и уточнять наше понимание формирования планетных систем и химической эволюции малых тел», — говорят ученые.
Ключевая молекула для жизни
Между тем астрономы обнаружили, что 3I/ATLAS содержит также метанол и другие химические вещества, которые, вероятно, сыграли важную роль в зарождении жизни.
Как отмечает New Scientist, Мартин Кординер из Центра космических полетов имени Годдарда NASA в Мэриленде и его коллеги с помощью комплекса радиотелескопов ALMA установили, что межзвездная комета производит значительные количества цианистого водорода, а также еще большие объемы газообразного метанола.
«Такие молекулы, как цианистый водород и метанол, в наших собственных кометах присутствуют лишь в следовых количествах и не являются доминирующими компонентами. А здесь мы видим, что в этой чужеродной комете их, напротив, очень много», — пояснил Кординер.
Эксперты выяснили, что первый элемент выделяется из областей относительно близких к каменному ядру кометы и образуется в количестве примерно от четверти до половины килограмма в секунду. Метанол также был обнаружен в ядре, однако, помимо этого, он, судя по всему, производится в значительных количествах и в коме кометы. Это вещество присутствует в существенно больших количествах, чем цианистый водород — около 40 килограммов в секунду — и составляет примерно 8% от общего объема пара, исходящего от 3I/ATLAS. Это в разы больше, чем у «обычных» комет.
Эксперты пояснили, что хотя метанол является сравнительно простым углеродсодержащим соединением, он представляет собой прекурсор (исходное вещество) для образования более сложных молекул, которые являются строительными блоками живых организмов.
Астрофизик Хосеп Триго-Родригес из Института космических наук в Испании добавил, что обнаружение метанола в коме кометы может служить признаком того, что сам объект относительно богат металлами.
---