Несмотря на то, что комета 3I/ATLAS вскоре исчезнет из виду, благодаря своему вкладу в науку она вряд ли будет забыта. Более того, вскоре человечество сможет изучить гораздо больше подобных объектов. В развитии астрономии наступает новая эпоха, говорят ученые.
Юлия Литвиненко
Межзвездная комета 3I/ATLAS на протяжении последних шести месяцев практически не сходила с новостных лент, что и неудивительно: обнаружение таких объектов — невероятная редкость.
До сих пор человечество знало всего двух гостей из других галактик: 1I/Оумуамуа (2017 год) и 2I/Борисов (2019-й). Тем не менее, это необычайное открытие может стать предвестником множества новых. По оценкам ученых, теперь мы можем обнаружить аж до 50 межзвездных объектов, подобных комете 3I/ATLAS.
3I/ATLAS в настоящее время покидает пределы Солнечной системы, стремительно удаляясь от нашей родительской звезды с невероятной скоростью — 231,9 тыс. км/ч — и направляясь в межзвездное пространство. Согласно расчетам, на минимальном расстоянии от нашей планеты небесное тело пройдет сегодня, около 7:00 мск. Ближайшие несколько дней - до 22 декабря — дистанция между кометой и Землей будет сохраняться практически неизменной в пределах полумиллиона км. После этого межзвездный объект начнет быстро удаляться от нас.
Следующая планетная «встреча» ждет его в марте 2026 года — с Юпитером, когда он пройдет на расстоянии 58 млн км от газового гиганта, после чего продолжит свой путь в звездные глубины.
3I/ATLAS проник в Солнечную систему, «спрятавшись» за звездами
О межзвездном объекте 3I/ATLAS стало известно благодаря старшему инженеру-программисту и астроному Института астрономии Университета Гавайев Ларри Денно. Будучи членом команды проекта ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, сеть широкопольных телескопов, которые каждую ночь по несколько раз автоматически сканируют все небо в поисках движущихся объектов), он обратил внимание на один из объектов на снимках и отправил эти данные в базу Центра малых планет, не подозревая, чем это все впоследствии обернется.
«Я проверял данные, когда 3I выскочила из потока. И тогда это выглядело как совершенно обычный новый околоземной объект», — вспоминает Денно.
Только на следующий день стало понятно, что телескопы «поймали» нечто необычное. Небесное тело было классифицировано Центром малых планет как 3I/ATLAS — третий известный межзвездный гость, наблюдаемый в нашей Солнечной системе.
В тот момент, когда комета попала в объективы телескопов, она пробиралась через особенно «густонаселенную» часть неба, заполненную звездами Млечного Пути, что сильно затрудняло ее обнаружение. И пока 3I/ATLAS не перешла в менее загруженный участок неба, она оставалась скрытой в шуме, что, вероятно, объясняет, почему ее не заметили раньше.
3I/ATLAS стала космической темой №1
Межзвездные объекты настолько уникальны и так редко показываются перед нами, что каждый из них захватывает воображение публики, и 3I/ATLAS — не исключение. Неудивительно, что вокруг небесного тела сразу же завязалась научная дискуссия, в частности, относительно его природы происхождения. Интерес публики подогревали и комментарии звезд шоу-бизнеса. Так, например, кометой интересовалась светская львица Ким Кардашьян, засыпавшая вопросами и. о. администратора NASA Шона Даффи. О 3I/ATLAS говорил и знаменитый американский телеведущий Джо Роган. Все это привело к резкому числу запросов в Google о планетарной защите NASA.
«Люди знают о комете, и очень воодушевлены», — добавил главный исследователь проекта по поиску признаков внеземных технологий Breakthrough Listen Эндрю Симион.
По мере того, как астрономы открывали все новые поразительные свойства, конспирологи выдвигали свои гипотезы. Особо преуспел в этом профессор астрофизики Гарвардского университета Ави Леб. Он предполагал, что объект может быть инопланетным космическим кораблем, прилетевшим с визитом, и указывал на ряд «аномалий». К настоящему моменту их у него набралось 15.
15 аномалий 3I/ATLAS
- Ретроградная траектория 3I/ATLAS выровнена с плоскостью эклиптики планет вокруг Солнца с точностью до пяти градусов. По мнению Леба, вероятность такого совпадения составляет 0,2%, что позволяет предположить, что направление движения якобы могло быть спланировано.
- Время прибытия объекта было тонко «настроено» так, чтобы он прошел на расстоянии 29 млн км и 54 млн км от Марса и Юпитера соответственно и оказался ненаблюдаемым с Земли в перигелии.
- Прогнозируемое расстояние между 3I/ATLAS и Юпитером 16 марта 2026 года составляет 53,6 млн км, что почти точно соответствует радиусу Хилла Юпитера.
- Анализ изображения космического телескопа «Хаббл» показывает, что «антихвост"объекта до перигелия (ближайшей к Солнцу точки орбиты) должен был представлять собой сильно коллимированный выброс (когда вещество выбрасывается параллельными (столбообразными) потоками. — Прим. ред.). По словам Леба, ни у одной известной кометы не наблюдалось физического струйного выброса, направленного к Солнцу, такой длины (до миллиона км).
- На больших расстояниях ось вращения 3I/ATLAS была выровнена с направлением Солнца с точностью до восьми градусов. Вероятность этого составляет 0,5%.
- Если бы не это выравнивание, то «антихвост» кометы был бы расположен под гораздо большим углом относительно оси вращения.
- Наличие выраженной струи, направленной к Солнцу, на пути выхода 3I/ATLAS из Солнечной системы требует аналогичного совпадения у противоположного полюса оси вращения. Тот факт, что сильно коллимированная струя проявляется как солнечный «антихвост» и до, и после перигелия, вряд ли случаен, уверен Леб.
- По его мнению, у 3I/ATLAS есть стабильная «дневная» (обращенная к Солнцу) сторона и стабильная «ночная» сторона, которые меняются ролями в перигелии.
- Гравитационное отклонение 3I/ATLAS на 16 градусов в перигелии в точности вдвое превышает угол раскрытия струи «антихвоста».
- 3I/ATLAS прибыл из направления, совпадающего с радиосигналом «Wow!» с точностью до девяти градусов. Вероятность такого совпадения составляет 0,6%.
- Газовый шлейф вокруг объекта содержит значительно больше никеля, чем железа, что, по мнению Леба, характерно для промышленно производимых никелевых сплавов.
- Также он содержит лишь 4% воды по массе, тогда как в привычных кометах Солнечной системы вода является доминирующим компонентом.
- Ядро 3I/ATLAS значительно массивнее, чем у его предшественников (1I/Оумуамуа и 2I/Борисов), при этом объект движется быстрее обоих.
- 3I/ATLAS демонстрирует экстремальную отрицательную поляризацию, беспрецедентную для всех известных комет. Она может быть связана с его необычным «антихвостом».
- Вблизи перигелия 3I/ATLAS быстро увеличил свою яркость и был голубее Солнца.
Чему удивлялись астрономы
Гипотезы Леба неоднократно критиковали многие другие ученые, которые не видят в объекте признаков чего-то «искусственного».
«Вся эта тема заражена утверждением, что это может быть космический корабль, — сетует астроном из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Дэвид Джуитт. — Поэтому у людей в голове, понимаете, да — это космический корабль».
Когда же специалисты говорят, что это не так, многие начинают думать, что «от них что-то скрывают», добавил он. Тем не менее комета не раз шокировала и самих ученых.
- Возраст. По предварительным оценкам экспертов, возраст межзвездного объекта может составлять около семи миллиардов лет. Это делает 3I/ATLAS самой древней кометой из когда-либо наблюдавшихся,. Она также на три миллиарда лет старше Солнечной системы.
- «Газировка». В августе данные, полученные с телескопа «Джеймс Уэбб», показали у объекта рекордное соотношение углекислого газа к воде. Ранее ничего подобного в кометах не наблюдалось. Еще одним сюрпризом стало низкое содержание водяного пара. Эксперты предположили, что это может указывать на то, что структура ядра кометы препятствует проникновению тепла вглубь и замедляет испарение воды.
- Необычный газовый шлейф. Полученные телескопом Keck II на Гавайях данные также показали аномалии, отличающие 3I/ATLAS от любой известной кометы. Небесное тело демонстрировало газовый шлейф, богатый никелем, но лишенный железа. Такого не замечали ни у одной другой кометы, включая 2I/Borisov.
- «Антихвост». Интересным аспектом кометы стало то, что у нее развился «антихвост» или «антисолнечный хвост», направленный к Солнцу. Явление, впрочем, научно объяснимое, но довольно редкое, поэтому и привлекло внимание ученых.
- Криовулканы. Недавние наблюдения за межзвездным объектом выявили, как говорят исследователи, необычайно интенсивную и масштабную криовулканическую активность. Нечто подобное ранее наблюдалось на ледяных спутниках (например, Европа и Энцелад), а вот в случае с кометой такой масштаб ранее не фиксировался.
- Молекула «жизни». Астрономы также обнаружили, что 3I/ATLAS содержит метанол и другие химические вещества, которые, вероятно, сыграли важную роль в зарождении жизни.
По словам ученых, межзвездные гости, такие как 3I/ATLAS, продолжают бросать вызов и, вероятно, заставят пересмотреть устоявшиеся модели формирования комет.
Почему 3I/ATLAS захватывает наше воображение
Впрочем, некоторые эксперты по научной коммуникации, например, Дэн Фейгин — директор программы научной, медицинской и экологической журналистики в Нью-Йоркском университете — не видят ничего предосудительного в том, что ученые поднимают подобные темы (например, об инопланетянах). Это вполне объяснимо захватывает воображение многих людей.
«Важно зажигать научное любопытство — в том числе у таких людей, как Ким Кардашьян, — указал он. — Не менее важно, а возможно даже важнее, говорить о том, насколько что-то вероятно — обсуждать не только возможность, но и вероятность».
Журналистка Бекки Феррейра, автор книги «Первый контакт: история нашей одержимости инопланетянами», призналась, что сама одержима этой темой.
«Самое захватывающее в 3I/ATLAS — это то, что она как капсула времени: кусочек другой звездной системы, пролетающий через нашу. Некоторые ученые даже предполагают, что она может быть старше Солнечной системы — это вообще безумно. Это буквально гости из других миров, которые помогают нам взглянуть за пределы собственного „двора“. Как будто Вселенная доставляет нам сувениры из глубин времени», — отметила она.
Комментируя «живучесть» «инопланетных» теорий, она добавила, что хотя для многих людей пришельцы означают разное, сама эта увлеченность универсальна.
«В каждой культуре есть истории о существах с неба — это часть нашей природы <…> А тем, кто скептически относится к NASA или правительству, я бы сказала: у этих институтов крайне высокие стандарты доказательств. Я не думаю, что они что-то скрывают — они просто осторожны. Мы все глубоко одержимы темой инопланетян, но нам стоит проявлять больше понимания друг к другу в том, как каждый это переживает», — резюмировала она.
К наблюдениям подключаются наземные телескопы
Ранее Европейское космическое агентство (ESA) сообщало, что в ноябре его зонд JUICE, который в настоящее время направляется к Юпитеру для изучения его многочисленных спутников, сумел навести свои приборы на комету, чтобы рассмотреть ее поближе. Сейчас на 3I/ATLAS направлены уже его пять инструментов. Недавно были получены первые изображения с навигационной камеры NavCam, а уже к февралю 2026 года остальные приборы JUICE также передадут свои данные.
Позднее к наблюдениям подключился «Хаббл». Космический телескоп, который уже фотографировал объект вскоре после его открытия, снова запечатлел комету 30 ноября с помощью своей широкоугольной камеры. В тот момент 3I/ATLAS находился примерно в 286 млн км от Земли.
Теперь очередь за наземными телескопами, которые готовятся к максимальному сближению кометы с Землей.
Тем временем накануне был опубликован свежий снимок 3I/ATLAS, сделанный в начале ноября Europa Clipper, который сейчас летит к спутнику Юпитера Европе.
На изображении аппарат NASA смотрит в сторону Солнца, на комету 3I/ATLAS, показывая ее с «тыла»: видны два хвоста, а также «голова» кометы — кома — и окружающее ее облако газа.
---