Свет от Сердца сада заливал долину ослепительным зелёным сиянием. Лиза стояла, высоко подняв кристалл, а вокруг неё кружился вихрь из листьев, пыли и мерцающих искорок. Голос, идущий отовсюду, повторил:
«Клянёшься ли ты беречь Междумирье, даже если никто больше не увидит его? Клянёшься ли идти сквозь страх, зная, что не все ответы принесут покой? Клянёшься ли быть мостом между мирами?»
Лиза вдохнула глубоко, ощущая, как в груди разгорается огонь — не жгучий, а тёплый, словно свет далёкой звезды.
— Клянусь, — произнесла она чётко. — Клянусь беречь, идти и быть мостом.
Кристалл в её руках вспыхнул так ярко, что на миг всё погрузилось в слепящую белизну.
Когда зрение вернулось, Лиза обнаружила, что стоит уже не в долине, а в своём саду. Солнце клонилось к закату, а в воздухе пахло дождём и свежескошенной травой.
Мальчик с цветочными глазами исчез.
Первые перемены
Лиза опустила кристалл — теперь он был размером с грецкий орех и пульсировал ровным, спокойным светом. Она спрятала его в карман и направилась к дому.
На крыльце сидела бабушка. Увидев Лизу, она выпрямилась, в глазах — не тревога, а… узнавание.
— Ты сделала это, — сказала она тихо. — Я чувствовала.
— Ты знала, что я стану Хранителем? — Лиза села рядом.
Бабушка кивнула.
— Когда‑то и я проходила этот путь. Но моё время закончилось. Теперь — твоё. — Она взяла её за руку. — Но знай: клятва меняет всё. Междумирье теперь будет говорить с тобой постоянно. Ты услышишь его шёпот в ветре, увидишь его знаки в тенях. И тебе придётся выбирать — каждый день.
— Что выбирать?
— Между тем, чтобы защитить тайну, и тем, чтобы поделиться чудом. Между долгом и желанием быть обычной девочкой. Между прошлым и будущим. — Бабушка улыбнулась. — Но ты справишься. Потому что ты не одна.
Знак пробуждения
На следующий день Лиза пошла в школу. Всё казалось привычным: шум в коридорах, смех друзей, запах мела и старых учебников. Но теперь она замечала то, чего раньше не видела:
- на подоконнике — крошечный цветок, растущий сквозь трещину в камне; его лепестки светились в тени;
- в углу класса — тень, которая двигалась не так, как должны двигаться тени от оконной рамы;
- на обложке учебника по биологии — узор из мельчайших точек, складывающийся в изображение дерева.
«Междумирье проникает сюда», — поняла Лиза.
На перемене к ней подошла Катя — её лучшая подруга.
— Слушай, ты в последнее время какая‑то… другая. Словно где‑то далеко.
Лиза замерла. Сказать правду? Но бабушка предупреждала: не все готовы увидеть чудеса.
— Просто много думаю, — ответила она осторожно. — О семье, о будущем.
Катя посмотрела с сомнением, но кивнула.
— Ладно. Но если что — я рядом, поняла?
Лиза улыбнулась.
— Поняла.
Тревожный сигнал
После уроков она решила проверить сад. У арки из плюща всё было спокойно, но когда Лиза подошла к старому дубу, её охватило недоброе предчувствие.
Земля под ногами дрожала.
Из‑под корней пробивался тусклый красный свет. А потом — глухой, угрожающий голос:
— Ты думаешь, клятва защитит тебя?
Лиза отшатнулась. Перед ней возник силуэт — высокий, с пустыми глазницами и длинными, как корни, пальцами. Тот самый Страж, но теперь он выглядел иначе: его очертания расплывались, а голос звучал, словно эхо из бездны.
— Кто ты? — спросила Лиза, сжимая в кармане кристалл.
— Я — тот, кто помнит, как Междумирье умирало. И как оно может умереть снова. — Он протянул руку. — Ты взяла на себя долг, но не знаешь цены.
— Какую цену? — Лиза почувствовала, как холодеет спина.
— Равновесие требует жертв. Ты спасла один мир — но другой уже трещит по швам. Видишь?
Он взмахнул рукой, и перед Лизой развернулось видение:
Город. Её город. Но улицы были пусты, дома покрыты мхом, а в небе висела багровое облако, похожее на рану. И тишина — жуткая, мёртвая тишина.
— Это будущее? — выдохнула Лиза.
— Возможное будущее. Если ты не найдёшь баланс. — Страж шагнул ближе. — Междумирье и ваш мир связаны. Спасая одно, ты можешь погубить другое.
— Но как найти баланс?
— Узнай, кто нарушил равновесие первым. Найди того, кто открыл дверь между мирами — без права на это. — Его голос стал тише, почти шёпотом. — И будь готова: правда может ранить сильнее меча.
Первый след
Когда видение исчезло, Лиза осталась одна. В руке она держала маленький предмет — камень с гравировкой в виде перевёрнутой лилии.
«Это подсказка», — поняла она.
Вернувшись домой, Лиза открыла книгу, которую дал Библиотекарь. Страницы были пусты, но стоило ей положить на них камень, как текст начал проявляться:
«Тот, кто жаждет власти над мирами, носит знак перевёрнутой лилии. Он ищет Сердце сада, чтобы подчинить Междумирье. Его имя — Теневик. И он уже в вашем мире».
Лиза вздрогнула.
Теневик?
Она перевернула страницу — и увидела рисунок: человек в чёрном плаще, лицо скрыто тенью, а на груди — вышивка в виде перевёрнутой лилии.
Внизу подпись:
«Он приходит в сны. Он шепчет обещания. Он забирает свет — и оставляет тьму».
Решение
Лиза закрыла книгу. Сердце билось часто, но в голове было удивительно ясно.
Теперь она знала: клятва Хранителя — это не конец испытаний. Это начало пути.
И первый шаг — найти Теневика.
Но как?
Она подошла к окну. В сумерках сад казался таинственным, полным скрытых троп. Где‑то там, среди деревьев, ждал Ёжик. Где‑то в городе бродила Девочка‑ветер. А в Библиотеке — Библиотекарь, знающий больше, чем говорит.
Лиза достала кристалл. Он светился мягко, словно напоминая:
«Ты не одна».
Она глубоко вдохнула.
— Хорошо, — проговорила она вслух. — Давай разбираться.