Долгое время считалось, что процесс «уборки» мозга запускается только ночью. Пока мы спим, по его тканям активно циркулирует спинномозговая жидкость, вымывая продукты обмена — в том числе те самые белки, накопление которых связывают с болезнью Альцгеймера и Паркинсона.
Новое исследование нейробиологов показывает: похожий процесс может запускаться и в бодрствующем состоянии — если человек находится в состоянии глубокой медитации.
Работа, опубликованная в журнале «Proceedings of the National Academy of Sciences», проведена группой ученых из Медицинского центра Университета Вандербильта. Исследователей интересовал вопрос, который раньше почти не изучался: может ли психическое состояние влиять на движение жидкостей внутри мозга.
В эксперименте приняли участие 23 человека с внушительным стажем медитации — в среднем более 3 700 часов практики. Это было принципиально важно: только такие участники способны стабильно удерживать состояние сосредоточенного внимания. Кроме них, в исследовании участвовали две контрольные группы без опыта медитации.
С помощью МРТ исследователи фиксировали движение спинномозговой жидкости в сильвиевом водопроводе — узком канале среднего мозга, соединяющем его основные полости. Именно через него жидкость циркулирует между разными отделами, поддерживая химический баланс и выведение отходов.
Сначала участники просто лежали с закрытыми глазами, позволяя мыслям свободно блуждать. Затем их просили перейти к практике сосредоточенного внимания: удерживать фокус на ощущениях дыхания и мягко возвращать внимание, если оно ускользает.
Разница оказалась заметной: во время медитации общее движение жидкости становилось более упорядоченным. Особенно важно, что уменьшался так называемый регургитантный поток — обратное движение жидкости, которое чаще усиливается в стареющем мозге и при нейродегенеративных заболеваниях. Проще говоря, жидкость начинала двигаться спокойнее и эффективнее — так, как это характерно для более здорового состояния.
Кроме того, в сигнале МРТ появились медленные ритмы, похожие на те, что наблюдаются во время глубокого сна. Именно в этой фазе сна мозг особенно активно очищается. Исследователи увидели синхронизацию между движением жидкости и кровотоком — еще один ключевой механизм «ночной уборки».
Важно, что дело оказалось не просто в замедленном дыхании. Одна из контрольных групп специально дышала медленно, с той же частотой, что и участники с опытом медитации — но похожих изменений в движении жидкости у них не возникло. Это указывает на решающую роль именно ментального состояния, а не дыхательного ритма.
Конечно, исследование имеет ограничения. Участников было немного, и результаты показывают краткосрочные изменения, а не долгосрочный эффект. Пока нельзя утверждать, что медитация защищает от деменции или напрямую предотвращает накопление опасных белков — для этого нужны годы наблюдений.
Тем не менее работа дает важный сдвиг в понимании связи между психикой и телом. Она показывает, что практика осознанности — это не только работа с психоэмоциональным состоянием, но и реальное воздействие на физиологию мозга. И, возможно, один из способов поддерживать его здоровье без таблеток и приборов.