Случаев, когда конструкторы создают свои модели самолетов спонтанно, много. Это как раз объяснимо: идеи озаряют не так уж часто, как хочется, поэтому многие спешат реализовать планы, которые порой приходят внезапно.
Одним из таких примером стала блокада в 1940 году по поставкам товаров в Англию из колоний, которыми они владели.
Самым больным вопросом оставалась доставка табака, товара дорого и крайне востребованного.
Необходимость разрешить сложную проблему привели к тому, что конструкторам компании «Уэстланд» начали усердно работать над созданием типа самолета, которому в дальнейшем присвоили название проект №136.
Р.12 Wendover или «летающая тачанка»
Конструкторы решили использовать базовую модель "Лайсендер", самолет, допущенный к массовому серийному выпуску.
На выкупленном экземпляре инженеры обрезали хвостовую часть фюзеляжа, где в задней части закрепили движимую башню стрелка, точь в точь как у "Фрэзер-Нэш", используемую на военных моделях бомбардировщика "Уиттли".
Вместо стабилизатора конструкторы установили еще по одному крылу, трапециевидного типа с килевыми шайбами.
Задняя полусфера получила приличную огневую защиту, а сам самолет напоминал нечто летающей тачанки, которая могла отстреливаться от нападавших немецких солдат.
Модель должна была курсировать побережьем, и единственной ее задачей было отсечение немецких солдат массированным огнем из пулеметов.
Еще одним вариантом для использования самолета предполагалась ночная разведка, где «летающая» тачанка должна была отпугивать нежелательных гостей.
Несмотря на экзотичный вид и множество противоречий Р.12 Wendover неплохо отлетал испытательные часы и показал стабильные технические характеристики, что весьма удивило многих авиаконструкторов.
Единственной недоработкой, выявленной во время испытаний, стал частый сбой с курса во время рулежки. Причиной проблемы стало уменьшение длинны шасси на самолете и эту техническую недоработку инженеры пообещали устранить.
Интересное решение тут же заинтересовало знатоков авиации и даже вызвало массу различных споров.
Во-первых, Wendower появился не на пустом месте, так как еще в декабре 1939 года англичане запустили в серийный выпуск истребитель Boulton Paul Defiant, модель, где инженеры использовали точь в точь такую же турель.
Для истребителя, наличия такой громоздкой защиты было многовато, да и зачем боевую машину с характеристиками налетчика перегружать лишним весом, но дело было даже не в этом.
Такой турели не использовали ни на одном боевом самолете в мире этого класса, и уже одно это заставляло удивляться и уважать решение инженеров.
В принципе, как для двухмоторных истребителей такое вооружение еще можно было использовать, но для легких одномоторных моделей, это считалось явным излишеством.
Но вот англичане посчитали, что идея была мало того, что своевременной, но еще и многообещающей в дальнейшем будущем.
После того как машины этой серии были опробованы в деле, оказалось, что Boulton Paul Defiant как для истребителя был слишком неповоротлив, и не на столько скоростным, как хотелось бы.
Даже для сопровождения бомбардировщиков «дерзкие» плохо подходили, так как средняя дальность полета не превышала расстояние в 750 км.
Зато башня с турелью, управляемая мотором могла наводить страх на желающих посоревноваться в стрельбе с пулеметов: здесь однозначно англичане надежно перестраховались.
Идея с турелью была настолько хороша, что эта разработка еще долгое время вызывала споры, но все дело в том, что такой тип вооружения однозначно подходит лишь для одного типа самолетов: бомбардировщиков.
Здесь у пилотов была одна единственная задача: долететь до точки бомбометания и в этом случае экипаж должен был иметь хорошую огневую защиту.
Для тяжелого и имевшего хорошую броню бомбардировщика вес турели мало что изменял, но вот защита была самое то, что требовалось: даже изрядно потрепанный немецкими зенитками, борт мог рассчитывать на то, что стрелок прикроет самолет от немецких истребителей.
И вот такое вооружение было навешено на легком одномоторном самолете, изрядно укороченным и на скорую руку приспособленное для быстрых набегов.
Оригинальное решение так и не пригодилось: немцы в скором времени перестали досаждать своими набегами и модель так и не разрешили на серийный выпуск.
Всего одна модель, которую конструкторы собрали для испытаний, так и осталась одной, хотя самолет выполнял боевые задания.
В 1944 году экипаж, потеряв управление, при посадке разбил самолет, но о том, что такая модель была разработана, англичане не забыли. Об Р.12 Wendover много писали и даже посвятили несколько книг, что уже само по себе вызывает уважение среди любителей авиатехники.
Отсутствие хвостовой части на самолете вызывает интерес даже у современных инженеров, вдохновляя их на решение новых, казалось бы не разрешенных ранее проблем.