Незнакомый мальчишка кивнул и, подскочив, развернулся, чтобы скрыться под сенью храма.
- Подожди, - окликнула его я. - Как тебя зовут?
Он обернулся. Странное чувство узнавания прокатилось по телу. Я уже видела его. Не далее чем день назад. Здесь же. Это он прожигал мне спину взглядом, когда мы были здесь с мастером Торном.
- Эш. Меня зовут Эш, - ответил он.
- А я Майя.
- Знаю, - улыбнулся мальчишка и побежал прочь, скрывшись за неприметной дверью храма.
Я опустила взгляд на цепочку муравьёв, поднимавших толстую гусеницу вверх по ступени, словно по отвесной скале, и пропустила момент, когда ко мне, негодующе пыхтя подобрался Кай. В солнечном свете его рыжие волосы горели золотым пожаром.
- Я жду тебя у ворот храма, трачу своё время, а ты сидишь здесь и разглядываешь муравьёв? – возмутился он. – Иди за мной, пока кто-нибудь не увел нашу повозку.
Задрав подбородок, он двинулся сквозь толпу в ту сторону, где останавливались, дожидаясь пассажиров, возничие, даже не подумав убедиться, что я иду следом. Если Кай и заметил Эша, то не придал значения моему разговору со служкой. Может, в городе мальчишке и мешало храмовое облачение, но здесь, у стен обители, оно делало его невидимкой.
Несмотря на внешность избалованного мучным мальчишки, Кай продвигался в людском потоке так уверенно и быстро, что мне приходилось то и дело прибавлять шагу, а то и бежать, чтобы догнать его.
Встав у повозки и схватившись за ручку дверцы, он наконец соизволил оглянуться. Убедился, что я не затерялась в толпе, и спросил, высокомерно задрав конопатый нос:
- Что хотел от тебя верховный жрец? – спросил он. – Если жречество теперь намерено видеть тебя в своих чертогах ежедневно, то должно оплачивать дорогу или поселить тебя при храме. Немыслимо тратиться на извозчика каждый раз.
- Не думаю, что там могут жить женщины, - осторожно заметила я.
Кай хмыкнул презрительно, будто я сболтнула несусветную глупость.
- Конечно, в саму обитель женщин не пристраивают, но там, за торговой улицей, есть женский работный дом.
Его надменный тон я пропустила мимо ушей. Что бы не думал о себе племянник мастера Торна, я была уверена, что решать такие вопросы без участия Учителя он был не вправе.
- Думаю, мы можем заехать туда по пути, узнать, нет ли у них свободных мест, - продолжал измываться Кай.
Я сжала край рукава, натянула его на костяшки, почувствовав грубую ткань под пальцами, и, чтобы не высказать лишнего, досчитала до десяти.
- Как скажешь. Только сначала придется заехать в Управление. Я должна показаться у следователя Даррена.
- Дядя не давал указаний по этому поводу, - возразил Кай.
«Как и про работный дом», - подумала я.
- Его дал верховный жрец, - соврала, не моргнув.
Кай поджал губы, бросив на меня недовольный взгляд, но тут же взял себя в руки и крикнул вознице:
- В управление!
Мы взобрались в повозку и она, развернувшись полукругом по каменной кладке площади, повезла нас в обратном направлении.
Я подняла глаза к небу. Два крошечных облака висели над самой высокой горной вершиной.
Повозка тряслась. Кай сидел, вцепившись в ручку и отвернувшись к окну. Я тоже старалась не разглядывать его, не привлекать внимания, когда возничий резко остановил вола, заставив меня наклониться вперед, а Кая удариться затылком о стенку.
Впереди стоял какой-то невообразимый гвалт. Кай выглянул в окно, но из повозки совершенно ничего не было видно.
- Сиди здесь! – скомандовал он и выскочил на улицу.
В проеме открывшейся дверцы я успела мельком заметить, что облака покрывали уже половину небесного свода. Я слышала, как он о чём-то переговаривается с возницей. Когда дверца снова открылась, выражение лица Кая было озадаченным и встревоженным. Ноздри его забавно раздувались.
- Там что-то происходит, - сказал он. - Тебе обязательно видеть следователя прямо сейчас?
Я вскочила и, не смотря на протест Кая, просунула голову в проём. Перед суровым зданием, сложенном из серого гранита, на улице кишела толпа мужчин в форме. На голову упало что-то тяжёлое и мокрое. Я подняла лицо, надеясь, что это не птица. Облака успели налиться свинцом, предвещая скорый ливень.
- Что вы здесь делаете? – раздался знакомый голос. Тон его не сулил ничего хорошего. Я опустила взгляд и встретилась с черными глазами следователя.
От того, как он смотрел, не мигая, по спине поползли мурашки. Верилось с трудом, что человек с таким взглядом не владеет божественной искрой.
- Мне нужно срочно рассказать вам… кое-что, - протараторила я, косясь на рыжего племянника мастера Торна, внимательно слушавшего наш разговор.
Но следователь лишь сдвинул брови, перекинув плащ из руки на предплечье.
- Надвигается гроза. Уезжайте. У меня сейчас нет времени на ваши догадки.
По мимолетному движению его корпуса я поняла, что он вот-вот развернётся, чтобы уйти. И выскочила из повозки, перегородив ему дорогу.
- Но это касается заговорщиков! – громким шёпотом объясняла я, не зная, как ещё показать, что не хочу, чтобы Кай слышал наш разговор. – Это важно! Мы можем обсудить вопрос у вас в управлении?
- Нет времени, - бросил он.
Теперь Даррен стоял, поджатый повозкой со спины и дверцей слева, справа путь ему отрезал Кай, а прямо перед ним – я. Чтобы нагнать стражу, следователю пришлось бы отодвинуть меня в сторону. Пальцы его сжались и разжались, будто он делал над собой волевое усилие.
- Говорите сейчас или возвращайтесь завтра, - процедил он.
Я не хотела признаваться при Кае. О послании и так уже знало слишком много людей. Но живая масса стражников уже двинулась прочь от здания управления.
- Там на площади у храма, когда этот седой мужчина толкнул меня, он сделал это намеренно. –быстро и сбивчиво говорила я, видя, как Даррен теряет терпение. – Он подбросил мне записку.
Взгляд следователя, уже блуждающий по спинам стражников, вдруг впился в моё лицо.
- Записку?
- Я нашла ее в кармане ученической робы.
- И? Давайте ее сюда!
- Она осталась в особняке мастера Торна.
- Так почему, во имя богов, вы не принесли ее?
Что я могла сказать? Что не хотела сообщать, пока не разузнаю всё сама, а теперь, когда в храме я больше не желанная гостья, мне нужны союзники?
Наверное, я выглядела столь отрешённой, что Даррен сжалился.
- Что было в записке?
- Бросай разнюхивать – выпалила я. – Вот что там было написано.
- Это всё?
- Да.
Следователь повернулся к Каю.
- Отвези ее в особняк и следи, чтобы она и носа не показывала наружу! – потребовал он. – Пока я не приеду сам.
- А если жрец снова вызовет ее на аудиенцию?
- Да хоть все семь белых богов! Без меня – не выпускать! – рявкнул он.
Серый поток стражников уже наполовину скрылся за поворотом. Взглядом заставив меня посторониться, Даррен поспешил за ними.
Кай жестом велел мне вернуться в повозку и, запрыгнув следом, крикнул вознице: -«Трогай!»
Едва колеса застучали по мостовой, по крыше забарабанили первые крупные капли.
Я проводила взглядом силуэт следователя. Он набросил плащ. Внезапно небо словно раскололось надвое - потоки воды хлынули водопадом.
Повозка уезжала всё дальше от Управления. И в пелене дождя я уже с трудом могла различить тёмный высокий силуэт.
Там, куда направлялся Даррен, определенно случилось что-то ужасное.