Лиза
Я влюбилась в него с первого взгляда. Хотя наш брак и должен был стать началом одной большой сделки и в нём не предполагалось никаких чувств, я всё равно влюбилась. С размаху. Почувствовала, словно меня ударило в грудь, будто оттуда одномоментно вышибло весь воздух. И когда я осознала это, то порадовалась.
Ведь можно совместить полезное с приятным. И значит, мой брак не будет таким невыносимым, как мне представлялось ранее…
Почему я была так наивна? Не понимаю до сих пор.
В тот день, когда он пришёл к моей семье, все уже были готовы. Все знали, к чему в дальнейшем приведёт этот визит.
Я стояла в своей комнате, нервно сжимая холодными дрожащими пальцами подол платья. Всё моё существо противилось этому знакомству, хотя я знала, что оно поможет благосостоянию нашей семьи. Однако… согласитесь, быть проданной чужому человеку, которого видишь в первый раз, не так-то и приятно, верно?
Но я спустилась. В холле меня ждали мама с отцом. Статные, гордые люди, которые не привыкли к бедности. И которые всё ещё носили княжеский титул.
– А мой жених… Где он?
Собственный голос показался мне каким-то тонким и испуганным, и я ощутила отвращение к себе. Выпрямила плечи, призывая себя быть храброй.
– Он в гостиной. Дочка, не бойся, – улыбнулась мама. Годы оставили на её лице следы переживаний, но своей прежней красоты она так и не утратила. И она, и отец, который молча стоял рядом, привыкли к хорошей, сытой жизни. Поэтому продавали последнее, что у них оставалось. Меня.
Я понимала это. И в этот момент ненавидела их.
– Он понимает, что для тебя это стресс. – успокаивающе заверила меня мать. – Поэтому и предложил нам формат общения, включающий в себя несколько встреч. Чтобы вы могли привыкнуть друг к другу.
В переводе на человеческий и понятный язык это должно значить: чтобы я могла привыкнуть к нему. Если бы только можно было смириться с таким положением вещей!
Тем не менее, глубоко вздохнув, я нерешительно кивнула. И направилась в гостиную.
На мгновение замерла на пороге, словно в самом деле посмела бы отказаться от затеи родителей в последнюю секунду. А потом шагнула вперёд, понимая, что с этого момента моя жизнь круто изменится.
Андрей оказался совершенно не таким, каким я себе его представляла. Моё испуганное воображение рисовало мне какого-то обрюзгшего старикашку или лысого мужичонку с сальным оценивающим взглядом… Но нет.
Гость стоял около окна, спиной ко мне. С первого мгновения я поняла, что он очень высок. Взглядом оценила ширину плеч, плотно обтянутых дорогим пиджаком. Всё в этом мужчине было дорогим, просто кричало о больших деньгах, в которых так отчаянно сейчас нуждалась моя семья. А он нуждался в титуле, который мог получить, заключив брак со мной.
Родители, потерявшие весь капитал, сумели сохранить титул, завидное положение в обществе и связи, которые были очень нужны перспективному и хваткому дельцу, лишённому доступа к высшим слоям светского общества.
– Здравствуйте… – тихо и нерешительно пробормотала я, боясь и предвкушая момент нашего личного знакомства.
Мужчина резко повернулся. И моё сердце дрогнуло.
Мой будущий муж оказался красив. Настолько, что у меня перехватило дыхание.
Правильные черты лица казались высеченными умелой рукой талантливого скульптора, полные губы, сжатые в упрямую тонкую нить напоминали гранит, а тёмные волосы, коротко обритые, добавляли его образу строгости, суровости даже. Глубокие глаза были такими серыми, что казались стального оттенка. Они смотрели вежливо, не более.
– Вы, как я понимаю, Елизавета. Очень приятно. Я – Андрей Беркутов, ваш будущий муж.
То, с какой уверенностью он произнёс последние слова, поразило меня. Это было так странно…
Но все мысли о неправильности происходящего вылетели из моей головы, когда я снова на него посмотрела.
– Да, я… Лиза. Вы можете называть меня так… – запнулась, чувствуя себя глупой. Совсем незрелой по сравнению с ним, взрослым мужчиной. Андрей был заметно старше меня, ближе к возрасту моих родителей.
Я сделала глубокий вдох и сделала несколько шагов к нему. Казалась ли я глупой своему будущему мужу? Не знаю, по его лицу было совершенно непонятно, о чём он думает.
Андрей взял мою руку и поцеловал её. Сердце забилось испуганным зайчиком. Его близость будоражила и манила. Ещё никто и никогда не вёл себя со мной так уверенно. Галантными казались многие кавалеры, которые ухаживали за мной. Но Андрей… Он был совсем другим.
Пусть это и было продиктовано расчётом, но тогда мне казалось, что мы сможем найти общий язык.
– Прошу, присаживайтесь. Я думаю, нам есть что обсудить, – мягко и деликатно произнёс он.
Я осторожно присела на самый край кресла.
Этот мужчина и его повадки… Даже в гостях он вёл себя так… по-хозяйски, с медленной, ленивой грацией сытого хищника, который уже загнал жертву в угол и наслаждается её агонией.
И этой жертвой была я…
– Родители сказали мне, что мы должны познакомиться перед… свадьбой, – последнее слово я почти прошептала.
Андрей сел напротив меня, в глубокое кресло, и мягко, понимающе усмехнулся:
– Конечно. Я думаю, это разумно.
– Значит, вы точно обо всём договорились с ними, – скорее для себя, чем для него констатировала я.
– Вы расстроены? Может быть, не желаете этого брака? – Его брови взметнулись вверх.
Я быстро покачала головой:
– Нет-нет, что вы! Просто всё так… быстро.
Я испытывала смущение, ведь он так пристально рассматривал меня. Этот взгляд вызвал необычайное волнение в моей душе. Его взгляд не был пошлым, а скорее изучающим, но почему я ощущала себя абсолютно голой?..
– Поэтому я и хотел для начала пригласить вас куда-нибудь пообедать. Или… Если вас не устраивает формат обеда, что вы предпочитаете? Выставку, оперу? Признаться, я не слишком искушён подобными мероприятиями, и если вы предпочтёте один из этих вариантов, вам придётся мне подсказать…
– Нет, всё хорошо! Меня вполне устраивает обед.
Мы встали, он подошёл ко мне ближе. И я ощутила, как всё во мне замирает от напряжения. Андрей был очень высоким. Обладающая хрупкой комплекцией и небольшим ростом, я едва достигала ему плеча.
– Прошу, не бойтесь меня.
Кажется, он по-своему истолковал моё молчание. И хотя ошибся, но осознание, что на моём лице все мысли можно прочесть, как в раскрытой книге, немного удручало.
Андрей
Фарфоровая кожа стремительно покрылась румянцем, словно я предлагал нечто порочное, греховное. Не выставку, не оперу, а пойти в кровать и как следует познакомиться поближе. И, чёрт возьми, я был бы вовсе не прочь!..
Маленькая княжна взбудоражила. Вид её точёной фигурки под струящимися шелками и мёртвого бы взбудоражил! Что уж говорить о здоровом мужчине со здоровым аппетитом!
С физической точки зрения меня чрезвычайно привлекал противоположный пол, тогда как с точки зрения морали – или души, в которую цинично не верил, – я никогда не испытывал потребности надолго привязывать себя к одной из этих милых особ. Зачем усложнять жизнь, спрашивается?
Я усмехнулся себе под нос. Мне до сих пор не верилось, что это очаровательное создание совсем скоро станет моей женой и что я пошёл на эту меру по собственной воле.
Как для меня, так и для стороны ответчика, мера, хоть и была добровольная, но вынужденная. Для семьи юной Лизаветы – лишь способ поправить финансовое положение. Для меня же – золотой билет к той жизни, к которой я стремился.
Вот уже много лет я ездил по городам и весям в поисках недорогой и качественной продукции местного производства. Я возил рыбу из Мурманска и с Дальнего Востока; фермерское мясо – от производителей центральной полосы; сибирские крупы; кубанские фрукты и овощи, сыры небольших молочных хозяйств, не уступающие по вкусу и качеству итальянским; домашний текстиль и одежду; различную утварь… Чего только не было в моих универсальных магазинах. Одного только не было. Моих магазинов в крупных городах.
Из-за засилия сетевых супермаркетов пробиться на этот рынок было делом трудно- и финансово затратным. Мне не хватало связей и знакомств с нужными людьми, чтобы банально знать, кому дать на лапу.
Я не планировал жениться на Елизавете Полянской. Я не планировал жениться никогда в жизни. Не видел в этом смысла ни с какой точки зрения. Но когда я пришёл к её отцу и предложил поставлять фермерские продукты для его ресторана по бросовой цене в расчёте на то, что он поделится моими контактами с другими рестораторами и я выйду на рынок с тыла, так сказать… Он взял несколько дней на раздумья, а потом предложил мне руку своей единственной дочери и полцарства в придачу, не мешкал ни секунды. Ну запачкаю я паспорт… Не велика потеря!
Родство с наследником княжеского рода Полянским открывало мне двери к высшему обществу, к сильным мира сего. Будучи супругом княжны и полноправным владельцем ресторана её отца, я планировал не только сбывать свою продукцию в ресторане, но и открыть при нём фермерскую лавку. А необходимые связи, коими я рассчитывал обзавестись в кратчайшие сроки, в перспективе должны были помочь и с другими решениями.
Выгодный союз обошёлся мне не дёшево, но я верил в успех. И стоило признать, эта вера ещё никогда не подводила меня.
Так я оказался сидящим напротив юной княжны Елизаветы Тимофеевны, пытаясь казаться менее неотесанным, чем являлся на самом деле. Узкий пижонский костюм, душная плотная рубашка – это не моё. Всё моё мужланское нутро испытывало дискомфорт. Но я сидел и улыбался, чтобы только не спугнуть удачу в лице этой девушки.
– Значит, остановимся на обеде, – подытожил я. – Скажем, заберу вас в субботу в двенадцать?
– Хорошо, – немного неуверенно ответила Лиза.
– Какую кухню вы предпочитаете? – задал я следующий вопрос. В ответ она лишь слегка повела плечами. – Что ж, раз вы ничуть не облегчаете мне жизнь, позволю предположить… Наверняка, что-то изысканное – французская, итальянская…
Робкая улыбка коснулась губ девушки. Очаровательная, трепетная, ослепительная красавица. Слишком юная, слишком хрупкая для такого как я. Насколько плохи дела её отца, если он вверяет такое сокровище мне?
– Не стоит беспокойства на сей счёт. Я абсолютно всеядна.
Маленькая прохладная ладонь накрыла мою руку, но прежде чем я успел что-либо почувствовать, княжна отдёрнула её так торопливо, так поспешно, словно от огня. Дыхание девушки сбилось. Она смотрела на меня огромными, перепуганными глазами, но испуг стремительно сменился удивлением.
– Андрей Андреевич, – завела она робко, нерешительно.
– Прошу вас, Лиза. Просто Андрей. – мягко перебил девушку. – Чем быстрее вы привыкнете, тем нам обоим будет легче.
– Хорошо, – вздохнула она. – Андрей, я хотела бы уточнить несколько моментов.
– Вы можете задавать мне любые вопросы, – бросил с усмешкой. Любопытно, что же интересует маленькую княжну?
– После свадьбы, – она запнулась и покрылась румянцем до самых кончиков ушей. – Я перееду жить к вам или…
– Я купил для вас дом, – задумчиво обводя взглядом гостиную, протянул я. – Сейчас там заканчивают ремонт. Вы не будете стеснены в средствах и личном пространстве, Лиза. Я буду хорошо заботиться о вашем благополучии.
– А в этом доме вы… будете жить со мной?
– Видите ли, Лизавета, я мужчина старых правил, – я снова усмехнулся. Для неё я, вероятно, просто старый. Древний мамонт или динозавр. – Никаких современных форматов отношений, вроде гостевых браков или так называемой свободной любви, я не приемлю. Наш брак, хоть и является, по сути, формальностью, фикцией, но для меня он будет буквально означать то, вы станете моей женой, моей заботой и моей проблемой. Я обеспечу вам лучшие из возможных условия жизни, вы никогда не будете знать нужды в чём-либо. Взамен я попрошу лишь одного.
– Чего же? – затаив дыхание, поинтересовалась Лиза.
– Верности, честности, – безразлично пожал плечами. – Вы молоды, красивы, наверняка, отыщется немало соблазнов… Так вот, вы будете принадлежать мне и только мне, Лизавета. И никаких… штучек я не потерплю.
Помимо воли руки сжались в кулаки. До лёгкого хруста костей, привлекая внимание девушки. Она вздрогнула, выпрямила плечи и посмотрела мне прямо в глаза.
– В таком случае, полагаю, я могу рассчитывать на полную взаимность? – мелодично, почти нараспев произнесла она. – И вы тоже будете блюсти супружескую верность?
– Полагаю, это будет достаточно честно, – кивнул я.
Княжна протянула мне свою крошечную ручку.
– Согласна.
Сжимая прохладные тонкие пальцы, слегка дрожащие, словно от озноба, я внимательно смотрел в лицо своей будущей жены. Медленно до меня доходило, что княжна затеяла какую-то свою игру. И вряд ли она придётся мне по вкусу. Но любопытство и природное упрямство нашёптывало, чтобы я позволил Лизе эту шалость. А уж проследить, чтобы она не вышла из-под контроля, я сумею.
Продолжение следует. Все части внизу 👇
***
Если вам понравилась история, рекомендую почитать книгу, написанную в похожем стиле и жанре:
"Развод. Не могу сказать "прощай"", Виктория Кожухова, Екатерина Дибривская ❤️
Я читала до утра! Всех Ц.
***
Что почитать еще:
***
Все части:
Часть 2 - продолжение