Луна всегда повернута к Земле одной стороной, и две ее половины выглядят совершенно по-разному. Та, что нам видна, покрыта темными пятнами — застывшими лавовыми морями. Обратная же сторона — это гористая, изрытая кратерами местность с более толстой корой. Ученые десятилетиями ломали голову над причиной такой асимметрии. Теперь, благодаря образцам с обратной стороны Луны, появилась новая убедительная гипотеза: всему виной могло быть колоссальное древнее столкновение. Ранее мы рассказывали, что такоее лунотрясение.
Китайская миссия «Чанъэ-6» впервые в истории доставила на Землю образцы грунта из бассейна Южный полюс — Эйткен на дальней стороне Луны. Это один из самых больших и старых ударных кратеров в Солнечной системе. Ученые из Китайской академии наук решили проверить, могло ли столкновение, создавшее этот бассейн, быть настолько мощным, чтобы затронуть не только поверхность, но и внутреннее строение спутника.
Они проанализировали четыре крошечных фрагмента базальта с помощью высокоточных методов и сравнили их с лунными породами, ранее доставленными миссиями «Аполлон» (США) и «Чанъэ-5» (Китай) с видимой стороны. Результаты опубликовали в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Исследователи обнаружили, что изотопы калия в образцах с обратной стороны были значительно «тяжелее», чем на ближней. При этом изотопы железа изменились лишь немного. Разницу в железе можно объяснить обычным вулканизмом, но на калий он так не влияет. Значит, был другой, более мощный источник тепла.
Калий — элемент, который легко испаряется при сильном нагреве. При этом первыми «улетучиваются» более легкие атомы, а тяжелые изотопы остаются в породе. Обилие тяжелого калия в образцах «Чанъэ-6» навело ученых на мысль, что недра Луны в этом месте буквально вскипели.
Согласно новой теории, удар, породивший бассейн Южный полюс — Эйткен, был чудовищной силы. Его энергии хватило не только на создание гигантского кратера, но и на то, чтобы расплавить часть лунной мантии. Это могло бы объяснить, почему на ближней стороне миллиарды лет извергались вулканы, заполняя низины темной базальтовой лавой, а дальняя сторона оставалась более толстой, холодной и гористой.
Впрочем, ученые подчеркивают: пока это теория, построенная на анализе всего четырех образцов. Для окончательного подтверждения роли гигантского столкновения в судьбе Луны потребуется исследовать значительно больше материала с ее таинственной обратной стороны.
Первый отель на Луне: стартап открыл бронирование за 7 лет до строительства Луна: топ-10 достопримечательностей, или Что посмотреть на спутнике Земли за неделю
Читайте «Мою Планету» в Telegram