Поразительно, как в наш век высоких технологий некоторые очевидные вещи остаются за гранью возможного. Возьмём, к примеру, нашу соседку Японию — страну, которая, казалось бы, определила лицо технологического прогресса для всего мира. Роботы, искусственный интеллект, сверхскоростные поезда и потрясающая электроника — всё это давно стало её визитной карточкой. Создаётся впечатление, что японцы могут встроить чип и Wi-Fi-модуль во что угодно, от тостера до унитаза.
И тем невероятнее кажется тот факт, что эта высокотехнологичная держава до сих пор так и не смогла по-настоящему освоить самостоятельные космические полеты. Пока их инженеры десятилетиями решают эту головоломку, другие делают следующий шаг.
Так, 12 января в Ханчжоу началось строительство первой в Китае специализированной базы для восстановления и повторного использования ракет-носителей. Проект, реализуемый компанией SEPOCH, — это не просто новый завод. Это первый в стране супер-комплекс полного цикла, который будет заниматься всем: от разработки и производства стальных ракет до их сборки, испытаний и, самое главное, — возвращения первых ступеней из полета для повторного запуска. Мощность — до 25 ракет в год. И вся логистика продумана до мелочей: расположение у причала позволяет доставлять готовые ракеты и возвращенные ступени морем прямо к космодромам.
Получается занятный парадокс. Страна, которая ассоциируется с аниме о космических путешествиях и роботах-гуманоидах, всё ещё покупает билеты на сторонние ракеты. А там, где, по мнению многих, делают в основном «ширпотреб», строят инфраструктуру для многоразовой космонавтики будущего. Иногда проще собрать идеальный смартфон, чем заставить многотонную конструкцию уверенно улететь в космос и так же уверенно вернуться. Видимо, есть разница между технологиями для земных развлечений и технологиями для покорения космоса.