Предыдущая часть:
Дмитрий расстроился, но промолчал, и Екатерине стало приятно на душе — похоже, он действительно собирался как-то помочь, не просто болтал зря. Прошло еще около двух недель. Екатерина все не спешила возвращаться домой, и поскольку лето было в самом разгаре, завуч школы разрешила ей продлить отпуск, договорившись оформить все задним числом. Марина еще несколько раз звонила и кричала в трубку, что зря отбила этого неудачника.
— Пусть Катя уже забирает его себе, все равно у него нет денег, а квартира записана на мать, — шипела она, не скрывая злости в голосе.
Последняя деталь оказалась для Екатерины сюрпризом — она считала, что родители подарили Артёму квартиру, хотя теперь это уже не имело особого значения. Звонили и мама с папой: свекры продолжали их шантажировать.
— Мам, я думаю, что дело с деньгами решу, но к Артёму я точно не вернусь, это окончательно, — сказала Екатерина, стараясь говорить твердо, сжимая кулаки.
Она решила, что скорее всего уволится с прежней работы. В соседнем городке обнаружилась школа, а ездить туда было не так уж далеко, так что она хотела устроиться по специальности. Ей было просто необходимо сменить окружение — возвращаться особо некуда, но не с Артёмом же жить в одном городе. К родителям ехать тоже не хотелось: мама будто сошла с ума и, хотя знала всю подоплеку, продолжала уговаривать вернуться к мужу, даже теперь, зная о подлости этого семейства. Она очень боялась, что они с отцом пойдут по миру и придется продавать единственную квартиру.
У Дмитрия же возникли неприятности: каким-то образом известие о том, что он сидел за убийство, распространилось по городку. Его стали опасаться, картины перестали покупать, портреты больше не заказывали. В итоге он лишился заработка и очень переживал — а ведь так хотел поднакопить ударными темпами и помочь Екатерине. Дошло даже до того, что его и вовсе стали прогонять с пляжа.
— Если убийца, то и вор, делает только вид, что рисует, а сам охотится за кошельками, как волк в овечьей шкуре, — сказал один из отдыхающих, тыча пальцем.
На беду в тот день у кого-то и правда случилась пропажа, и теперь вход Дмитрию на пляж был запрещен.
— Так, как вам не стыдно? — возмутилась Екатерина, повышая голос, чувствуя кипение внутри. — Жена, вообще-то, пропала, и ничего не доказано, тело даже не нашли.
— Ага, дыма без огня не бывает, его бы не посадили, если бы не убил, — возразил кто-то из толпы. — Смотри, до тебя доберется, в тюрьме все говорят, что не виноваты.
— А может, она с ним в паре ворует? Это официанточка, если она подельница, тогда ее интерес понятен, — добавил один из самых буйных отдыхающих, который постоянно был нетрезв и всех подозревал в плохом.
— Да как вам не стыдно? — возмутилась Екатерина, повышая голос.
А на следующий день у одного из посетителей кафе, где она работала, пропал кошелек. Хозяин сказал.
— Может, это и не ты, даже скорее всего, но слухи пошли нехорошие, — произнес он, разводя руками в беспомощности. — Зря ты связалась с этим Дмитрием, так что я рассчитаю тебя, и просто расстанемся по-хорошему, сама понимаешь, мне нужно заботиться о репутации заведения.
— Но есть же камеры, посмотрите записи, — расплакалась Екатерина от обиды.
Воровкой ее еще никто в жизни не называл.
— Эх, родная, этому верить нельзя, нет у меня денег содержать целую охрану, — развел руками хозяин.
Он был хорошим человеком, даже дал небольшую премию, извинился, но все равно было очень обидно. На следующий день начальник позвонил и сообщил.
— Извини, но тут на кассе вскрылась недостача, придется обратиться в полицию, либо верни деньги по-хорошему, — сказал он деловым тоном.
Когда Екатерина услышала размер суммы, которую на нее собирались повесить, она так и ахнула. Вот уж поработала на славу: ничего не заработала, еще и в долги влезла. Такое впечатление, будто кто-то нарочно решил навредить ей и Дмитрию — какие-то странные совпадения. Она поделилась своими опасениями с другом.
Тем временем бывшему мужу жилось несладко: выяснилось, что Марина беременна, к тому же двойней. Она требовала, чтобы любовник на ней женился.
— Ты же сама сказала, что я не подарок и что не нужен тебе, — удивился Артём, поднимая брови.
Любовница столько всего высказала ему, что хватило бы лет на двадцать вперед: и любовник он плохой, и собеседник скучный, да и в целом жадный, денег почти не дает, даже квартиры своей нет. Еще и работает на мамочку-крокодилицу, которая готова сожрать кого угодно по непонятным причинам. И вообще, Артём не особо хорош собой, и ему бы похудеть не мешало да мышцы накачать. Марина к тому же призналась, что не любила его, просто хотела комфортной жизни, ну и досадить Кате заодно. При этом сама она не собиралась работать, только доводила Артёма. Она даже не вела домашнее хозяйство и требовала нанять уборщицу, а есть предпочитала исключительно в кафе.
Артём уже сто раз пожалел, что связался с ней: он-то рассчитывал на скромницу, которая заглядывает в рот, а обрел придирчивую мегеру. Он уже собирался бросить Марину, как вдруг она забеременела.
— Пора возвращать мою бывшую, думает, развелась и избавилась от меня, ну нет, милая, все не так просто, — подумал он с усмешкой. — Надеюсь, ты уже созрела для верного решения.
Не зря же он загнал в угол ее новоиспеченного ухажера-художника. Теперь он собирался предстать в виде рыцаря на белом коне: приедет и спасет Катю от проблем, которые сам же ей создал. Но она-то не знала, что Артём подкупил тех, кто ее оговорил, так что это было не в счет.
— Ну что, как дела? Слышал, не очень. Могу выручить, — сказал Артём, приехав в маленький городок, где Екатерина теперь работала учительницей, и ухмыляясь.
— Да, пока сложно, но выкручусь, и подачки твои не нужны, — ответила она. — Я видеть тебя не хочу, строй свое счастье с Мариной, вы друг друга достойны.
— Послушай, все еще можно вернуть, ты ведь должна быть мне благодарна, что я затянул развод, как мог, — произнес он. — Нам даже не нужно будет регистрироваться повторно, и долгов ни у тебя, ни у твоих родителей не будет.
— Ты же не всерьёз с этим бывшим зеком встречаешься? — добавил он с усмешкой.
— Как-то ты много про меня знаешь, — нахмурилась Екатерина. — Но вообще тебя это не касается, и как ты можешь думать после всего, что я к тебе вернусь? Даже если бы ты был последним мужчиной на земле, ни за что.
— Видеть не хочу ни тебя, ни твою семью, — продолжила она, с горечью в голосе. — Ты наслаждаешься переживаниями моих родителей за долг?
— Я просто помогаю тебе принять верное решение, — ответил Артём и принял важный вид.
— Не знала, что когда подставляют и шантажируют, это так называется, — ответила Екатерина.
На этом их разговор закончился. Артём напоследок прокричал, что она прибежит к нему еще и в ножки упадет. Но Екатерина точно знала, такого не будет. Она уже готова была взять кредит и решить возникшие проблемы, только вот зарплата была невелика, и сумму ей предлагали небольшую.
— Катя, не нужно никакого кредита брать, вот возьми, — сказал Дмитрий в тот же день вечером, сообщая, что продал свою единственную квартиру. — Теперь можно погасить долги и родителей, и перед кафе.
— Да ты что, нельзя же так! Это слишком много, — пришла в ужас и восхищение одновременно Екатерина от такого поступка.
Никто ради нее никогда такого не делал.
— Ну, песня тут совершенно ни при чем, я ведь не стал покупать розы на все деньги, не такой уж я романтичный, — улыбнулся Дмитрий.
А потом спокойно сказал.
— Просто я понял, что ты вся моя жизнь, но это не значит, что ты обязана выходить за меня замуж, — произнес он. — Я ведь не такой, как Артём.
— Нет, я не могу взять эти деньги, — возразила Екатерина.
— Ну тогда давай их сюда, — ответил он.
Он уехал на несколько дней, и Екатерина подумала, что больше не вернется, но потом узнала, что он погасил долг ее родителей, а еще заплатил хозяину кафе, сообщив при этом, что деньги еще остались.
— Да ты просто сумасшедший, а я-то думаю, с чего бы маме так тебя хвалить? — схватилась за голову Екатерина. — Она же хотела, чтобы я вернулась к Артёму, а тут вдруг решила, что ты моя судьба.
— Ну, если ты тоже так решишь, это будет здорово, — отозвался Дмитрий, сияя глазами. — А знаешь, тут произошло странное событие: Артём рассказал, что когда проезжал мимо курорта, встретил жену, которую якобы убил.
— Маргарита не была похожа на покойницу, — добавил он.
— Признайся, ты ведь говоришь это, чтобы впечатлить меня, как пить дать, — не поверила Екатерина.
Ей казалось, что Дмитрий просто хочет выставить себя идеальным и окончательно ее покорить.
— Плохо же ты обо мне думаешь, — обиделся Дмитрий и даже показал фото жены, а еще вырезки из давних газет, чтобы Екатерина убедилась, что это одна и та же женщина.
— Действительно, похоже, — ответила она.
— Да, это она и есть, ее жест, мимика, я не ошибся, — сказал Дмитрий.
— Тогда надо обратиться в полицию, — предложила Екатерина.
— Ой, я же тебя даже не поблагодарила, вот сбила ты меня с толку рассказом про живую жену, — вспомнила она только тут, сколько сделал для нее Дмитрий.
Она обняла его, и слезы сами собой покатились по щекам, выражая всю глубину благодарности. Дмитрий оказался настоящим рыцарем, без страха, жадности и упреков — он отдал последнее. Как же он отличался от Артёма, который последнее забрал, да еще, как говорится, с горкой, и хотел отнять ее свободу, видимо, в благодарность за свои подлости.
Всего через месяц выяснилось, что Маргарита имела много мужей: в каждом ложном браке ее звали по-разному, но везде она через короткое время продавала жилье супруга, снимала деньги под каким-либо предлогом или без него, а бедолаги ждали. Уж очень правдоподобно все выглядело. Сама же она врала, что ее работа связана с командировками, так что никто и не удивлялся, что жены часто не бывает дома. От природы Маргарита была артистичной и обаятельной — все верили роковой блондинке с наивными серыми глазами и удивленно приподнятыми бровями.
— Надо же было так проколоться, — от злости даже плюнула в Дмитрия Маргарита, и это показалось ему смешным.
— Спасибо, что не успела потратить наши деньги, — улыбнулся Дмитрий.
Ему все вернули. И еще один бизнесмен, который благодаря заявлению Дмитрия вышел из тюрьмы, купил ему в благодарность квартиру, причем прямо в том самом южном городке, который так нравился художнику.
— Вот видишь, не надо бояться, и вернулось даже больше, чем было, сторицей, — сказал Дмитрий Екатерине. — Так что можешь спокойно выходить за меня замуж, если не передумала.
— Ну, вообще-то у меня есть серьезное предубеждение против мужчин с квартирами и деньгами, — иронично ответила она. — Вот если бы ты был бедным художником.
— А если проблема только в этом, пойду раздам все, что есть, — произнес Дмитрий, разворачиваясь и делая вид, что уходит.
— Эй, погоди, не спеши, — остановила его Екатерина. — Кажется, у нас будет двое детей, а им надо где-то жить.
Вдруг очень серьезно сказала она.
— Погоди, двое детей? Мы же начали встречаться только несколько недель назад, — смутился Дмитрий, краснея. — Ну я-то, конечно, не против.
— Понимаешь, Марина, моя бывшая подруга, родила близнецов от моего бывшего и умерла при родах, — пробормотала Екатерина. — Вот я и подумала: раз уж мы женимся, можно сразу и с детьми.
Она понимала, что звучит это странно и глупо: Дмитрий и так сделал для нее очень много, а она хочет повесить на него чужих младенцев. Может, он вообще не любит малышей.
— И как их зовут? — вдруг спросил Дмитрий.
— Алексей старший, ну, а на полчаса младше его Борис, — ответила Екатерина и вдруг заплакала.
Она вспомнила этих несчастных и никому не нужных крох и добавила, хлюпая носом.
— Но если ты не любишь детей или хочешь только своих, я пойму, — сказала она. — Ты ведь не обязан.
— Да кто тебе сказал, что я против? Я только за, — возразил Дмитрий. — Просто ведь у нас родятся еще и свои, поэтому вопрос: готова ли ты стать многодетной мамой?
Он обнял ее.
— Конечно, да, — счастливо улыбнулась Екатерина.
Ее мечты сбывались: рядом с ней был любимый и любящий мужчина, а еще у них было двое малышей.
— Ну что, выбираем дату свадьбы? Я на любую готов, — произнес Дмитрий, и для нее это стало началом новой жизни. — Ну, кроме того, что к нам будет приходить твой бывший в пьяном виде, извини, придется ему навалять, надоел.
Бывший муж Екатерины, впрочем, не беспокоил их долго: он сел в нетрезвом виде за руль и врезался в стоянку, на которой, как назло, стояли очень дорогие автомобили почтенных людей. А поскольку денег он им отдать не смог, пришлось сесть за решетку. Впрочем, и долг на него все равно повесили. Родители отказались помогать: у них самих дела шли хуже и хуже, даже пришлось продать квартиру, в которой жил сын. Так что и присвоенный дубовый гарнитур не принес им удачи. Зато предсказание Дмитрия осуществилось, и спустя год после бракосочетания у них появилась маленькая Вера с рыжими волосами.