7 мая 1940 года в Палате общин состоялись слушания, посвящённые поражению в Битве за Норвегию. Огромный шквал критики был направлен в сторону премьер-министра Невилла Чемберлена. Уже на следующий день было организовано голосование по вопросу доверия правительству. Хотя Чемберлен получил поддержку с небольшим перевесом, он решил подать в отставку.
Кандидатов ему на замену было двое: Первый лорд Адмиралтейства Уинстон Черчилль и министр иностранных дел Эдуард Фредерик Линдли Вуд, более известный как лорд Галифакс. 9 мая между ними и Чемберленом состоялась встреча, на которой лорд Галифакс отказался от поста премьер-министра. Примечательно, что ни самому Галифаксу, ни Чемберлену, ни многим другим влиятельным политическим деятелям не хотелось видеть Черчилля во главе правительства.
Галифакс, сохранивший пост министра иностранных дел после назначения Черчилля премьер-министром, относился к новому главе кабинета крайне скептически. Его настораживала бешеная энергия Черчилля, которая, как он полагал, внесёт в работу правительства неразбериху и хаос. Уже 11 мая, на следующий день после назначения Черчилля, Галифакс писал своему сыну: «Надеюсь, Уинстон не втравит нас в какую-нибудь авантюру».
Он также заявлял, что министрам, которых Черчилль собрал в свой кабинет, не хватает интеллектуального веса. Эрик Ларсон в книге «Страх и надежда. Как Черчилль спас Британию от катастрофы» отмечает, что Галифакс в частных разговорах сравнивал команду Черчилля с гангстерами.
В тот же день, 11 мая, Галифакс записал в своём дневнике о Черчилле:
«Мне редко доводилось встречать кого-либо с более странными пробелами в познаниях, кого-либо, чей ум действовал бы настолько хаотично. Удастся ли заставить этот ум работать упорядоченным образом? От этого зависит очень многое».
Недоверие к Черчиллю испытывали не только ведущие политические деятели. Сам король Георг VI также не испытывал к нему симпатии. Вскоре после назначения Черчилля премьер-министром король встретился с лордом Галифаксом на территории, прилегающей к Букингемскому дворцу.
Такая встреча была возможна, поскольку Галифакс имел специальное королевское разрешение проходить по территории дворца по пути из своего дома в Министерство иностранных дел. В дневнике король записал:
«Я встретил Галифакса в саду и сказал ему, что очень сожалею о том, что он не стал премьер-министром».
Почему же лорд Галифакс отказался от поста, имея столь широкую поддержку? Как пишет Ларсон, Галифакс опасался брать на себя ответственность за руководство страной в момент, когда поражение Франции и возможное вторжение в Британию казались вполне реальными.
Конечно, были и те, кто назначение Черчилля воспринял с воодушевлением. В целом английская общественность приветствовала смену правительства. Среди подобных откликов особенно показательна история Неллы Раст – одной из сотен добровольцев, участвовавших в проекте «Массовое наблюдение». Эта организация занималась фиксацией общественных настроений, призывая участников вести дневники и записывать повседневные наблюдения.
Однажды Нелла Раст написала:
«Если бы мне пришлось провести всю жизнь с одним мужчиной, я бы выбрала мистера Чемберлена. Но, думаю, если бы я потерпела кораблекрушение в бурю, то предпочла бы мистера Черчилля».
Будем рады, если вы поддержите наш проект, оформив подписку на премиум. Для премиум подписчиков мы подготовили ещё больше эксклюзивного контента. Ваша поддержка поможет развивать наш ресурс и создавать для всё более интересные и полезные материалы.