После развода прошёл примерно год. За это время Оксана окончательно пришла в себя. Оказалось, что жить без бесконечной беготни по врачам, отчаянной надежды на чудо, сменяющих друг друга разочарований, гораздо легче и приятнее.
Оксана работала, радовала себя вкусными блюдами и приятными покупками. Теперь она не отказывалась от встреч с подругами. А ещё поняла простую вещь: если сам о себе не позаботишься, никто о тебе не позаботится.
И, наконец, она полюбила себя. Оксана записалась в спортзал, стала постоянной посетительницей косметолога. И осуществила давнюю мечту — завела собаку. И не какого-нибудь там шпица, а настоящего красавца и умника — золотистого ретривера.
Рич оказался настоящим другом — преданным, любящим, тонко чувствующим. Когда хозяйка возвращалась домой в плохом настроении, пёс быстро это считывал и старался подбодрить её: вилял хвостом, облизывал руки, клал свою тяжёлую голову на колени. Это было и мило, и трогательно.
Оксана всегда мечтала о собаке, но в детстве родители не позволяли: двухкомнатная квартира, маленькие дети, — собаке там действительно не было места.
Зато теперь у неё был Рич. Правда, с ним приходилось гулять дважды в день, в любую погоду — до работы и сразу после. В выходные, кстати, тоже. Иногда Оксане совсем не хотелось покидать уютную тёплую квартиру, но Рич каждый раз упрямо стоял у двери, скрёб её лапами и призывно смотрел на хозяйку. Так что выхода у женщины не было.
Теперь Оксана каждый день нарезала круги по своему району: дышала свежим воздухом, много двигалась, знакомилась с новыми людьми. Оказалось, собачники — это целый мир со своими интересами, проблемами и радостями, и общение с ними приносило Оксане огромное удовольствие.
Тем дождливым осенним вечером Оксана, как обычно, вышла прогуляться с Ричем. Они припозднились — все знакомые собачники уже выгуляли своих питомцев. Рич бегал по полю за гаражами, где обычно встречался с друзьями и обнюхивал траву.
Только что здесь были они — его давние знакомые, а теперь не было никого. Пёс выглядел озадаченным и немного расстроенным, то и дело вопросительно поглядывал на хозяйку.
— Ничего, ничего, — Оксана потрепала его за ушами. — Завтра встретитесь, никуда твои друзья не денутся.
Рич, будто поняв её, весело вильнул хвостом и побежал по своим делам.
Оксана зябко куталась в лёгкий плащ. Совсем стемнело. С неба начал накрапывать холодный, противный дождик. Пора бы уже домой. Но Рич, похоже, ещё не выплеснул накопившуюся за день энергию. Вон как носится — уже который круг по полю нарезает.
И вдруг женщина заметила, что её питомец встал на месте, как вкопанный. Навострил уши, весь как-то напрягся. Оксана ещё не понимала, в чём дело. А вот Рич уже догадался, почуял.
Скоро на поляну вышел крупный бродячий пёс. За ним — ещё один, и ещё. Собаки появлялись из темноты и останавливались, глухо рыча на краю поля. Оксана, холодея от ужаса, насчитала шесть бродячих псов. Целая стая.
Неподалёку строился новый дом — на огороженной территории, говорили, и появилась эта стая. Они уже несколько кошек разорвали. Голодные, злые, возможно, даже бешеные. Очень опасные — и для людей, и для животных.
Обычно псы в этом районе не появлялись: поговаривали, что их территория ограничивается соседними дворами. И вот — пожалуйста, добрались и до поляны собачников.
Рич, тихо поскуливая, отступал назад. Спиной вперёд, не оборачиваясь. Псы медленно приближались. По их виду было ясно, что настроены они агрессивно. Оксана следила за Ричем, который всё ближе подходил к ней.
Да, он уже был достаточно крупным псом, но всё ещё щенком — ему и года нет. Рич не сможет драться. Да и если бы был взрослее — что сделал бы один, пусть и сильный пёс, против целой стаи?
Липкий страх разливался по телу женщины. Ноги будто одеревенели. Бежать она точно не смогла бы. Да и смысл? Всё равно бродячие животные настигнут и её, и Рича. И что потом?
Щенок наконец добрался до хозяйки. Малыш, ища поддержки, прижался к её ногам. Он с надеждой смотрел на Оксану. По этому взгляду было понятно — Рич уверен: теперь всё будет хорошо. Он ждал защиты.
Псы приближались. Рыча, прижимали уши к мордам. Большего страха Оксана не испытывала за свою жизнь. Темно, холодно, вокруг — ни души. И эта стая...
В голове метались обрывочные воспоминания о том, что делать в подобных ситуациях. Вроде бы нельзя давать псам окружить себя. Иначе — всё, конец.
Интересно, есть ли где-то поблизости камеры? Сейчас ведь их вешают на каждом столбе. Если есть, то завтра интернет наполнится роликами — и она, Оксана, какое-то время станет известной личностью. Смешно и страшно одновременно.
И тут внезапно случилось нечто невероятное. Псы, секунду назад готовые наброситься на женщину с собакой, вдруг припали к земле и попятились.
Рич тоже упал на траву и закрыл голову лапами. Бродячие животные отползали назад, жалобно скуля, а потом, достигнув края поляны, резко развернулись и кинулись прочь.
— Всё в порядке? Они не успели вам ничего сделать? — к Оксане быстрым шагом приближался мужчина. Он был в джинсах и лёгкой футболке — в такую-то погоду! В руках незнакомец держал какую-то прямоугольную чёрную коробочку.
— Всё хорошо… Это… это вы нас спасли?
— Едва успел, — кивнул мужчина. — Это ультразвуковой отпугиватель. А я на стройке неподалёку работаю. В бытовке как раз сидел — у меня там экран, на который выводятся записи с камер. Ну и увидел случайно, как стая к вам ринулась. Едва успел.
— А это у вас на стройке эта стая и появилась? — спросила Оксана.
— Уже много раз вызывали службу отлова, — развёл руками мужчина. — Приезжали, реагировали. Но собаки эти умные, будто всё понимают — прячутся, а потом снова появляются…
Незнакомец выглядел виноватым и будто оправдывался перед Оксаной. Она вдруг почувствовала себя неловко: человек спас её, кинулся на помощь, даже не накинув куртку, а она — упрекает ещё.
— Спасибо вам огромное… Если бы не вы… — голос женщины дрогнул. До неё только сейчас начало по-настоящему доходить, в какой опасности она оказалась всего минуту назад.
— Да это вы извините, — ответил мужчина. — Из-за нашей стройки у вас тут такие проблемы.
— Не из-за стройки, — покачала головой Оксана. — Из-за безответственных хозяев, которые выбрасывают собак на улицу. Так и появляются эти стаи — им ведь где-то нужно жить, а стройки — отличное место, настоящий приют.
— То есть вы на нас не в обиде? — уточнил мужчина и улыбнулся.
Оксана вдруг поймала себя на мысли, что хочет, чтобы этот момент длился вечно. Улыбка осветила лицо мужчины, сделала его невероятно привлекательным и добрым. Женщина даже залюбовалась незнакомцем, но потом спохватилась и отвела взгляд.
— Ещё раз спасибо, что спасли нас, — сказала она. — Даже не знаю, как вас благодарить.
Незнакомец замялся.
— Даже не знаю… Может, это нагло прозвучит, но… оставите номер телефона? Извините, если обидел.
Оксана вспыхнула до корней волос. Сердце заколотилось, кровь прилила к лицу. Неужели она понравилась этому симпатичному и, без сомнения, смелому человеку? Она? Это что, правда?
«Нет, — мелькнуло в голове. — Просто решил воспользоваться ситуацией. Сейчас ещё и на чашку чая напросится… а потом — приятная ночь и расставание. Всё ясно».
— Спасибо за то, что не прошли мимо, — тихо сказала Оксана. — Но это лишнее.
— Понял, — сразу сник мужчина. — Извините, если обидел. Я, правда, ничего такого не хотел…
— До свидания, — коротко бросила она и, взяв Рича за ошейник, поспешила к подъезду.
Кажется, он провожал её взглядом — во всяком случае, Оксана чувствовала этот взгляд спиной.
Дома она долго не могла успокоиться. Приняла ванну, почитала, включила любимый сериал. Рич после всех переживаний уже мирно сопел на своей подстилке, а вот хозяйка места себе не находила. И дело было не только в страхе.
Она корила себя за глупое поведение. Этот мужчина, что спас их с Ричем, ведь сразу понравился ей. Почему бы не дать номер телефона? Просто номер!
Повела себя, как школьница. И теперь, скорее всего, они больше никогда не встретятся. Оксана не увидит эту его удивительную улыбку, от которой всё лицо озаряется внутренним светом. Интересно, а какого цвета у него глаза? Было темно, она не разглядела. Теперь и не узнает. Всё из-за её нерешительности…
Но Оксана ошиблась.
Рано утром, выведя Рича на прогулку, первым, кого она встретила, был он — тот самый мужчина с удивительной улыбкой. Он сидел на скамейке перед подъездом и ждал. «Кого?» — догадка была очевидна.
— Здравствуйте, — сказал мужчина, смущённо улыбнувшись. — Кажется, вчера я вас напугал.
— Кажется, вчера вы меня спасли. От стаи собак, — напомнила Оксана. В груди у неё уже разливалось приятное тепло.
Она ведь так сожалела, что не оставила ему номер, а он всё-таки её нашёл.
— Я решил ещё раз попробовать, — снова улыбнулся мужчина. — Вчера не удалось познакомиться. Меня Андрей зовут.
— А я — Оксана.
— Вы… Вы мне очень понравились. Вы невероятно красивая.
Как же приятно было вновь чувствовать себя привлекательной и желанной. Андрей смотрел на неё с таким восхищением, что Оксана сама себе показалась прекрасной, лёгкой, живой. Это чувство кружило голову.
— Можно на ты? — улыбнулась она.
И как же приятно было видеть, как его лицо озаряет искренняя улыбка. Андрей предложил подвезти её до работы — и Оксана согласилась.
Ей нисколько не было страшно садиться в машину к едва знакомому человеку. Женщина чувствовала тепло, исходящее от него, видела интерес в его глазах и ощущала то притяжение, что невидимой нитью связывало их с первой минуты знакомства.
Кстати, у Андрея оказался очень красивый автомобиль — новенький, необычного фиолетового оттенка. По дороге они много разговаривали: знакомились, узнавали друг друга, делились мелочами, из которых складывается доверие.
Выяснилось, что Андрей, как и Оксана, обожает собак. Он живёт в частном доме, и во дворе у него живёт очаровательная хаски по кличке Зара — голубоглазая, дружелюбная, весёлая.
— Обожаю хаски, — призналась Оксана.
— Я вас обязательно познакомлю, — пообещал Андрей. — Думаю, вы друг другу понравитесь.
В тот день на работе Оксана буквально сияла от внезапного счастья, свалившегося на неё. Она уже и не думала, что когда-нибудь снова испытает это окрыляющее чувство. Всё произошло так внезапно, так неожиданно, что напоминало красивый сон.
Но в течение дня Андрей написал ей несколько сообщений — коротких, тёплых, искренних. И этими сообщениями он доказал: встреча была реальной.
— Чего это ты сегодня такая весёлая? — заинтересовалась подруга и коллега Оксаны, Валя. — Так и светишься вся!
Оксана не удержалась и всё рассказала. Её прямо распирало от желания поделиться.
— Ну и правильно, — одобрила Валентина. — Хватит тебе одной куковать да по бывшему тосковать. Только, знаешь, узнай у этого своего Андрея — не женат ли он. А то всякое бывает.
Оксана улыбнулась, но сердце болезненно сжалось. Эта мысль уже не давала покоя и ей самой. Что, если Андрей не свободен? А она… уже размечталась о будущем.
Все сомнения разрешились вечером, когда Андрей заехал за Оксаной после работы, чтобы отвезти домой. Женщина всё никак не решалась начать разговор. Её смущали собственные чувства и страх показаться навязчивой.
Он сам почувствовал её колебания.
— Тебя что-то тревожит? — спросил Андрей, внимательно заглянув ей в глаза.
— Я… — Оксана запнулась. — Я хотела узнать… ты… свободен? Ты мне тоже очень нравишься, но я хочу быть уверена, что…
— Понимаю, — мягко кивнул он. — Конечно, спрашивай о чём угодно. Между нами не должно быть ни неловкости, ни недоговорённости.
продолжение