Интересно, что на нашей планете по настоящий день можно встретить существа, которые просто не должны существовать. Почему? Да потому что госпожа эволюция будто бы экспериментировала, экспериментировала, получила что-то странное и несуразное, да так и оставила "на развод", ибо переключилась на какие-то другие архиважные дела.
В одной из прошлых статей мы уже рассматривали утконоса - крайне странное создание, которое и "потеет" молоком, и, несмотря на статус млекопитающего, кладёт яйца. Тогда же я упомянул, что ближайший "родственник" утконоса - это семейство ехидновых, которое вполне себе может побороться с "двоюродными братьями" за звание самого странного млекопитающего планеты.
Ехидновые относятся к отряду однопроходных и содержат три рода, один из которых ныне уже покинул нашу планету навсегда. Современный ареал обитания - острова в поливе Басса, Новая Гвинея и Австралия.
В чём главная уникальность ехидн? Да в том, что они отделились от обычных млекопитающих ещё во времена динозавров - 187 миллионов лет тому назад. Разделение с утконосовыми произошло 55 миллионов лет тому назад. И с тех пор два эндемика Австралии и ближайших к Австралии земель, начали строить жизнь по своим уникальным правилам и канонам, не сильно-то обращая внимание на то, что вообще происходит вокруг с другими животными и в какую сторону вообще движется эволюция.
Пусть вас не сильно удивит тот факт, что в переводе с древнегреческого ехидна - это змея. И по настоящий день среди учёных немало споров по поводу того, откуда вообще появилось и прижилось это название. К примеру, англичане утверждают, что животное было названо в честь богини Ехидны - наполовину змеи, наполовину женщины. И это вполне разумно, так как обсуждаемое животное как бы обладает двумя качествами - рептилии и млекопитающего. Однако есть и другие версии. Например, латинская версия происхождения выводит название "ехидна" к немного искажённому названию морского ежа Echinoidea. Но для нас, простых обывателей, этот спор вообще не важен. Нам интересно разобрать физиологические и видовые особенности австралийского зверька.
Внешние и явные особенности "греческой богини"
Впервые ехидна была описана австралийским зоологом и ботаником - Джорджем Шоц в 1792 году. Изначальное название ошибочно связывало ехидну с гигантским муравьедом. И эта ошибка вызвала целую чехарду из смены названий, отчего изначальный посыл, вложенный в конечное, сильно растворился во времени.
Особенности основного вида ехидн - Tachyglossus aculeatus, начинаются с этого греческого имени, которое переводится как "быстрый язык". И действительно: то, с какой скоростью ехидна поглощает муравьёв и термитов, используя это сверхдлинное и шустрое биологическое приспособление, действительно вызывает изумление и заставляет документалистов использовать куда как более шустрые камеры для фиксации. Отсылка к морскому ежу тоже понятна - создание имеет вполне себе внушительную защиту в виде иголок на спине и "на корме".
Как и утконосы, ехидновые - это млекопитающие, которые кладут яйца. Длина тела зверька не превышает 45 сантиметров. Вес доходит до 5 килограмм. Морда вытянута в своеобразный "клюв" до 75 миллиметров, а голова покрыта крайне грубым волосяным покровом. Всё это нужно для того, чтобы без вреда для кожи просовывать морду в муравейники и термитники и собирать добычу длинным липким языком.
Именно приверженностью к определённому рациону объясняется тот факт, что рот на конце "клюва" открывается не больше, чем на 5 миллиметров - этого вполне хватает, чтобы впустить насекомое внутрь и не выпустить его обратно. Ко всему прочему на "клюве" полно электрорецепторов, которые улавливают малейшие колебания электрополя в полной темноте.
Помимо муравьёв и термитов ехидна не побрезгует употребить червячка или моллюска. Но в целом срочной необходимости разнообразить рацион нет - муравейников и термитников в Австралии пруд-пруди. И доступны они круглый год.
Короткие конечности ехидны также полны сюрпризов. На пальцах передних лап - плоские мощные когти, идеально приспособленные для вскрытия защиты термитников. На задних конечностях ногти заметно длиннее - это нужно для того, чтобы без вреда для себя прочёсываться и вычищать паразитов.
Главная особенность задних лап - наличие небольшой ядовитой шпоры. Человека яд ехидны не убьёт, а только подарит острейшую боль и недомогание. А вот собаку-динго - вполне.
Длина колючек жёлтого окраса с чёрным навершием достигает 5-6 сантиметров. По своей сути иглы - видоизменённые волосы, генетически приспособившиеся быть острыми и колючими. Однопроходность объясняется клоакой - через неё зверьки одновременно выводят все свои продукты жизнедеятельности. До кучи, к странностям можно добавить и то, что у самок на животе имеется выводковая сумка, как у самых настоящих кенгуру.
Прочие странности ехидн
Огромное количество внешних и явных видовых странностей - это верхушка айсберга. Внутри "приколов" не меньше.
Например, у ехидн есть особая видовая мышца, которая располагается под кожей и покрывает тело целиком. Эта мышца и позволяет сворачивать тело в шар в случае опасности, выставляя наружу иголки и пряча живот.
Полная длина языка составляет 25 сантиметров. Поэтому его начало - в том самом месте, которое не сильно-то прилично называть. Наружу язык способен выстрелить на длину 18 сантиметров за счёт сокращения большого количества круговых обслуживающих мышц. При этом в высунутом состоянии язык намного твёрже, так как в него заходит большой поток крови. Всего, благодаря особой поддерживающей и очень быстрой мускулатуре, язык способен выстрелить до 100 раз в минуту.
Ехидны умнее утконосов, если судить по соотношению размеров тела и мозга. Зато они больше полагаются на слух и обоняние, так как имеют крайне слабое зрение.
Интересно, что до самого недавнего времени учёные считали, что ехидна не способна видеть сны, в отличии от всех прочих млекопитающих. Однако исследование от 2000 года опровергло это давнее заблуждение. Хотя некая особенность всё-таки есть - на наличие сновидений оказывает влияние окружающая температура. Кому и для чего было важно так глубоко разбираться в сновидениях ехидн? Этот вопрос оставлю открытым.
Ехидна - наземное животное. Но при необходимости это странное создание может проявлять себя как неплохой пловец - современное отражение древних общих способностей с утконосом до разделения на виды. В прохладные сезоны зверёк ведёт дневной образ жизни, но когда на Австралию накатывает жара, переходит "на ночной режим". Причина в полном отсутствии потовых желез. И при излишней жаре зверёк становится крайне пассивным.
Интересно, что полноценных зубов у зверька нет - только маленькие кератиновые зубчики, которые еле-еле способствуют перетиранию пищи о гребенчатое нёбо. Из-за этого, подобно птицам, это создание заглатывает мелкие камешки, песок и землю, чтобы "дотирать" пищу в желудке. Кстати, ехидна способна без вреда для себя голодать месяц.
Вне брачного сезона ехидны - убеждённые индивидуалисты. Причём совершенно не делят территории: при встрече одна ехидна без интереса обойдёт другую. При встрече с реальным врагом - тасманским дьяволом, собакой, лисицей или кошкой, помимо сворачивания в шар, зверёк, если позволяет ситуация, старается ещё и дополнительно окопаться.
В брачный сезон ехидны собираются в группы: одна самка и несколько самцов. Этот "брак" продолжается до 4 недель. Соперничество за самку проявляется в рытье траншеи к ней, из которой самцы стараются вытолкать друг друга. Слияние происходит на боку, с самым настырным самцом и продолжается не меньше часа.
После беременности, продолжительностью до 28 недель, самка вырывает выводковую нору и откладывает яйца до 17 миллиметров и весом до 1,5 грамм. Причём перевод яйца из клоаки в выводковую сумку происходит при помощи специальной складки на животе, выделяющей особый секрет. Иначе никак: лапки малы, а рот и без того меньше. Вылупление детёныша происходит на 10 день. После чего на развитых передних лапах лезет наверх к особому участку кожи где есть до 150 молочных пор. И да, как и утконос, ехидна-мама "потеет молоком" - специальных молочных желёз для кормления нет. Из-за этого молоко имеет розоватый цвет и содержит много железа.
Несмотря на все странности и особенности зверёк чувствует себя хорошо. Ехидна приспособилась ко всему и не является вымирающим видом. Более того, вполне себе хорошо приживается у городов и без особого труда содержатся в неволе (хотя и теряют способность к размножению). Это объясняется и всеядностью ехидн - помимо насекомых они вполне себе хорошо переваривают хлеб, молоко, яйца, мясной фарш и прочие "человеческие" продукты.
Очень надеюсь, что вы развлеклись, отдохнули и узнали много чего нового из этой статьи. Рассказывать о животных легко и интересно - братья наши меньшие и занимательны, и честны. И иногда на этом канале я позволяю себе погрузиться в зоологию и даже ботанику. Особенно в моменты, когда чувствую информационную усталость.
С уважением, Иван Вологдин
Дорогие друзья! Теперь на этой платформе нельзя писать о сложной технике в целом. Статьи уходят в нарушения. Ищем новый формат. Об этих темах теперь только в ТГ, так как выбора нет https://t.me/CulturniyCod
Подписывайтесь на канал «Культурный код», ставьте лайки и пишите комментарии – этим вы очень помогаете в продвижении проекта, над которым мы работаем каждый день.
Прошу обратить внимание и на другие наши проекты - «Танатология» и «Размеренность Бытия». На этих каналах будут концентрироваться статьи о других исторических событиях.