В школу Денис не пошёл. Слоняться по улице было холодно, и он вернулся домой. Мать и Алексеич всё равно на работе. Соседка, если увидит, может, конечно, доложить, что он вернулся не вовремя. Противная старуха. До всего ей есть дело ещё с тех самых пор, когда Денис был совсем маленьким. «А ваш ребёнок зонт сломал, я сама в окно видела. Вы уж не ругайте его!» «А что это Денис приводил к себе мальчика из третьего подъезда? Вы глядите, этот Кирилл тот ещё бандит!» Тьфу, прямо зло берёт. Но ничего. Если так, соврёт что-нибудь. Что учитель заболел и уроки отменили.
Впрочем, мать с Алексеичем в последнее время не слишком его достают. Отчим после шабашки, кажется, успокоился. А чего бы и нет. Денис старался. Рвался работать наравне со взрослыми, но заплатили ему всё равно меньше всех. Мол, работу неквалифицированную выполнял. Но работал-то не меньше. Обидно! Нужны кому-то его усилия, как же. А Алексеич ещё и лекцию прочитал: учись, Дениска, видишь, без профессии оно как.
И вообще надоело всё. В последнее время он всё чаще чувствовал, что теряет интерес к другим людям и миру вокруг. То, что раньше было интересно, совсем перестало радовать, казалось пресным, скучным и даже глупым.
И Димка. Тот самый Димка, с которым они не расставались с самого сада, начал раздражать. Словно он, Денис, вдруг вырос, а друг остался где-то там, в глубоком беззаботном детстве. Ещё бы, родители вокруг него прыгают, дед всегда рядом, теперь эта Настя ещё. Классический образ благополучного мальчика.
Нет, его самого родители тоже не обижают, и не обижали, собственно. Матери, конечно, хотелось, чтобы он отчима называл «папой», но не хотелось самому Денису. Почему? Из упрямства, наверное. Своего отца он не помнил. Может быть, ревновал мать к Константину Алексеевичу? Не сказать тоже. Отчим никогда не ругал и не наказывал Дениса, относился по справедливости. А любил ли? Кто его знает.
Вообще не обязан, конечно. У них с матерью свой ребёнок должен был родиться, но потом случилось что-то. Мать в больнице лежала, а когда вернулась, долго плакала. Сказала, что не будет никого. Боялась, наверное, что отчим бросит её. Но Алексеич остался. Даже, кажется, стали они с матерью ближе.
Да ну, сопли всё это. Денис заглянул в холодильник, вытащил кастрюлю с супом, налил, сунул тарелку в микроволновку. Жевал, глядя на голые ветки деревьев за окном, и вдруг подумал, что ничего этого может не быть. Ни тёплого супа, ни матери с Алексеичем, ни Димки с его настойчивыми детскими переживаниями. И всё из-за того единственного случая, из-за которого теперь непонятно, что делать и как из этой ситуации выпутываться.
Они обещали написать. И всё не пишут. Скорее бы уже. Он покосился на лежащий на столе телефон. Тот молчал. Денис когда-то слышал, что тяжелее всего ждать и догонять. Но оказалось, что ждать. Ожидание выматывало, не давало спокойно спать по ночам, заставляло ненавидеть начинающийся день и всех тех, кто не испытывал этого тягостного, страшного чувства.
Хлеб вдруг встал комом в горле. Он закашлялся, торопливо доел суп, сполоснул тарелку. Что задали, непонятно, потом посмотрит. А сейчас надо отвлечься, хоть чем-то, хоть как-то. Денис включил компьютер, взял со стола наушники. В этой игре весной он и познакомился с тем самым Егором...
* * * * *
Димка всё-таки заболел. Уже ночью почувствовал, как накатывает горячая липкая волна. Подушка стала неудобной. Он откинул одеяло, не помогло. Встал, на цыпочках, чтобы не разбудить родителей, прошёл на кухню. Налил воды, отрезал кусок лимона, выдавил. Так делала мама, когда он болел. Она ещё давила в кружке клюкву, заливала тёплой водой с сахаром, получалось что-то вроде морса. Но сейчас лимон был удобнее и быстрее. Не хватало ещё ему, взрослому человеку, бежать жаловаться. После кислой воды стало легче. Он кое-как продремал до утра, а потом мама, испуганно измерив ему температуру, вызвала врача.
- На улицу ни ногой, понял? Настя, Денис, - всё это подождёт. Неизвестно, вирус это или простуда, осложнения никто не отменял. Лежи, пей побольше.
Примерно то же самое сказала пришедшая на вызов участковый врач. Только ещё выписала лекарства. Димка послушно продиктовал их названия маме по телефону. Днём позвонил отец, справился о самочувствии.
- Нормально, пап. Деду не говори. А то он будет думать, что это из-за поездки к нему. Переживать начнёт.
После прихода врача стало будто бы легче, хотя она и не делала ничего. Казалось, валяйся, смотри рилсы* (Reels, они же рилс, — видеоролики длительностью до одной минуты) и радуйся, что не надо сидеть в классе вместе со всеми. Но Димке отчего-то было тревожно. Случись такое прежде, Денис бы уже позвонил или написал, но сейчас ни звонков, ни сообщений не было. Может быть, он и сам не пришёл, как вчера? Что же всё-таки произошло? Если вчера он сгоряча поверил словам друга, то сегодня его вновь охватили сомнения. Денис вёл себя так, словно преднамеренно хотел обидеть и оттолкнуть Димку. Это было непонятно, странно и совсем непохоже на Дэна. Друг никогда не отличался особой откровенностью, но на вопросы отвечал и не бегал от возникающих проблем. А теперь...
Он дождался времени окончания занятий и набрал номер Петра Михайловича.
- Дед, привет! Как вы там?
- Мы это я и собака, что ли? Да живы пока. Отъедается ваш спасёныш. Сегодня чуть руку мне вместе с кормом не оттяпала. Пойдёт на поправку, сильная.
- Это хорошо. Дед, скажи, в твоей жизни было такое, что другой человек как будто специально тебя гонит от себя?
- Про Дениса сейчас?
- Тебе мама сказала?
- Догадался. Да и что тут говорить, когда вы с горшка вместе и вместе, а тут вдруг как отрезало. Ты с ним когда последний раз приезжал ко мне? То-то. С Настей всё больше теперь. Ты не думай, я не в упрёк. Девочка она славная, цельная натура, редко таких встретишь сейчас. Только, может, Денис думает, что лишний он теперь в вашей компании?
- Да нет же, дед! - огорчённо воскликнул Димка. И закашлялся.
- Простыл всё-таки. - сокрушённо заметил Пётр Михайлович. - Так я и думал.
- Ерунда. Дед, послушай. Я спрашивал, не в этом дело. Просто мне кажется, что Дэн специально прекратил общаться. Как будто это опасно, понимаешь? Для меня опасно! Дед, ты чего молчишь?
- Думаю. - Петр Михайлович вздохнул. - Идеалист ты, Дима. Обычно в жизни проще всё. Денис твой - человек закрытый, к откровениям не расположенный. Я не говорю, что плохой, да только не такой, как ты сам.
- Это нормально. Не могут же все одинаковыми быть. Я тоже, знаешь...
- Знаю. Потому и говорю. Да, разные вы. Пока младше были, примерно одинаково размышляли, а теперь люди-то взрослые почти. У каждого свой путь наметился, свои интересы. Так бывает, мальчик. Не всегда люди остаются друзьями, иногда приходится отпускать и их самих, и прошлые отношения.
- Я понял, дед.
Совсем не это хотел услышать Димка. И отпускать не хотел тоже. Упорно не верил, что лучший друг может вот так просто взять и измениться. Пусть кто-то, только не Денис. Они в садике песню пели когда-то. Он посмотрел потом: старая песня, наверное, ещё родители маленькие были, когда люди придумали её, а может, и дед.
«Дружба крепкая не сломается,
Не расклеится от дождей и вьюг.
Друг в беде не бросит,
Лишнего не спросит,
Вот что значит настоящий верный друг!»
/Михаил Пляцковский,Борис Савельев/
Не сломается, как же. Оказывается, может. Он встал с дивана, подошёл к окну. Дождь, смешиваясь с тяжёлым мокрым снегом, бился о стекло. Да уж, погода, конечно. Не расклеится, говорите? Нет, надо звонить. Может быть, так, не глядя глаза в глаза, удастся поговорить. И повод есть. Он спросит, что было в школе сегодня. Димка слушал длинные гудки, и с каждым из них становилось только тяжелее.
* * * * *
В наушниках на репите* крутилась одна и та же композиция. («На репите» — сленговое выражение, которое означает «на повторе».)
Отчего-то теперь Дениса раздражали звуки игры. Но он не мог выйти из неё так же, как не мог выбраться из того, во что ввязался. На столе завибрировал смартфон. Он посмотрел и нахмурился. Димка. Ну вот зачем он звонит? Когда вчера Денис так грубо ответил ему, почти послал, то надеялся, что друг обидится окончательно и бесповоротно. А вот нет. Пусть звонит, звук всё равно выключен. Надоест же ему когда-то.
Он уже знал, что Димка болеет, классная сказала, отмечая отсутствующих. Так лучше, раз до сих пор не успокоился. Денису нельзя сейчас ссориться, привлекать к себе лишнее внимание. Лучше вообще затаиться на время. Он и сам бы заболел с удовольствием, да вот не получалось. Кстати, началось же всё как раз тогда, когда он так же, как сейчас Димка, сидел дома.
Мартовская коварная погода и бушующий в городе вирус свалили крепкого, почти не болеющего Дениса.
- Посиди-ка дома, дружок. - Участковый педиатр заполняла карточку. - Иммунитет к весне ослабевает, вот и тебе досталось. До каникул чуть больше недели, да там неделька ещё. Как раз восстановишься.
Он обрадовался. Денису редко выпадало пофилонить. Кто-то болел часто, а он недомогания переносил легко, и обычно через пару дней от признаков болезни не оставалось и следа. И пока одноклассники с трудом дотягивали до весенних каникул, Денис с наслаждением отсыпался по утрам, а ночами зависал в игре. Нет, он и раньше играл, но втянулся по-настоящему только сейчас, когда ничто не отвлекало. Он легко проходил уровни и даже выбился в лидеры, но дальше дело застопорилось. Чтобы держаться на плаву, надо было прокачать свой игровой персонаж, а это стоило денег.
Деньгами Дениса не баловали. Нет, мать и Алексеич, конечно, выделяли карманные, но это так, на текущие нужды. Узнай отчим, что Дэн сливает деньги на игру, не одобрил бы. Он всегда говорит, что ничего в этой жизни не достаётся легко. С одной стороны, да. А с другой: сколько тех, кто получает деньги буквально из воздуха. Денис тоже бы так хотел, но никаких подходящих идей в голову не приходило. Если для того, чтобы получать удовольствие, надо впахивать так, как отчим, то и удовольствий никаких уже не захочется. Логика где?
А потом ему в игре написал такой же мальчишка, как и он сам. Денис смотрел профиль. Музыка, игры, фильмы — всё похоже у них. Только живёт в другом городе. Пацана звали Егор, и разговор начался вроде бы невинно.
«Чего в игру не заходишь? Рейтинг падает».
«Прокачка нужна».
«Так прокачай, там всего пара штук».
«Где б их взять ещё».
«У родаков попроси».
«Разбежались они давать. Отчим, если узнает, на что, мозг вынесет».
«Ну это да. Они все такие. Тем более отчим, не отец. Я у своих давно не прошу».
«А чего говоришь тогда?»
«Думал, может, твои лучше».
«Не лучше».
«Понятно».
Внутри стало тепло. Наконец-то хоть кто-то его понимает. А потом у персонажа Егора в игре вдруг появилась новая оснастка, оружие, и это был совсем другой уровень. Денис прикинул стоимость и присвистнул: круто. Его новый собеседник не преминул написать:
«Видел?»
«Да».
«Нашёл, где заработать. Ты тоже можешь».
«Развод какой-то?»
«Какой развод? Реально. Я бы не сказал вообще, но мы в разных городах. Ты мне не конкурент. А играть с тобой здорово. Прокачаешь персонажа, потом аккаунт за бабки продашь».
Денис задумался. Звучало логично. Если Егор нашёл способ зарабатывать и готов поделиться информацией, почему бы и нет.
Димке говорить не стал. Тот компьютерными играми почти не увлекался, и все эти заботы были чужды ему. К тому же каникулы у друга были практически расписаны: олимпиада, с дедом какие-то дела, поездка с отцом. А у Дениса теперь есть ещё один человек, который разделяет его интересы и с которым можно говорить о том, что нравится, потому что Егор в теме и шарит в этом получше самого Дениса.
А когда Егор объяснил, в чём заключается работа, едва не подпрыгнул от радости. Всё оказалось предельно просто. Закрались, конечно, некоторые сомнения, но новый приятель быстро развеял их.
«Про тайного покупателя знаешь? Почти то же самое».
А дальше вполне разумное объяснение про конкуренцию, тарифы и прочее. Словом, обычная работа.
«А точно заплатят?» — спросил на всякий случай Денис, хотя, собственно, ничего не терял.
«Сразу же», — уверил его Егор и не обманул...
- Денис, телефон у тебя!
Он снял наушники. Надо же, заигрался, не заметил, как мать вернулась.
- Опять стрелялки эти. Ты уроки делал?
- Делал. - Соврал он.
- А Димке что не отвечаешь?
Успела уже заглянуть. Надо будет убирать телефон.
- Не слышал. Сейчас перезвоню. - Он сделал вид, что набирает номер.
- Перезвони. Да выключай уже это. Сейчас Костя вернётся, ужинать будем.
Он покладисто кивнул. Мать больше не придиралась. Ушла готовить ужин. И компьютер выключить надо. Если Алексеич увидит, может сказать что-нибудь тошнотворно-правильное. Нельзя Дэну срываться сейчас, совсем нельзя. И уроки делать придётся, чтобы в школе всё гладко было. Никто не должен ничего заподозрить. Никто.
* * * * *
- Привет, Дим. Чего не звонишь? Когда поедем фотографировать Каштанку?
- Привет, Настя. Я заболел. - Димка вдруг почувствовал себя виноватым. - А ты как?
- Я нормально. Ты выздоравливай давай. И одевайся теплее потом. Сегодня на улице почти настоящая зима началась.
- Я в окно видел. Завтра, получается, не смогу встретить тебя. К вечеру температура поднялась опять.
- Ну и ладно. Фёдор Иванович удивится, наверное. Ты ведь ни разу ещё не пропустил.
- Передавай ему привет. - Невесело пошутил мальчик. - Скажи, что у меня уважительная причина.
- Передам. - Согласилась она. - Выздоравливай. Пока.
- Пока.
Димка ещё раз набрал номер Дениса, но тот так не ответил. Что же, остаётся ждать, пока жар окончательно спадёт. И тогда Денис точно не отвертится от разговора.
Продолжение будет опубликовано 17 января
*****************************************
📌 Подписка на канал в Телеграм 🐾
***************************************