Часть 2: Старые тени и новые пути
Глава 1. Курс на Юпитер
Три недели на Азории-Прайм растворились, как соль в тёплой воде. Они оставили после себя не просто воспоминания, а нечто более важное — внутренний штиль. Алиса Волкова стояла на мостике «Оры», глядя на сходящие с конвейеров верфи «Азория-Док» двадцать безупречных, отполированных до зеркального блеска крио-контейнеров. Каждый — сложный биотехнологический кокон, пронизанный сетью светодиодов, сенсоров и систем микроклимата, готовый принять в свою стерильную утробу хрупкие «Лунные Светильники».
— Полный предстартовый чек-лист завершён, — доложил Грей, его пальцы скользили по голографическим схемам. — Каркас и гиперпривод в норме, системы жизнеобеспечения — на 98%. Замечаний от верфи нет. Контейнеры проходят финальную синхронизацию с нашими грузовыми креплениями.
Алиса кивнула, ощущая странную смесь чувств. Лёгкая грусть от завершения отпуска переплеталась с твёрдой, почти забытой уверенностью в себе и своём корабле. Она была отдохнувшей, а «Ора» — отлаженной. Они были готовы к работе.
— Отлично. Как только загрузят последний контейнер, прокладывай курс на оранжерейный комплекс «Гиперион», спутник Юпитера Ио. Прямой прыжок.
ГОСТ отозвался своим ровным, чуть насмешливым тембром: «Курс проложен. Расчётное время в пути: 6 дней 14 часов. Предупреждение: в зоне выхода из прыжка возле «Гипериона» зафиксирована повышенная гравитационная турбулентность. Рекомендую осторожность. И, к слову, база данных по курортным мирам обновлена. Анализ показал, что местный коктейль «Синий прилив» имеет аномально высокие релаксационные свойства».
Алиса усмехнулась.
— Спасибо, ГОСТ. Релаксацию отложим. Пора зарабатывать.
Погрузка заняла ещё четыре часа. Когда шлюз «Оры» наглухо захлопнулся, изолируя трюм с драгоценной тарой от внешнего мира, Алиса почувствовала знакомое, приятное чувство — корабль снова стал цельным, самодостаточным миром, готовым к броску.
— Всем системам — зелёный свет, — сказала она, опускаясь в капитанское кресло. Грей занял своё место справа. — Готовы к прыжку?
— Готовы, — ответил он, и в его голосе тоже звучала собранность, отточенная совместным отдыхом.
— Тогда поехали. ГОСТ, выполнить прыжок по расчётной траектории.
За иллюминаторами звёзды растянулись в серебристые струи. «Ора» погрузилась в подпространство. Монотонный гул двигателей стал фоном их жизни на ближайшую неделю.
Глава 2. След в пустоте
На третий день прыжка, когда Грей вручную проверял калибровку дальнобойных сенсоров, на периферии сканера мелькнула аномалия. Не импульс, не сигнал, а скорее… дыра в фоновом излучении. Слабый, но чёткий след когерентного распада материи, оставленный аварийным отключением гипердвигателя. След был старым, несколько недель, но он вёл не по стандартным трассам.
— Капитан, — Грей привлёк её внимание, выведя данные на центральный экран. — Здесь. На полпути между Церерой и сектором 7-Тета.
Алиса подошла, изучая спектрограмму.
— Аварийный сброс. Кто-то вышел из прыжка в никуда. Добровольно или нет… Координаты?
Грей вычислил предполагаемую точку выхода — глухой карман в поясе астероидов на окраине системы. Ни станций, ни навигационных маяков.
— Мусор? — предположила она.
— Слишком мощный след для мусоровоза, — покачал головой Грей. — И слишком… знакомый профиль энергетической подписи. Двигатели класса «Голиаф-М». Ими оснащали тяжёлые грузовые транспорты пятого поколения.
В кабине воцарилась тишина, нарушаемая только гулом систем. Пятое поколение. «Атлант» Бендера был как раз такого класса.
— Не может быть, — тихо сказала Алиса. — Его должны были скрутить ещё на «Цербере» или добить в тех аномалиях.
— Должны, — согласился Грей. — Но мы не видели тела. И след ведёт в сторону от обжитых трасс. В зону, где можно затеряться.
Они переглянулись. Старая вражда была оплачена сполна. Бендер предал её, и она, по сути, бросила его умирать в космосе после «Цербера». Долг был закрыт. Но…
— Мы не можем его игнорировать, — Алиса сказала это скорее для себя. — Если он там, и если он жив… это улика. Живая улика против «Цербера», против Вольфа. Ассамблея Колоний заплатила бы за такие показания. Или… — она посмотрела на Грея, — это ловушка.
— Риск минимален, — аналитически заключил Грей. — След холодный. Если это он, то он не в состоянии атаковать. Но проверить надо. Хотя бы для отчёта перед самими собой.
Алиса кивнула. Она ненавидела Бендера всей душой, но мысль о том, что он может медленно умирать в металлическом гробу где-то в поясе астероидов, вызывала не жалость, а странное, леденящее чувство неоконченности. Как незашитая рана.
— Проложим курс к этим координатам после загрузки орхидей, — решила она. — Сначала — работа.
Глава 3. Цветы тишины
Оранжерейный комплекс «Гиперион» оказался чудом инженерной мысли — гигантской, прозрачной сферой, прилепленной к огненной, булькающей поверхности Ио. Внутри царила прохладная, стерильная тишина, нарушаемая лишь жужжанием дронов-опылителей. Воздух был густым и влажным, пах озоном и неземными нектарами.
Процесс загрузки был выверен до секунд. Каждую орхидею «Лунный Светильник» — хрупкий цветок с лепестками, светящимися мягким, фосфоресцирующим голубым светом, — бережно извлекали из питательной матрицы и помещали в индивидуальную ячейку контейнера. Алиса наблюдала за процессом, заворожённая почти священной точностью операций. Это была полная противоположность хаосу её последних миссий — тихая, мирная работа, создание красоты.
Менеджер комплекса, хрупкая женщина с глазами, уставшими от постоянного искусственного света, выдала ей электронный сертификат.
— Все двадцать образцов. Их жизненный цикл синхронизирован. Они будут цвести одновременно через сорок дней после активации в пункте назначения. Удачи, капитан. Берегите их. Они… особенные.
— Постараюсь, — честно ответила Алиса, и в этот момент она поняла, что эта доставка для неё — не просто контракт. Это символ. Символ возвращения к нормальной жизни, где ценность измеряется не в спасённых галактиках, а в доставленных вовремя хрупких цветах.
Глава 4. Глаза, ищущие путь
Пока «Ора» с драгоценным грузом совершала прыжок обратно к Церере (теперь уже с небольшой коррекцией курса к тому самому астероидному поясу), Алиса решила закрыть ещё один старый долг. Она вышла на связь со своей сетью.
Её первым звонком был Гнэк. Гном-информатор, сидящий в своей лунной пещере, обрадовался её голосу.
— Жива! А я уж думал, тебя окончательно в бюрократы завербовали. Что надо, Алиса? Слухи говорят, ты на курортах отдыхала. Небось, экзотических болезней подхватила?
— Отдыхала, Гнэк. И теперь работаю. Мне нужна информация. Парень по имени Зик. Юнга со «Тихого Омута». Прошлой весной. Выжил и смылся. Найди его. Мне нужно знать, где он и как.
Гнэк присвистнул.
— Чувство вины заедает? Ладно, дело нехитрое. Детишек, сбегающих с верфей, не так много. Дай пару дней.
Через сорок восемь часов, когда «Ора» уже выходила из прыжка на окраине целевой системы, пришёл ответ. Не просто данные, а голограмма. Зик. Он был почти неузнаваем. Тощий подросток превратился в замкнутого, угловатого юношу. Его волосы были коротко стрижены, в глазах — не прежний испуг, а тяжёлая, взрослая настороженность. Согласно данным, он работал под чужим именем — «Ян» — учеником механика на полулегальной перегрузочной станции «Улей» в том самом поясе астероидов, куда они держали путь.
— «Улей»… — Алиса проговорила название. — Это же в двух прыжках от наших координат по Бендеру. Совпадение?
— В этой вселенной совпадений не бывает, — мрачно заметил Грей, изучая карту. — Только логика и последствия.
— Тогда… работаем по списку. Сначала Бендер. Потом Зик.
Глава 5. «Атлант» без хозяина
«Ора» осторожно, с погашенными ходовыми огнями и на минимальных импульсах, вошла в указанный сектор. Сканеры выловили его почти сразу. «Атлант» был похож на мёртвого кита, плывущего в ледяной тьме. Корпус был изуродован: одна из гравитационных свай отсутствовала, в борту зияла огромная пробоина, залатанная изнутри каким-то полимерным вспененным составом. На корме читались следы пожара. Ни огней, ни энергии, кроме слабого аварийного маяка, подававшего сигнал раз в минуту на затухающих аккумуляторах.
— Жизнеобеспечение на минимальном уровне, — доложил Грей. — Атмосфера внутри… есть, но состав на грани. Тепловые следы… один. Слабый, в районе капитанского модуля.
Алиса сжала ручки кресла. Так он и сидел там все эти месяцы? В своём сломанном корабле, медленно умирая от удушья, холода и отчаяния?
— Открываем канал, — приказала она, и её голос прозвучал жёстко.
— Канал открыт.
— «Атлант», это капитан Волкова на «Оре». Отзовись.
В динамиках было только шипение. Потом — хрип, скрежет и едва различимый голос, в котором не осталось ни высокомерия, ни злобы. Только бесконечная усталость.
— Волкова… Пришла… поглумиться? Или добить?
— Я пришла предложить сделку, Бендер. Твою жизнь — за информацию.
Хриплый, беззвучный смех.
— Какая… информация? Я… ничего не знаю. Всё кончено.
— О «Цербере». О Вольфе. О том, что они делали. Ассамблея Колоний даст тебе иммунитет за такие показания. Или ты предпочитаешь сгнить здесь?
Наступила долгая пауза. Когда Бендер снова заговорил, в его голосе была пустота.
— Ладно… Бери… свой трофей. Только… помоги выбраться отсюда. Не могу… больше.
Стыковка была рискованной из-за повреждённых узлов «Атланта», но Грей справился. Взяв с собой переносные генераторы щита и оружие, они перешли на борт мертвеца. Картина была удручающей: обгоревшие панели, плавающий в невесомости мусор, холод, пробирающий до костей. Бендера они нашли в его каюте, пристёгнутого к креслу. Он был жутко худ, с лихорадочным блеском в запавших глазах. От «Стального» Бендера осталась лишь тень.
Он не сопротивлялся, когда его перевели на «Ору» и поместили в изолированный медицинский отсек под охраной дронов. Его высокомерие было сломано не только обстоятельствами, но и осознанием полного поражения. Его империя из одного корабля рухнула.
Глава 6. Птенец в «Улье»
Оставив «Атлант» с включённым маяком для будущих спасателей (или следователей), «Ора» совершила короткий прыжок к станции «Улей». Это был типичный перевалочный узел для тех, кто не хочет светиться: несколько модулей, сваренных в кучу, куча пришвартованного старья и вечная суета мелких контрабандистов.
Найти Зика (теперь Яна) оказалось просто. Он копошился в двигателе старого буксира в одном из открытых ангаров. Увидев Алису, он не убежал. Он замер, и в его глазах мелькнул целый калейдоскоп эмоций: страх, стыд, злость, и где-то глубоко — крошечная искра надежды.
Алиса не стала подходить близко. Она говорила с ним на расстоянии, давая ему пространство.
— Зик. Или Ян. Мне всё равно. Я пришла не извиняться. Слова ничего не изменят. Я пришла предложить выбор.
— Какой выбор? — его голос был низким, хриплым. — Снова стать пешкой в ваших играх?
— Нет. Стать кем-то самому. Я оплачиваю тебе место в инженерной академии на спутнике Юпитера, «Каллисто-Тех». Полный курс, общежитие, стипендия. Легальный статус. Никто не будет знать, откуда ты. Ты можешь забыть про «Тихий Омут», про меня, про всё. Или можешь остаться здесь. Это твой выбор.
Он долго смотрел на неё, его пальцы в машинном масле нервно сжимали гаечный ключ.
— Почему? — спросил он наконец.
— Потому что у меня был долг. И потому что у тебя должен быть шанс. Один. Больше не будет.
Он отвернулся, глядя на искорёженный двигатель. Потом резко кивнул, не глядя на неё.
— Ладно. Я… поеду.
Алиса перевела ему первый взнос и координаты. Больше они не говорили. Когда она уходила, он крикнул ей вслед:
— Капитан Волкова!
Она обернулась.
— Спасибо… что не забыла.
Это не было прощением. Это было признание факта. И для Алисы этого было достаточно.
Глава 7. Финал для теней
Путь до Цереры занял ещё два дня. Бендер, под капельницами и наблюдением, начал походить на человека. Он дал первые, обрывочные показания, которые Алиса зашифровала и отправила через защищённый канал своему новому контактному лицу в Ассамблее — доктору Ирине. Это был ключ, который мог открыть многие двери в расследовании против «Цербера».
Когда «Ора» наконец пристыковалась к восстановленному терминалу «Церера-Биоэкспорт», Алиса чувствовала не только облегчение от завершения рейса. Она чувствовала завершённость.
Груз — двадцать контейнеров с бесценными «Лунными Светильниками» — был принят безупречно. Сертификаты подписаны, деньги поступили на счёт. Алексей Громов лично поблагодарил её за терпение и профессионализм.
А Бендера забрали люди Ассамблеи — не в наручниках, а под конвоем, как важного свидетеля. Перед уходом он на секунду задержался, глядя на Алису.
— Волкова… ты выиграла. По всем статьям.
— Это не была игра, Бендер. Это была война. И она кончилась.
Он лишь хрипло кашлянул и позволил увести себя.
Стоя у шлюза «Оры» и глядя, как грузчики заканчивают работу, Алиса почувствовала лёгкое прикосновение к плечу. Это был Грей.
— Всё закрыто? — спросил он.
— Всё, — ответила она, глядя ему в глаза. — Старые счета оплачены. Теперь — только вперёд.
И в его взгляде она увидела не просто согласие, а полное понимание. Тени прошлого остались позади. Теперь впереди была только дорога, их корабль и новая, только начавшаяся история — между ними.
***
продолжение следует
Часть 1 /
#ДзенМелодрамы #НаучнаяФантастика #Фантастика #РусскаяФантастика #ХроникиОры #ОстроваИОрбиты