Было всего восемь часов утра, когда после долгой бессонной ночи Маша наконец-то смогла прилечь обратно в постель, чувствуя, как тело наливается свинцовой тяжестью. Она только что проводила мужа на работу и решила урвать хотя бы эти несколько минут покоя, пока её сын Даня ещё спал. Внезапно в дверь резко зазвенел звонок, кто-то давил на кнопку без остановки. Маша, едва успев набросить на себя халат, медленно направилась в коридор.
— Кто там? — сонно поинтересовалась она, поворачивая замок и открывая дверь.
На пороге появилась её сестра Рита. Рядом с ней стоял большой чемодан, а из-за него, кутаясь в куртку, выглядывала дочь Риты — Вика, с маленьким рюкзаком на плече и плюшевым мишкой в руках.
— Рита, что произошло? — спросила Маша, всё ещё не до конца проснувшись и пытаясь осмыслить увиденное.
— Всё нормально, не кипятись! — бодро отозвалась сестра, поправляя волосы. — Вот, держи её.
Она почти силой подтолкнула Вику в прихожую, не давая Маше опомниться.
— Подожди, что ты имеешь в виду? — ошеломлённо произнесла Маша, переводя взгляд с чемодана на девочку, а потом обратно на сестру, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— Рита, постой! Я же тебе говорила, что не смогу взять Вику, — крикнула она.
— Маш, хватит выкручиваться, — раздражённо бросила Рита, поправляя ремешок сумки на плече. — Мне нужно освежить наши отношения с Сашей, понимаешь? Освежить их по-настоящему. Нет у меня времени на твои жалобы и объяснения прямо сейчас.
— Но я не соглашалась на это, — почти умоляюще произнесла Маша, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля. — У меня же маленький ребёнок на руках, Даня требует постоянного внимания.
— Ты справишься, ты же всегда со всем справляешься, — отмахнулась Рита, не глядя на сестру. — Всё, мне пора бежать, такси уже ждёт внизу. Целую тебя, пока.
И прежде чем Маша смогла возразить или сказать хоть что-то в ответ, Рита схватила ручку чемодана и направилась к лифту, оставляя дверь открытой.
Вика стояла посреди прихожей, крепко сжимая мишку в руках. Девочка вот-вот готова была расплакаться, её губы дрожали.
— Мамочка меня не взяла с собой, — тихо произнесла она, глядя на Машу большими глазами, полными слёз.
Маша опустилась на колени и обняла племянницу, прижимая её к себе.
— Тише, милая, тише, не плачь, — успокаивающе прошептала она, гладя Вику по спине. — Всё в порядке, мамочка просто уехала ненадолго, она обязательно вернётся, и вы снова будете вместе.
До самого вечера Маша не могла решить, как рассказать мужу о том, что случилось утром. Когда Коля вернулся с работы, он сразу заметил неладное и остановился в дверях с недоумением на лице.
— Что здесь происходит? — спросил он прямо с порога, снимая куртку.
Маша вышла из кухни и приложила палец к губам, прося говорить тише, чтобы не разбудить Вику, которая уже спала в соседней комнате.
— Рита уехала на море и оставила Вику у меня, — тихо объяснила она, подходя ближе.
— Как это оставила? Ты же отказывалась, не соглашалась на это, — произнёс Коля, и его голос стал заметно холоднее.
— Она просто поставила ребёнка в дверях и ушла, не слушая никаких возражений, — ответила Маша, опуская взгляд. — Я пыталась объяснить, что не справлюсь, но она даже не стала меня слушать.
Коля нахмурился, прошёлся по комнате и провёл рукой по лицу, пытаясь собраться с мыслями.
— Ну замечательно, — процедил он сквозь зубы. — Знаешь, Маш, это уже не просто наглость с её стороны, это чистой воды паразитизм, когда человек использует других без всякого стеснения.
— Я не знаю, что теперь делать, — растерянно сказала Маша, садясь на диван. — Пыталась дозвониться до неё, но телефон отключён.
— Конечно, выключила, заранее всё продумала, чтобы не дозвонились, — усмехнулся Коля, присаживаясь рядом. — Что же нам теперь предпринять? Вика ещё маленькая, и я понимаю, что мы не можем просто бросить её на произвол.
Маша кивнула, соглашаясь.
— Конечно, не бросим, ребёнок здесь ни при чём, но Риту нужно как-то проучить, чтобы она поняла границы, — твёрдо сказал Коля после паузы.
— Как именно? — настороженно спросила Маша, глядя на мужа.
— Сделаем ей так же, только пожёстче, — ответил он, не отводя взгляда. — Она перешла все возможные границы, и если ты сама не поставишь её на место, то я это сделаю. Хочет уезжать и оставлять проблемы на других — пусть потом сама разбирается с последствиями. Если через три дня она не вернётся, я позвоню в органы опеки и сдам ребёнка в детский дом. Надеюсь, это заставит её сделать правильные выводы и понять, что нельзя так обращаться с близкими.
Рита и Маша переехали в город сразу после окончания школы, имея при себе всего один чемодан на двоих. Они сняли крохотную комнату в старом доме недалеко от вокзала на те скромные деньги, которые выделили родители, и направили все усилия на то, чтобы поступить в университет. Для Риты это была уже вторая попытка, и она ясно осознавала, что упускать шанс нельзя. Их родители не обладали большим достатком — отец работал инженером, мать занималась торговлей, — так что оплатить обучение на платной основе они просто не могли. Поэтому этот год стал для Риты последней возможностью изменить свою жизнь.
В итоге обе сестры поступили в педагогический институт на один и тот же факультет. В первый год они учились вместе, поддерживая друг друга во всём. Конечно, у Маши интерес к учёбе был сильнее, но Рита старалась не отставать, чувствуя лёгкий стыд перед младшей сестрой, которая добивалась лучших результатов. Однако когда все подруги начали заводить романы и отношения, Рита поняла, что поиск подходящего партнёра ей гораздо интереснее, чем погоня за отличными оценками.
На третьем курсе Рита стала реже посещать лекции. Вместо этого она крутилась в шумных компаниях, подрабатывала на различных промоакциях. Ухажёры у неё сменялись чуть ли не еженедельно.
— Да ну, Маринка, всю жизнь планируешь посвятить воспитанию чужих детей? — говорила она, стоя перед зеркалом и подкрашивая губы. — Стать учительницей и работать за гроши, это же не жизнь.
— Рита, — возражала Маша, складывая тетради. — Мне это кажется по-настоящему интересным и значимым занятием, может, у меня к этому настоящее призвание.
— А ты не думала, какая у тебя будет жизнь, если на простые вещи придётся копить месяцами? — продолжала Рита, щёлкая зажигалкой и закуривая сигарету. — Вот увидишь, я устроюсь по-другому, найду способ жить без постоянных ограничений.
— Я буду очень рада за тебя, если всё сложится, — с ноткой грусти в голосе ответила Маша.
С того момента пути сестёр разошлись окончательно. Маша продолжала учиться с усердием и даже начала практику в местной школе, набираясь опыта. Рита же всё время тратила на поиски того, кто смог бы обеспечить ей комфортное существование без особых усилий. Через полгода она бросила институт вовсе. Она познакомилась с Сашей — мужчиной постарше, который выглядел прилично и, главное, хорошо зарабатывал. Саша работал экспедитором и постоянно был в разъездах, что для Риты стало дополнительным плюсом, ведь его отсутствие дома означало свободу от бытовых забот и постоянных просьб.
— Он надёжный, — говорила Рита с гордостью, поправляя помолвочное кольцо на пальце. — Не то что эти студенты, которые ничего не могут предложить.
— Ты его ведь толком не знаешь, — осторожно заметила Маша. — Прошёл всего месяц с вашего знакомства.
— Да мне и месяца хватает, чтоб понять, мой он или нет, — отрезала Рита. — Я чувствую это сразу, и этого достаточно.
Буквально через год после свадьбы Рита родила дочь, которую назвали Викой. Родители сестёр были в шоке от такой спешки. Они, конечно, радовались появлению внучки, но при этом посоветовали Маше не торопиться, сначала получить профессию, поработать, встать на ноги, а уже потом думать о браке.
— Рита у нас всегда действует импульсивно, без оглядки, — говорил отец. — Маша, хотя бы ты подумай головой, не повторяй ошибок.
— Ладно, папа, я учту, — отвечала дочь, кивая.
Сама Рита так и не смогла полностью принять роль матери. Она по-прежнему хотела развлекаться, ходить на вечеринки и встречаться с друзьями, поэтому часто просила Машу о помощи. Сестра кормила малышку, гуляла с ней, укладывала спать.
— Спасибо, Маш, — говорила Рита, прихорашиваясь перед очередным выходом, чувствуя себя как новенькая. — Ты мой настоящий ангел-хранитель, а я хоть немного отдохну, посмотрю фильм, пройдусь по магазинам, может, даже загляну в салон на маникюр.
— Мне, конечно, не трудно помочь иногда, — неловко улыбалась Маша. — Но Вике очень не хватает тебя, она постоянно спрашивает о маме.
— Ну не начинай опять, ладно? — отмахивалась Рита. — Я же не бросаю ребёнка совсем, просто мне нужно передохнуть, я устала. Ты не поймёшь, пока сама не станешь матерью.
Маша не спорила дальше. Она видела, что у Риты нет сильной привязанности к дочери, поэтому и не отказывалась от помощи. Рита уходила без малейших угрызений совести. Она ощущала к Вике какую-то нежность, но не хотела хоронить свою жизнь в рутине детских забот. К тому же Маша всегда была готова подставить плечо.
Так продолжалось несколько лет: муж в командировках, Маша на подхвате, а у Риты полная свобода в финансах и времени. Но потом Маша встретила Колю. Вскоре они поженились, и, в отличие от сестры, он умел устанавливать границы и не позволял манипулировать собой. Рите стало сложнее сбрасывать Вику на сестру, но она каждый раз изобретала новые способы, пока у Маши не появился собственный ребёнок.
Первая неделя после родов прошла для Маши как в тумане. Даня оказался очень беспокойным малышом, так что новоиспечённые родители едва находили силы на что-то ещё. А через пару недель Рита, видимо, решив, что сестра уже оправилась и вошла в ритм, снова напомнила о себе, видя в Маше надёжную няньку с опытом.
Рита могла названивать по десять раз на дню, а получив отказ — внезапно появлялась на пороге.
— Маш, выручай, у меня запись в салон, я ненадолго, — говорила она, подталкивая дочь внутрь квартиры. — Не подведи. Вика посидит у тебя, ладно?
— Рита, у меня Даня только уснул, — пыталась возразить Маша, но сестра уже уходила.
— Ну ты же дома сидишь, всё равно ничем не занята, — улыбалась Рита. — Я максимум на часик, не больше.
Час растягивался на три, а иногда и на четыре. Вика носилась по комнатам, будила младенца, просила включить мультики, требовала есть.
— Тётя Маша, а мама скоро вернётся? — спрашивала она, глядя в окно.
— Скоро, милая, — отвечала Маша, глядя, как за окном уже темнеет.
Когда Рита наконец появлялась, она светилась от счастья, от неё пахло косметикой, а Маша чаще всего выглядела измотанной.
— Ну что ты, сестрёнка, выглядишь как привидение, — замечала Рита. — Надо любить себя, понимаешь? Женщина должна отдыхать, ухаживать за собой, иначе зачахнешь.
— А кто тогда будет за детьми присматривать? — устало спрашивала Маша.
— Да брось, ты слишком всё близко к сердцу принимаешь, — отмахивалась сестра. — Смотри на жизнь проще, не усложняй.
В один из дней, когда Рита снова оставила Вику и не торопилась забирать, Коля вернулся с работы раньше обычного. Он услышал из детской визгливый смех.
— Вика, пожалуйста, не кричи так громко, — пыталась перекричать девочку Маша, держа на руках хнычущего Даню. — Тихо, солнышко, тихо, я тебя очень прошу.
Малыш извивался, сжимая кулачки, и его глаза наполнялись слезами. Коля остановился в дверях, снял куртку и молча наблюдал за этой картиной.
— Это что здесь творится? — жёстко спросил он, входя в комнату.
— Ничего особенного, — вздрогнула Маша. — Просто Вика играет, а Даня никак не может уснуть из-за шума.
— Маш, ты же понимаешь, что не обязана сидеть с племянницей каждый день, — продолжил Коля. — Ты не бесплатная няня, а твоя сестра просто пользуется твоей добротой и села тебе на шею в самый неподходящий момент.
Маша молчала. Вика, побаиваясь строгого дяди Коли, быстро замолчала и села на диван.
Когда Даня наконец уснул, Вика тихонько потянула Машу за ногу и прошептала:
— Тётя Маша, можно я посмотрю мультики?
Женщина устало улыбнулась, не глядя на мужа.
— Посмотри, только тихо, иди в нашу комнату, — ответила она.
Она уложила Даню в кроватку. Супруги направились на кухню.
— Ты добрая, Маша, очень любишь свою семью. Но твоя сестра просто использует тебя, особенно сейчас, когда ей самой следовало бы помогать тебе, — сказал Коля, наливая воду в стакан.
Маша ничего не ответила, просто села за стол и обхватила голову руками. А за стеной снова раздался тихий смех Вики, звонкий и беззаботный.
— Милая, тебе нужно поговорить с Ритой seriously, иначе ты себя совсем загонишь в угол, — добавил Коля, садясь напротив. — Если ты не установишь границы, никто другой этого не сделает за тебя.
Маша долго собиралась с мыслями перед этим разговором. Она очень боялась обидеть сестру, но усталость уже давала о себе знать — по утрам она едва заставляла себя встать. И вот в очередной раз, когда Рита появилась на пороге с ребёнком, Маша решилась.
— Рита, послушай меня внимательно, мне сейчас очень тяжело, — сказала она, не пуская сестру дальше прихожей, чувствуя ком в горле. — Даня маленький, ночами почти не спит, я устаю до предела. А когда Вика у нас, я просто ничего не успеваю сделать.
Рита оторвалась от телефона и удивлённо приподняла брови — она не ожидала такого отпора от сестры.
— Ничего не успеваешь? — переспросила она. — Да какие у тебя дела, Маш? У тебя же только маленький на руках, что там такого успевать? Пусть Коля берёт на себя уборку и прочее. Муж для того и нужен, чтобы помогать в доме.
— Рита, — вздохнула Маша. — Дело не только в уборке, а в том, что Вике нужен постоянный присмотр — внимание, игры, занятия. А у меня на руках Даня, я не могу следить за обоими сразу, это слишком сложно.
— Да брось ты, — отмахнулась сестра. — У тебя просто характер слишком мягкий, вот и позволяешь всем на тебе ездить. Включи ей мультики, и она будет сидеть тихо, рада-радешенька. Я вот с ней не играю часами, и она не жалуется особо.
— Может, потому что Вика чаще бывает у меня, а не у тебя? — заметила Маша.
Продолжение: