начало истории
Годовщину своего плодотворного сотрудничества подруги решили отметить торжественно. Инициатором, конечно, была Алиса.
— Таня, мне кажется, мы обе заслужили праздник! — объявила она. — Давай закажем столик в ресторане и повеселимся как следует.
— Я не против, — согласилась Татьяна, даже не догадываясь, что подруга готовит сюрприз.
В назначенный час Таня подъехала к ресторану на такси — и чуть не обомлела. Рядом с Алисой стояли её муж и Славик Валюшин. Бывший однокурсник, словно случайно, явился из прошлого, напомнив о тех годах, когда всё ещё казалось возможным.
На Вячеславе был элегантный костюм. Он галантно ухаживал за Татьяной, шутил, подавал бокал, словно намеренно стремился произвести впечатление. Алиса то и дело подмигивала подруге — мол, не упусти свой шанс.
Когда мужчины вышли на улицу покурить, Рудина шепнула, придвигаясь ближе:
— Прикинь! Я и не знала, что вы учились вместе! Такой влиятельный мужчина… Я бы и сама с ним закрутила, да у меня уже муж.
Татьяна насторожилась. Осознание, что её решили сосватать, вызвало раздражение. Она не стала скрывать этого.
— Алиса, в следующий раз предупреждай, если решишь заняться сводничеством.
Подруга обиделась. Глаза её заблестели от слёз.
— Я думала, ты поблагодаришь меня! Я же только хотела устроить твою личную жизнь, а ты меня — сводней назвала!
— Я привыкла называть вещи своими именами, — спокойно парировала Татьяна. — Ты хоть спросила бы, нужно ли мне это знакомство. Думаешь, если у тебя денег куры не клюют, тебе всё позволено?
Алиса резко вскочила, стул скрипнул.
— Ах, вот как? Тогда и я скажу, что думаю! — выпалила она. — Ты, Таня, как была зазнайкой, так и осталась! Твой диплом тебе ничего не дал. У тебя ни машины, ни перспектив, одно приобретение — квартира да домишко в деревне!
— Если бы не я, ты бы по сей день прозябала в своей аптеке, без шансов на повышение! — выпалила Алиса.
Татьяна поднялась из‑за стола.
— Если я правильно поняла, — спокойно произнесла она, — это ты меня осчастливила?
— А разве не так? — прищурилась Алиса, выставив вперёд ножку в изящной туфельке и словно любуясь собой.
Татьяна ничего не ответила. Она просто прошла мимо — прямо к выходу. По пути столкнулась с мужчинами, возвращавшимися в зал после перекура.
— Танюша, вы куда? — удивился муж Алисы.
Татьяна вежливо улыбнулась:
— Мне пора домой. Дочка одна — я не люблю оставлять её надолго.
Она ожидала, что Вячеслав, как настоящий кавалер, хотя бы предложит её проводить. Но он лишь улыбнулся, прошёл мимо и небрежно помахал рукой:
— Танюха, пока! Даст бог, ещё свидимся.
На следующий день, после неудачного вечера, Татьяна осталась дома. Телефон разрывался от вызовов Алисы, но она не брала трубку.
Когда Ангелина вернулась из школы и увидела мать на кухне, удивилась:
— Мам, у тебя сегодня выходной?
— Типа того, — отозвалась Татьяна, грустно усмехнувшись. — Решила взять паузу и немного подумать.
Дочь присела за стол, помолчала, потом нерешительно сказала:
— Я тебе вчера не сказала… не хотела расстраивать.
— О чём, Лина? У тебя в школе неприятности? — насторожилась Татьяна.
— Нет, в школе всё пучком. Это… у папы проблемы. Он вчера приходил, мы с ним немного погуляли.
Старая боль под сердцем снова напомнила о себе, но Татьяна лишь сжала губы:
— Твой папа сам выбрал свой путь. Пусть теперь наслаждается.
Ангелина подошла ближе и, обняв мать, прошептала:
— Мамочка, пожалуйста, не будь такой злой. Когда ты злая — ты некрасивая.
Татьяна невольно улыбнулась и поцеловала дочку в щёку.
— Хорошо, солнышко. Обещаю, буду доброй. А теперь иди обедай и садись за уроки.
Когда дверь в комнату Лины закрылась, Татьяна снова задумалась. Ей предстояло принять решение — на этот раз без ошибок.
Позже, когда Алиса всё‑таки дозвонилась, разговор вышел резким:
— Таня, что за заявки? — повысила голос Рудина.
— Всё продумала, — спокойно ответила Татьяна. — Решила открыть свой небольшой бизнес. Сниму помещение и повешу вывеску: «Лекарня бабушки Гели».
Алиса захихикала, нервно, зло:
— Бредятина какая‑то. Предупреждаю — буду вставлять тебе палки в колёса! Не выношу, когда меня кидают.
— Разве я тебя кинула? — холодно парировала Татьяна. — Это ты хотела бесплатно получить то, что стоит дорого. Если бы не моя матушка…
Алиса нетерпеливо перебила:
— Да что ты, что твоя мама — дурищи деревенские! Вас нужно в Осиновке держать, без права выезда в город. Можешь катиться на все четыре стороны. Но помни — я просто так не сдамся! Я затаскаю тебя по судам и потребую компенсацию за моральный ущерб! И докажу, что твои хвалёные рецепты — надувательство! Что ты их украла у меня!
Ещё минут десять Алиса распиналась на тему справедливости и мести. Татьяна слушала молча, с лёгкой, почти усталой улыбкой. Она думала о том, что бездарям суждено оставаться бездарями. Им не помогут ни деньги, ни влиятельные мужья.
Прошло несколько месяцев.
Женщина, скромно одетая, протянула Татьяне баночку с прозрачной жидкостью:
— Спасибо вам огромное, — сказала она робко. — Скажите, сколько я должна?
— Оставьте столько, сколько посчитаете нужным, — спокойно ответила Татьяна. — У меня нет прейскуранта. Всё, что получаю, идёт на покупку компонентов.
Клиентка неловко поклонилась и положила на стол тысячную купюру.
— Если мало, скажите!
— Я же сказала — сколько можете, — мягко улыбнулась Татьяна.
Когда женщина ушла, она устало откинулась на спинку стула. Днём Татьяна Витальевна работала в аптечном киоске райцентра, а по вечерам и выходным принимала страждущих и больных.
Слава о внучке старой знахарки давно разнеслась по окрестным деревням, поэтому клиентов не убавлялось.
Любовь Анатольевна, однако, с неодобрением относилась к деятельности дочери.
— Танюша, зачем ты на себя взвалила такую тяжесть? Не надо было с Алисой ругаться. Она же, считай, помогла тебе встать на ноги, ты за ней была, как за каменной стеной!
Татьяна старалась не спорить, но если мать переходила черту, она спокойно обрывала:
— Мама, спасибо тебе за заботу. Но позволь мне жить своим умом.
После таких слов Любовь Анатольевна обиженно замолкала.
Не успела последняя клиентка скрыться за дверью, как мать снова заглянула в комнату.
— Таня, там к тебе ещё одна женщина. Молодая, из города…
— Я городских на расстоянии чувствую, — проворчала Любовь Анатольевна и махнула рукой.
— Пусть заходит, — устало ответила Татьяна.
В комнату осторожно протиснулась худенькая женщина. Она неловко села на предложенный стул и заметно волновалась — пальцы то сцеплялись, то разжимались, как будто жили собственной жизнью.
— Возможно, я не по адресу, — почти шепнула она.
— Расскажите о своей проблеме, — ровно сказала Татьяна. — Тогда станет понятно, по адресу вы пришли или нет.
Женщина оглянулась, будто кто-то мог подслушать, и начала тихим, дрожащим голосом:
— У меня очень хороший муж. Он умный, заботливый… Я его люблю. И он, кажется, любит меня.
Голос сорвался.
— Вам кажется, что муж вас не любит? — уточнила Татьяна.
Посетительница кивнула.
— Всё так. Понимаете… у него раньше была семья. А я… я сильно в него влюбилась и подумала, что цель оправдывает средство.
— То есть, — осторожно предположила Татьяна, — вы обманом добились его расположения?
— Да, — выдохнула женщина. — Я забеременела от другого и собиралась избавиться от ребёнка… но потом решила, что это поможет мне удержать любимого.
Сердце Татьяны забилось быстрее. На миг ей показалось, что перед ней — одна из тех, кто разрушил её собственную жизнь. Вот такая же дрянь увела у меня мужа, — мелькнуло в голове, но она заставила себя успокоиться.
— А ко мне вы зачем пришли? — спросила она, стараясь говорить спокойно.
Женщина перестала теребить руки и с недоумением взглянула на Татьяну.
— Что за глупые вопросы? Я пришла за помощью!
— Интересно, за какой? — с лёгкой иронией сказала Татьяна.
— Сделайте зелье, которое привяжет ко мне мужа! — выпалила посетительница. — Я ради этого сюда приехала, столько денег на такси потратила!
Татьяна медленно поднялась, показывая, что разговор окончен.
— Простите, но вы ошиблись адресом. Я не занимаюсь подобными вещами. Я помогаю людям переживать трудности — лечить тело и душу, а не ломать чужие судьбы.
Женщина резко вскочила, перевернув стул.
— Так и знала! Мошенница! — выкрикнула она и, топнув каблуком, вылетела вон.
Дверь с грохотом хлопнула. Татьяна облегчённо выдохнула:
— Хорошо, что я сдержалась. Ещё чуть-чуть — и выставила бы её на улицу.
В комнату заглянула Любовь Анатольевна.
— Танюша, — удивлённо сказала она, — а что это дамочка вылетела у нас, как пробка из бутылки шампанского?
И снова в разговор взрослых неожиданно вмешалась Ангелина:
— Это не дамочка, а папина новая жена. У неё есть сын Артёмка, он такой смешной!
Женщины переглянулись.
— Вот это новости, — пробормотала Любовь Анатольевна. — И ты не узнала Генкину ухажёрку?
— Не могла узнать, — устало ответила Татьяна. — Я её ни разу не видела. Геннадий ведь так и не рассказал, где откопал свою возлюбленную. А теперь она пришла за зельем — жаловалась, что муж её не любит.
Любовь Анатольевна грубо выругалась и стукнула ладонью по столу.
— Вот такие девки и уводят мужей из семьи! Я бы им всем лоб клеймила, чтобы знали, кто есть кто!
Татьяна рассмеялась — смех получился звонким, но с горечью.
— Мама, у нас нынче общество толерантное. Клейма ставили в Средневековье.
Позже вечером.
Татьяна уже собиралась уходить с работы, когда зазвонил телефон.
— Мамочка, ты ещё не уехала? — взволнованно произнесла Лина.
В голосе дочери слышалось тревожное дрожание, и сердце Татьяны екнуло.
— Что с тобой, Лина? Где ты?
— Мамочка, я рядом, всё хорошо, — быстро заговорила девочка. — Но вот с папой… Короче, он хотел починить качели, а крючок сорвался и вонзился ему в руку! Кровь сильно идёт, а бинта у нас нет!
— Я сейчас прибегу! — выкрикнула Татьяна.
Она бежала, спотыкаясь и не чувствуя ног. Ветер бил в лицо, сбивал дыхание, но страх гнал вперёд.
Когда впереди она увидела скамейку и склонившуюся над кем-то Лину, сердце бешено заколотилось.
Господи, он потерял много крови… Он без сознания! — мелькнуло в голове.
Подбежав, Татьяна увидела бледное лицо Геннадия. Уже не соображая, схватила телефон и стала нажимать цифры.
— Гена, не умирай! Сейчас вызову скорую… — дрожащим голосом прошептала она.
И вдруг за спиной раздался звонкий смех.
— Папка, она поверила! Здорово мы с тобой сыграли! — радостно крикнула Ангелина.
Геннадий поднялся со скамейки, здоров, улыбаясь. На щеке — след шутливого “бинта” из бумажной салфетки.
Татьяна замерла. Потом тяжело выдохнула и улыбнулась — впервые за долгое время.
Она не стала их ругать за глупую шуточку. Вдруг поняла, что вместе со смехом вернулось что-то очень важное — тепло, которое казалось утрачено навсегда.
Слёзы сами потекли по щекам. Геннадий бережно достал салфетку и промокнул их.
— Танюша, прости за шутку, но я пришёл по совету Ангелины просить у тебя о помощи. Дай мне какого-нибудь зелья, чтобы я забыл о тебе. Но есть и второй вариант. Ты можешь простить меня.
«Я выбираю второй вариант», — прошептала Татьяна и прильнула к груди мужа.
Она слышала, как бьется его сердце, и знала, что больше никто не сможет их разлучить.