Кофейня при галерее, куда Анна с Алексеем пришли вместе с миссис Розали, была, как ни странно, полна уюта и спокойствия среди того холодного бетонно-стеклянного и искривленного царства современного искусства, которое они видели в выставочных залах. Здесь пахло кофе и свежей выпечкой с корицей.
Когда они уселись за круглый столик, миссис Розали, которая даже сидя умудрялась выглядеть как королева, заказала себе двойной эспрессо без сахара ("Сахар заземляет вибрации!",- безапелляционно заявила она), а Алексей, не выходя из роли галантного и безумно влюбленного" марсианина", заказал для Анны огромное капучино с пенкой и самое большое пирожное, какое только было на витрине. Анна, которая все еще чувствовала себя немного сюрреалистично в своей пятнистой блузке-далматинке посреди этого богемного шика, лишь благодарно улыбнулась ему, вновь отметив про себя, как уютно она чувствует себя рядом с этим мужчиной. Ей даже немного стало жаль, что это все игра, что у них договор, и вообще...
- Итак, - миссис Розали пронзила парочку своим пронзительными и ярко нарисованными глазами, выслушав оживленные описания Анны и Алексея о том, как они познакомились, влюбились и почему строят свой дом. - Вы говорите, познакомились на аукционе? Это интересно, очень интересно, ведь искусство - это застывшая энергия, и если вы оба потянулись к одной и той же картине, к тому красному пятну, как вы рассказываете, то это означает, что ваши подсознательные импульсы ищут выхода через агрессивный красный цвет, пытаясь прорвать рамки вашего угрожающего отношениям квадрата...
- О, да! - вдохновенно подхватил Алексей, накрывая ладонь Анны своей рукой и нежно поглаживая ее пальцы, отчего по спине девушки пробежали приятные мурашки. - Мы почувствовали это мгновенно, словно электрический разряд, когда наши руки почти одновременно потянулись к табличкам со ставками, и я понял, что готов отдать любые деньги! И не за картину, а за возможность узнать имя этой невероятной девушки! Она поразила меня в самое сердце своим изысканным вкусом и шикарной фигурой!
Анна едва не захлебнулась кофе от такого комплимента. Закашлялась, лихорадочно думая, не шутит ли Алексей, не насмехается ли таким образом? Никто и никогда не называл ее шикарной. Разве что она сама так подбадривала себя иногда, чтобы поднять самооценку. Но самооценка что-то не поднималась. Все равно Анна комплексовала. А тут такие приятные слова! Да еще и от мужчины, который ей нравился. Да! Девушка вынуждена была себе признаться, что Алексей нравится ей, а его прикосновения вызывали у нее бешеное сердцебиение и даже немножко кружилось голова.
Тут Анна вовремя вспомнила, что в их игре она роковая женщина с проблемной Венерой, поэтому тяжело вздохнула и обреченно кивнула головой.
- Алексей был таким настойчивым, что я согласилась тогда выпить с ним кофе, и теперь не жалею! Но астральные знаки против нас!
- Вы знаете, — вдруг сменила тон миссис Розали, отпивая свой горький эспрессо, - в моей практике был похожий случай, когда я работала с одним итальянским графом в Тоскане, который тоже имел невероятно сложные аспекты в своем гороскопе и хотел перестроить родовой замок так, чтобы избежать проклятия одиночества.
Анна и Алексей переглянулись, превратившись в слух. Они понимали, если человек расслабится и начнет рассказывать о чем-то из своей личной жизни или об особенностях работы, то точно коснется темы одежды или чего-то связанного с модой или пошивом одежды. А это хотя бы намеком, но будет свидетельствовать о связях миссис Розали с лондонским дизайнерским домом.
- Этот граф, - продолжала астродизайнер, картинно выставив руку с перстнями, — настаивал на том, чтобы все стены в его спальне были обиты красным бархатом, потому что думал, что это привлечет любовь, но я, просканировав пространство и его натальную карту, категорически запретила это делать! Я объяснила ему, что красный цвет в сочетании с его Марсом в Скорпионе превратит спальню в поле битвы, а не в любовь, и заставила его заказать специальный шелк из Лиона, оттенка утреннего тумана, которого мы ждали три месяца, И знаете что? Ровно через неделю после того, как мы повесили шторы, он встретил свою будущую жену в саду, где она, представьте себе, заблудилась во время экскурсии!
Она сделала паузу, наслаждаясь эффектом. Анна внимательно слушала. История была интересная, но в ней речь шла исключительно об интерьере, о тканях как элементе декора, об энергии стен, и не было никакого намека на бизнес, на контракты с модными домами или на что-то, что могло бы связывать эту женщину с фирмой "Бартесон и Кеппард".
— Или вот еще один случай, - не унималась миссис Розали, явно радуясь заинтересованным взглядам новых знакомых. - В прошлом году меня срочно вызвали в Дубай к одному нефтяному магнату, который не мог спать в своем новом пентхаусе за пятьдесят миллионов долларов. Все дизайнеры предлагали ему сменить матрасы, кровати, систему климат-контроля, но он мучился от бессонницы и кошмаров.
- И что же вы сделали? - искренне поинтересовался Алексей, которому и впрямь стало интересно.
- Я зашла в комнату и сразу почувствовала - зеркала! - миссис Розали сделала трагическое выражение лица и нахмурилась. - Дизайнер, этот невежда и шарлатан, разместил огромные зеркальные панели напротив окон, выходивших на пустыню, и вся огненная энергия солнца, отражаясь днем, накапливалась и ночью буквально выжигала астральное тело бедного миллионера! Я приказала немедленно все демонтировать, завесить стены гобеленами ручной работы из натуральной шерсти, впитывающими негатив, и переставить кровать изголовьем на север. И что вы думаете?! Он заснул той же ночью, как младенец, и спал двенадцать часов беспробудно, и вот теперь он мой лучший клиент! Сейчас он не покупает даже коврик в ванную без моего одобрения.
Рассказывая это, миссис Розали потянулась через стол и вдруг схватила Анну за руку. Анна вздрогнула, не понимая, чего хочет женщина, но ладонь не отдернула.
- Вы хорошо выглядите, но это не ваше! - проговорила миссис Розали. - Эти пятна слишком хаотичны для вашей Венеры, дорогая моя. Они разрушают вашу целостность! Вам надо носить однотонные вещи, чтобы успокоить ваш бурный "квадрат", иначе вы буквально уничтожите своего мужчину энергетически еще до свадьбы! Жаль что сегодня вечером я улетаю в Анкару, а так, я могла бы посмотреть и на ваш дом! Но это уже в следующий раз!
Анна кивнула, а Алексей едва заметно сжал ее руку под столом, и они обменялись быстрым красноречивым взглядом. В этом взгляде читалось полное понимание ситуации.
Получается, женщина сегодня улетает из Москвы, в это значило, что она точно не тот человек, которого они ищут. Единственное, что касалось одежды и моды, — это ткани, о которых упоминала миссис Розали. Эта женщина разбиралась в тканях, да. Она знала толк в шелках и бархатах, но, в принципе, каждая женщина разбирается в этом. Однако она говорила о них исключительно как об инструментах для астральной настройки пространства, как о части интерьера, шторах, обивки мебели.
Скорее всего, миссис Розали и была именно той, за кого себя выдавала, — эксцентричной и немного сумасшедшей, короче - астродизайнером, свято верящей в то, что зеркало может убить, а правильные шторы женить. Она точно не была агентом модного дома, который приехал подписывать многомиллионный контракт на пошив одежды. Это был тупик. Веселый и интересный, с ароматом кофе и привкусом авантюры, но все же тупик.
— Вы правы, миссис Розали, - сказал Алексей, допивая свой кофе. - Мы обязательно учтем это. Может быть, нам действительно стоит начать с однотонных штор в нашем будущем доме?
- Конечно, можете начать с этого! - разрешила женщина. - Оставьте мне свои телефоны или электронную почту, я туда пришлю вам инструкции относительно того, как правильно вам следует оформить свой дом. Ведь я вас сегодня увидела и почувствовала. Теперь точно знаю, что вам надо! Ваша любовь видна невооруженным глазом, и ее следует оберегать! Туда же я сброшу чек для оплаты моей сегодняшней консультации, — проговорила она, беря номер телефона Алексея, записанного на яркой визитке, — и мою возьмите, - она вытащила из складок балахона золотистую карточку. - Звоните моему ассистенту, если вас еще что-то интересует, он запишет вас на прием. И помните: пока Марс во Льве, не используйте красные подушки!
Как оказалось, миссис Розали была дамой серьезной и трезво смотрела на вещи: эмоции эмоциями, чувства чувствами, а оплата консультации само собой, даже если это короткая встреча в кофейне!
Анна и Алексей распрощались с женщиной как старые друзья. Когда астродизайнер, лязгая своим ожерельем, ушла, они еще немножко посидели в уютной кофейне, а потом вышли из на улицу, где светило яркое утреннее солнце. Анна почувствовала странную смесь облегчения и легкого разочарования.
— Ну, что ж, - проговорила она. - Очевидно, что это не миссис Розали.
- Ага, содрала с нас приличные деньги за свою типа консультацию! - кивнул Алексей, пораженный кругленькой суммой, которую должен был заплатить за встречу с миссис Розали. - Однако, было интересно и познавательно.
- Ага! - засмеялась Анна. - И теперь я знаю, что я энергетический вампир из-за этой блузки. И могу тебя съесть!
Алексей рассмеялся, снимая свою ковбойскую шляпу и подставляя лицо ветерку.
- А я не против, чтобы ты меня съела, моя пятнистая далматинка, — сказал он, и в его голосе было столько тепла, что Анна снова покраснела. - Но факт остается фактом: миссис Розали - не наш человек. А значит, минус один подозреваемый. Осталось одиннадцать.
- И что теперь? - спросила Анна, глядя на него снизу вверх.
— А теперь, — он хитро прищурился, - мы едем завтракать по-настоящему, потому что тем пирожным ты явно не наелась. А потом возьмемся за следующего человека в моем списке. Там есть один профессор из Оксфорда, который, судя по моим данным, очень интересная личность! Ты готова к новой роли?
Анна улыбнулась, чувствуя, что азарт снова охватывает ее
- С тобой, ковбой, хоть на Марс, - ответила она весело.
Через час, позавтракав в ресторане, Анна и Алексей обсуждали следующую свою цель.
- Итак, номер два, - проговорил Алексей, глядя на список гостей столицы в телефоне. - Профессор Арчибальд Стерлинг. Оксфорд. Историк, специалист по эпохе викторианства и старинным механизмам.
- Звучит довольно скучно, - заметила Анна. - И что он здесь делает?
- Официально - он консультант на выставке "Магия времени", открывшейся вчера в Государственном историческом музее. А неофициально, кто же его знает? Может, он как раз тот, кого мы ищем, шифруется и маскируется?
- Или просто приехал посмотреть на наши часы-куранты на Спасской башне часы, — пожала плечами Анна. - И как мы к нему подступимся? Опять будем парой?
- Конечно! Но ковбой и далматинка здесь не пройдут. Профессор, судя по фотографии, еще тот старый сноб. Нам надо выглядеть как интеллектуалы.
- Как интеллектуалы? - Анна скептически оглядела свою пятнистую блузу. - В этом? Я похожа на пятно от чернил, а не на интеллектуалку.
— А мы это исправим, - Алексей подмигнул. - Сними пояс, сделай блузу свободной. Волосы собери в тугой пучок, чтобы выглядеть строгой и серьезной барышней. А я.., - он потянулся на заднее сиденье и достал оттуда пару очков в роговой оправе. - Я буду твоим научным руководителем. Или коллегой-аспирантом.
- Ты возишь с собой бутафорские очки? - удивилась Анна.
- Это компьютерные, для защиты глаз. Но у меня в них умный вид, правда? - он нацепил очки на нос и сделал серьезное выражение лица. - Ну, как? Похож я на человека, который отличит рококо от барокко?
Анна прыснула.
- Ты похож на очень симпатичного ботана, который только что выиграл олимпиаду по математике.
- Этого хватит. Поехали грызть гранит науки!
Исторический музей встретил их запахом пыли и той особой тишиной, которая бывает только в местах, где хранятся очень старые вещи. Зал с выставкой часов был полупустым. Лишь несколько пенсионерок медленно шаркали вдоль витрин, группа школьников ходили за экскурсоводом и больше болтая между собой, чем слушали ее рассказ, да охранник скучал на стуле.
Но самого профессора Стерлинга невозможно было спутать ни с кем. Сухонький дедок в пиджаке с заплатками на локтях и в галстуке-бабочке стоял возле огромных напольных часов и рассматривал их через лупу, что-то бормоча себе под нос.
- Готова? - шепотом спросил Алексей, поправляя очки. - Твоя задача - кивать и делать вид, что ты увлечена... э-э-э... пружинками.
- Ага, пружинки — это мое любимое хобби, - так же тихо ответила Анна, поправив свой наскоро сделанный пучок. - Пойдем.
Они подошли к профессору. Алексей деликатно кашлянул.
- Извините, но я не мог не заметить вашей заинтересованности этим экземпляром. Это же работа мастера Гюстава Беккера*, конец девятнадцатого века, не так ли?
Анна удивленно взглянула на Алексея. Откуда он это знает? Почитал так быстро табличку? Он действительно ходячая энциклопедия? А потом заметила, что он одним глазом скрыто заглядывал в экран своего телефона. И в самом деле, наверное, воспользовался поиском по умной камере, а Анна и не заметила.
Профессор медленно, словно старая черепаха, повернул голову. Его глаза за толстыми стеклами очков блеснули.
- Беккера? - переспросил он скрипучим голосом. - Молодой человек, это распространенная ошибка дилетантов. Это ранний Ленцкирх**! Посмотрите на форму маятника! Это же очевидно!
- О, простите! - Алексей мгновенно сориентировался, играя роль застыдившегося студента. - Конечно! Ленцкирх! Как я мог ошибиться? Мы с коллегой, — он кивнул на Анну, — пишем работу о влиянии времени на... э-э-э... восприятие современности.
- Современность? - профессор оживился, повернулся к ним всем корпусом. - Современность - это хаос! Это мигание! Люди перестали ценить время! Они смотрят в свои телефоны, где время - это просто цифры. А время - это механизм! Это душа!
И тут профессора, как говорится, понесло.
Анна честно пыталась слушать. Первые пять минут. Профессор рассказывал про анкерные вилки, про шестерни, про смазку для часов из костей китов (фу!), о том, как раньше часы заводили раз в неделю, и это был священный ритуал...
Она кивала. Она даже вставила в его монолог одно умное "Гм"и два "поразительно!". О, профессор был настолько погружен в прошлое, что казался частью всей этой экспозиции.
Но ведь надо было как-то проверять его на причастность к миру одежды и моды, потому что он мог так разглагольствовать долго! Алексей, очевидно, тоже это понимал, потому что воспользовался паузой, когда профессор набирал воздух, чтобы продолжить дальше.
- Это невероятно интересно, профессор, — сказал он. - Вы так тонко чувствуете стиль эпохи. Кстати, о стиле... Мы здесь представляем один модный дом, "Лаодика". Мы ищем вдохновение в истории. Возможно, вы слышали? Мы хотим использовать изображения старинных механизмов в новой коллекции одежды.
Это был прямой намек. Если бы профессор был агентом, он бы среагировал на название "Лаодика".
Господин Стерлинг замер. Его лицо скривилось, словно он съел лимон вместе с кожурой.
- Одежды? - переспросил он с отвращением. - Мода? Это тлен! Это худшее, что придумало человечество! Сегодня вы носите широкое, завтра узкое, послезавтра дырявое! Вы хотите обесценить величественный механизм времени, напечатав его на какой-то тряпке?! - он аж затряс головой от возмущения. - Я видел такое! Молодежь носит футболки с часами, которые даже не показывают правильное время! Это варварство! Я историк, сударь! Я изучаю вечность, а не однодневные причуды! "Лаодика"? Никогда не слышал и слышать не хочу! Прочь! Не позорьте Ленцкирха своим присутствием!
Он отвернулся от них и снова уставился на часы, демонстративно сопя.
Алексей и Анна переглянулись. Здесь все было ясно без слов. Этот "динозавр" ненавидел моду больше, чем Анна ненавидела утренние пробежки. Он точно не мог быть агентом фэшн-империи.
- Простите, профессор. Мы уже уходим, - пробормотала Анна.
Они с Алексеем на цыпочках отошли от разгневанного историка, и только когда вышли из зала в коридор, позволили себе выдохнуть.
— Ну, что ж, - Алексей снял очки и протер их краем рубашки. - Минус два. Профессор Стерлинг выбывает из игры. Он скорее съест свой твидовый пиджак, чем подпишет контракт с брендом одежды.
- Зато мы узнали, что такое Ленцкирх, — хихикнула Анна, вытаскивая заколки из волос и встряхивая головой. Волосы рассыпались по плечам, и она сразу почувствовала себя лучше. - Слушай, он такой скучный, что я едва не уснула стоя. Если бы он был агентом, "Лаодика" обанкротилась бы от скуки через неделю.
- Точно, - улыбнулся Алексей. - Ты как? Не устала быть интеллектуалкой?
- Немного есть. Мозг нуждается в перезагрузке.
- Тогда у меня хорошая новость, — он взглянул в свой смартфон, где снова был открыт тот же список. - Следующий у нас не профессор и не ученый.
- А кто? - заинтересовалась Анна.
- Третий "подозреваемый". Итальянец. Лоренцо Росси. Заселился в гостиницу "Сафмар Грандъ Москва".
- И кто он? Певец? Повар? Очень красивое имя.
- Гонщик, - коротко ответил Алексей. - Или, по крайней мере, он так себя позиционирует. В его профиле в соцсетях сплошные фото спорткаров, девушек и шампанского. И знаешь, где он сейчас?
- Где?
- На дискодроме в Измайловском. Арендовал трек на час для частного заезда.
Анна округлила глаза.
- Мы едем на гонки?
- Мы едем не просто смотреть, Аня. Мы едем участвовать, - в глазах Алексея вспыхнул тот самый азартный огонек, который уже становился Анне таким знакомым и опасно привлекательным. - Ты готова к скорости?
- Алексей, я машину вожу только в теории! - испугалась она.
- Не бойся. Ты будешь моей вдохновительницей. Главное, держись за меня крепче!
Он схватил ее за руку и потащил к выходу из музея. Анна бежала за ним, и где-то в глубине души понимала, что это самый лучший, самый безумный день в ее жизни. И ей было совершенно безразлично, что они пока никого не нашли. Главное, что они искали вместе...
_________________________________________
* Густав Эдуард Беккер был известным немецким часовщиком XIX века и основателем марки Gustav Becker.
** Часы Lenzkirch - это высококачественные немецкие механические часы XIX-XX веков, изготовленные в городке Ленцкирх. Они известны точностью хода, надежностью и изящным дизайном, и сегодня являются ценными антикварными коллекционными предметами.