Я устала бесцельно ждать Дениса, поэтому приготовила ужин из купленных накануне продуктов, намыла полы и сделала несколько бессмысленных звонков по работе. Мне хотелось действовать, но работы для меня не было. Слова Лили не только произвели на меня впечатление, но и заставили задуматься. Я строила различные предположения, кто и за что мог хотеть Юле зла. Случайная она жертва или кто-то планомерно ее подставил. Что могло быть нужно Вике от сумасшедшей старухи? Зачем она к ней ходила?
Когда прозвенел дверной звонок, я стояла у окна, ощупывала шторы и, разглядывая их узор, думала, не пора ли их постирать?
Денис выглядел раздраженным. Он скупо поздоровался и прошел сразу в свою комнату.
— Я ужин приготовила, — крикнула я. — Мой руки и проходи на кухню. Еще я разговаривала с Лилией. Юля пришла в себя.
Я ждала, что напарник начнет фонтанировать новостями, но он как будто не спешил делиться со мной. Он молча и увлеченно ел, и выглядел задумчивым. В гнетущей тишине только вилка стучала по стеклянной поверхности. И это меня раздражало.
— Проголодался как конь, — сказал он, подбирая куском хлеба остатки подливки. — Ты отлично готовишь!
— Поделиться со мной не хочешь? — не выдержала я. — Я имею ввиду той информацией, что ты накопал.
— Да, конечно. Только я сперва перед Лешей отчитаюсь, а то мне некогда было. Подождешь? Мне нужен его совет по нашему делу.
Мне захотелось запустить в него его же вылизанную тарелку. Денис взял телефон и ушел в свою комнату. Дверь он, конечно, закрыл. А я осталась наедине со своим когнитивным диссонансом и главным вопросом: это что вообще сейчас было?
Я помыла посуду и включила чайник. Когда Денис вернулся, я уже принялась придумывать план мести. Остановилась на мытье унитаза его зубной щеткой.
— Первое. Я узнал, где находится улица Морская, — сказал Денис и вырвал меня из моих размышлений. Желание мстить тут же улетучилось. — Это соседняя улица с Полярной. Дома почти впритык стоят. Одно очко в нашу пользу.
— Сомнительно, но ладно. — Я просто не понимала, что это нам дает. И не разделяла радости Дениса. — А второе? Узнал что-то в школе?
— Со вторым сложнее. В школе сменился коллектив полностью. Директор и секретариат — все новенькие. Более того, не хотят они со мной разговаривать. Не любят журналистов. — В его голосе чувствовалось недовольство. — Там совсем недавно случилась грустная история — школьник повесился. Пацана спасли, но школу трясут знатно. Поэтому меня, можно сказать, послали на три веселых буквы. Но. Я пообщался с уборщицей. Заплатил ей денег. И она мне шепнула, что мы можем сходить к бывшему физруку. Он про ту историю должен знать, потому что работал в то время в школе и совсем недавно уволился. Но есть две проблемы.
— Какие? — спросила я.
— Ему 65 лет. Он человек активно пьющий. Алкоголик, иными словами, но вроде не запойный, адекватный. Техничка сказала про него — «тихий алкаш». Но это не главная проблема. Без тебя не справиться в этом деле. — Денис вздохнул.
— Почему? — удивилась я.
— Потому что он ходок. Хоть и в возрасте, но женщин любит больше, чем мужчин. Сам холостяк. У него было то ли пять, то ли шесть жен. И это только официальные. Говорят, последняя была моложе его лет на сорок. Поэтому в этой истории первой скрипкой должна быть ты. Справишься? — спросил Денис с сомнением.
— Так вот о чем ты с Лешей совещался? — спросила я.
Денис кивнул, а я помрачнела. Этот индюк теперь будет считать, что я вообще ни на что не гожусь.
— Ладно. Посмотрим, — сказала я и не сдержала мстительной улыбки.
***
Если бы я знала, что мне придется соблазнять на разговор 65-летнего «тихого алкаша», то, конечно, подобрала бы соответствующий наряд. Но я собиралась на Крайний Север, поэтому мой чемодан был полон удобных и теплых вещей. Без намека на какую-то красоту и привлекательность. Сама задача тоже смущала. Моему отцу было под пятьдесят. И мне виделось что-то очень нездоровое в том, что я буду флиртовать со стариком. Но настрой был решительным. Я выпила таблетки и посмотрела на себя в зеркало. Начнем!
Я достала джинсы, водолазку, которая обтягивала мою фигуру. В этой одежде и вязаном кардигане я должна выглядеть неплохо. Честно говоря, мне было чем похвастаться, меня считали вполне привлекательной. И я была согласна с этой оценкой. Стройная фигура, красивая грудь умеренного второго размера, длинные ноги. Красивые волосы, в уход за которыми я вкладывала весомую часть своего бюджета. Посмотреть было на что, но я чужие взгляды не одобряла. Не любила лишнее внимание и соглашалась с мнением, что истинная красота не во внешности. А в чем-нибудь другом.
Я распустила волосы и тщательно их уложила. Нанесла немного косметики, чтобы визуально казаться старше. Господь одарил меня внешностью красивого ребенка. Миловидное лицо правильной формы, большие глаза, длинные ресницы и пухлые губы, а еще коса в придачу, — делали из меня девочку, похожую на картинку, изображенную на известной шоколадке. Но сейчас мне хотелось выглядеть ярче. Главное не переборщить.
Когда Денис увидел меня, он приподнял брови. А потом покраснел. Мне понравилась его реакция. Еще посмотрим, кто кого.
Мы тщательно обговорили нашу стратегию. Я заучила имя физрука и нашу легенду. Приготовила на всякий случай нашатырь, мятные конфетки под язык. Шляпную булавку по привычке воткнула в рукав кардигана и закрепила. Я ощущала одновременно страх и возбуждение. Словно бутылка шампанского, которую взболтали перед употреблением. Внутри меня зарождалась буря.
Мы вышли на улицу и решили пройтись пешком. Денис уже по привычке взял меня за руку, и я почувствовала себя увереннее и смогла оглядеться.
На улице было серо и грязно. Редкие кусты и деревья казались голыми и даже какими-то облезлыми. Мы шли мимо переполненных мусорных контейнеров, вокруг которых валялись пакеты с хламом и расхаживали бакланы размером с кошку. Одна из птиц волочила по земле кусок колбасы за веревочку на хвостике. Совсем рядом ворона устроилась на крыше автомобиля, зажав в клюве пакетик от влажного кошачьего корма. Место, в котором вся власть у птиц — подумала я. Они здесь чувствуют себя абсолютно спокойно.
Денис поглядывал больше на телефон, где была карта, а я глазела вокруг. И как тут живут люди? Я не могла понять. Мрачная атмосфера пронизывала буквально все: дыры в асфальте, потрескавшиеся дома с отлетевшей штукатуркой и подтеками по фасаду, голая земля с торчащими из нее ветками, которые люди почему-то называют деревьями. Мусор, мусор, мусор. Город будто вымер. Не было ощущения жизни, внутреннего сердцебиения на этих улицах. Тишина и пустота. И только птицы хозяйничают у помойки. Погода к прогулкам не располагала вовсе: ветер бил пылью в лицо, ее частички оседали на коже и поскрипывали на зубах. Нет, мне здесь определенно не нравилось.
— Долго нам еще идти? — спросила я.
— Тебе плохо? — напрягся Денис и посмотрел на меня так же, как я на мусор.
— Нет, просто ветер раздражает. Я потратила на укладку почти час, — сказала я. — Обидно прийти мымрой.
Денис улыбнулся.
— Поверь, для 65-летнего мужчины ты будешь девушкой мечты, даже без прически. Вон дом, — он указал пальцем на восьмиэтажный дом, похожий на длинную гармошку. — Где-то там наш физрук живет. На третьем этаже. Ты готова?
Я достала зеркальце и красную помаду. Денис посмотрел на меня с интересом. Завершив свой образ важным штрихом, я улыбнулась своему отражению в зеркале и сказала:
— Погнали!
Подъезд пропах мочой, прокуренными бычками и почему-то котлетами. От такого сочетания слезились глаза и подкатывал пульсирующий ком к горлу. Мы поднялись на нужный этаж, и я позвонила в дверь.
Открыл мужчина, который вполне себе неплохо выглядел. Лет на десять моложе заявленного возраста. От него приятно пахло и явных признаков алкоголизма я не чувствовала и не видела. Наоборот, вполне подтянутое тело для мужчины такого возраста и приличное число волос на голове. Даже седина ему шла. Я почувствовала себя уверенней.
— Здравствуйте, Сергей Михайлович, — сказала я и улыбнулась так приветливо, как только смогла. — Меня зовут Анна. И мне нужна ваша помощь.
Я не заметила, чтобы лицо мужчины смягчилось. Он все так же недовольно пялился на нас.
— Что надо? — спросил он без капли приветливости в голосе.
Я дотронулась рукой до его запястья и сказала:
— Сергей Михайлович, вы только не сердитесь, дело очень важное. Нужна ваша помощь. — мужчина посмотрела на мою руку на своем запястье и не одернул ее. Он принялся изучающе меня рассматривать, и это придало мне бодрости.
— Я журналист. Мой начальник отправил меня в ваш город, чтобы я собрала материалы по одному очень старому делу. Мне сказали, что вы сможете помочь. От вас зависит сейчас моя карьера.
— А это кто? — кивнул он на Дениса.
— Да так, помощник, практикант. Он нам не помешает, — сказала я, добавив в голос нотку презрения.
Денис уткнулся в пол и опять покраснел. А я мстительно улыбнулась. Удивительно, но я чувствовала себя прекрасно.
Мужик еще раз оценил меня взглядом. Я бы не сказала, что его лицо стало мягче. Но он спросил уже совсем другим голосом.
— Что вам конкретно нужно?
— Мы можем поговорить у вас или отправиться в какое-нибудь кафе? Я бы не хотела, чтобы соседи нас слышали. Хоть дело и старое, но мы будем обсуждать убийства.
— Ладно, — недовольно сказал Сергей Михайлович, пропуская нас к себе в квартиру.
Я улыбнулась еще шире и почувствовала, что вот-вот у меня сведет судорогой лицо.
Мы прошли в маленькую уютную кухоньку, где не было ни одного признака алкоголизма хозяина. На плите стояла кастрюля, из которой исходил ароматный запах грибного супа. Рядом, на сковороде тушилось мясо, окутывая пространство пряными нотками.
Физрук, увидев мой заинтересованный взгляд на кастрюлях, поинтересовался:
— Чай будете?
Мы синхронно закивали головами. Хоть гвозди с мылом, лишь бы он согласился с нами поговорить.
Денис уселся в угол и постарался растворится в воздухе, а я начала щебетать, рассказывая бывшему учителю нашу «важную историю» про криминальный репортаж. Я прощупывала реакции своего собеседника, чтобы понять — на что лучше нажимать: на чувство долга, на его тщеславие или галантность. Буквально через пять минут я определилась со стратегией и начала:
—Нам сказали, что только вы сможете помочь.
— Почему только я? — удивился физрук.
— Потому что вы были свидетелем той истории. Нам не нужны сплетни или домыслы. Прошло больше тридцати лет. И из старого состава учителей не осталось никого, кто мог бы рассказать нам хоть что-то дельное.
— Тридцать пять лет, — поправил меня физрук. —Не люблю я вспоминать то время. Потому что больно. Какие раньше были люди, какие учителя! А сейчас сплошная жижа. Что вам конкретно нужно?
— Нас интересует все. Все, что вы вспомните. Все, что расскажете, для нас будет ценно.
Продолжение 22.01
Друзья, прошу вас поддержать меня в конкурсе "Русский Детектив" в номинации "Открытие года". И проголосовать за меня.
я буду очень благодарна.