Рассказ основан на реальных событиях. Благодарю подписчицу из ТГ-канала.
Имена и населенные пункты по просьбе изменены.
Николай Лукин был шестым по счёту ребёнком, родившимся в 1907 году в маленькой деревеньке под Читой. Шестым ребенком, но единственным сыном, потому отец с малых лет души в нем не чаял и желал для своего единственного мальчонки самого лучшего. И пока Коленька рос, его отец Анатолий, плотник и охотник, строил для него избу, чтобы было куда привести жену.
И об учебе Анатолий подумал - отвел его в церковно-приходскую школу в соседнем поселке, куда Николай ходил три года подряд. Два года он отучился, а на третий год учитель Отец Ефим оставил его для помощи: подтаскивать дрова, чинить ставни, разгребать снег, рвать сорняки в теплое время года, за что и занимался с ним отдельно, видя в мальчишке ненасытную тягу к буквам. Он схватывал знания на лету, но школу пришлось бросить, так как в доме нужны были рабочие руки. Да и отец считал, что раз писать, читать и считать научился, то это уже хорошо. Немногие родители могли похвастать этим в то время.
К пятнадцати годам Николай уже бил белку в глаз, ставил капканы на зверя, мог даже в сильную пургу сориентироваться. И очень активно помогал отцу в поле и в хозяйстве.
А в семнадцать лет он впервые влюбился. Однажды, возвращаясь весной с отцом с промысла, он встретил у ручья Катю, дочь пастуха Семёна. Она полоскала бельё, подвернув подол, и напевала какую-то веселую песню. Николай стоял,словно завороженный, будто увидел русалку. Она обернулась, улыбнулась, а он покраснел и отвел взгляд.
- Что засмотрелся? - недовольно спросил Анатолий, хватая сына за локоть и подталкивая вперед по дороге.
- Красива она, бать. Раньше, когда мелкой была, я и не глядел в её сторону. А теперь, ишь, какой стала! Глазищи огромные, серые, щечки румяные, губки алые. А волосы! Бать, ты видал, какая коса у неё длинная?
- И коса длинная, и щечки румяные, и глаза огромные... - мрачно произнес Анатолий. - Да только глазеть на неё не смей!
- Это еще почему, бать? - допытывался Коля. - Не потому ли, что вражда у вас с отцом её многолетняя? А я тут при каких делах?
- При прямых! Ежели Катька в мать свою блудную пошла, так хлебнешь ты с ней. Нет, сын, даже смотреть в её сторону не смей. Ты на Зине женишься, забыл уговор наш?
Коля поморщился. Зина - дочь закадычного друга отца. Пасеку Лукьян держит, да мельница у него своя. Анатолий на мельницу ту зерно свозит для помола, да жатку они на двоих купили, и стадо небольшое овец. Вот и детей решили поженить, чтобы дело то было семейное.
А вот Коля жениться не хотел на девушке. Нет, красива Зина, но для него она была просто другом.
- Бать, а если не хочу? - тихо спросил он, обернувшись и поглядывая на девушку, что белье отжимала и кидала в корыто.
- Поперек родительского слова идешь? Не примем никогда мы дочь Тихоновых в дом, - громко возмущался Анатолий. - И с Семеном я родниться не стану ни за какие коврижки. И не смей поглядывать на неё, женишься на Зинке и любить её будешь, и детишек нарожаете!
Промолчал Коля, знал, что бате перечить не стоит, всё равно на своем настоит. Но в тот же вечер он пришел к дому Кати, увидев её сидевшую у калитки на лавочке и робко заговорил с ней, робко позвал погулять, а та улыбнулась так, что у парня дух захватило.
И как вихрем закружило Колю - влюбился он в Катюшу, и жизни, казалось, без неё не представлял. Готов был пойти поперек родительского слова, и с Зиной объяснился, но на него ополчились все - мать, дядька родной Прокоп, тетка. Только вот не слушал никого Коля. А потом случилось страшное, о чем он и подумать не мог - однажды утром по селу слух прошел, что уехала его Катюша к тетке в другое село, и что замуж её Семен выдает.
- Как вы могли? - он прибежал к отцу любимой, едва Семен через шесть дней вернулся.
- Ступай отсюда, щенок, - зло процедил Семен. - Мы хоть и босота, не такой у нас богатый двор, как у твоего отца, но гордость имеем. Не бывать моей Кате твоей женой, ни за что! За другим она замужем.
- Врете!
- Ступай, сказал. Даже если бы Катюшу замуж ен выдал, все равно не позволил вам вместе быть!
- Но почему? Что за раздор у вас с отцом вышел?
- Не твоего ума дело. Катю больше не увидишь, женись на Лукьяновской дочке, а о моей дочурке забудь!
Правдами-неправдами узнавал Коля, куда отправили его любимую. А когда узнал, направился к ней, не слыша криков отца и матери. Он не верил, что так скоро отец выдаст дочь замуж за первого встречного.
Сел на коня, и поскакал в том направлении. Больше суток добирался он до села, где теперь жила Катюша. Узнав, где проживает Нина, тетка Кати, направился туда.
- Кого ищешь, милок? - женщина лет пятидесяти с интересом разглядывала.
- Катю Тихонову. Она у вас, скажите? - с надеждой спросил парень.
- Не от тебя ли девицу прятали? - тяжело вздохнула она.
- От меня. Не пойму я причину распрей отцов наших. И зачем её прятать надо...
- В мамке Катиной дело, Царствие ей Небесное. Любили они её в молодости крепко оба, да Семена она выбрала, - пояснила Нина. - С тех пор и враждуют мужики, и детей своих в это втянули.
- Вот в чем причина, - усмехнулся Коля. - Но как же... Сколько это лет назад было?
- Давно было, молодые они были, как вот ты сейчас. Много воды с тех пор утекло - отец твой шесть раз отцом стал, у Семена тоже двое сыновей и вот Катюша последняя, младшенькая. Уж и Марью схоронили, а до сих пор воюют...
- Господи, глупости какие. Позовите Катю, - взмолился он. - Я не верю, что дядя Семен её замуж так скоро выдал.
- Зря не веришь, нет её здесь, в доме мужнем она теперь. Как привез её Семен, сговорился со вдовцом Макаром и в воскресный день обвенчали их. Даже скромную свадьбу для дочки не справил.
Разрыдался Николай, посидел возле Нины, которая утешала парня, да и понял, что не быть ему теперь с любимой вместе - венчана она с другим.
- Ты лучше поезжай обратно, не рви Катюше душу, ей и так не сладко. Поезжай..
Он послушался женщину, уехал, не став искать встречи с Катюшей, чтобы не причинять ей еще большие душевные терзания. Но домой вернулся только дня через два.
- Ну что, привез свою невесту? - со злостью спросил отец.
- Замужем она, - ответил Николай.
- Вот и ты женишься в субботу. Хватит дурью маятся.
- А если я не хочу? Да и на кой я такой Зине сдался, если о другой думаю. Разве хочет теперь Лукьян иметь такого зятя.
- И Лукьян и я знаем, что всё это молодецкая блажь и удаль. И пройдет всё, едва заживешь с молодой женой и дитенок родится. И нам с Лукьяном с высоты прожитых лет виднее, что детям нашим нужно.
Не хотел Николай той свадьбы. Но мать плакала, бабушка уговаривала, сестры наседали и отец открыто к свадьбе готовился. Оттого он и поддался на уговоры, да и до самого конца против отца идти не хотел. Знал он, что Анатолий любит его, но в случае чего и гнев свой обрушить может на сына своего непослушного.
***
Свадьба была осенью. Обвенчали их в церкви, столы накрыли, женились без росписи, как многие в те времена, но всё же это была самая настоящая гульба, устроенная родителями.
Восемнадцатилетний Николай пил горькую, но хмель не брал. Он был трезв и внутри него была страшная пустота. Невеста тоже не была особо радостной, хоть и говорила с ним ласково, да всё шептала:
- Знаю, Коленька, что о другой думаешь. Но я клянусь тебя любить, я сделаю всё, чтобы ты счастлив был со мной. Я хорошей женой буду, верной и заботливой. Дай мне только время и ты обязательно меня полюбишь.
А в первую брачную ночь, когда родители ждали подтверждения целомудренности невесты, Николай представлял на месте Зины Катюшу свою любимую.
***
Рождение дочери в 1926 году стало для него потрясением - он держал на руках маленькую хрупкую девочку, чья жизнь целиком зависела теперь от него и от Зины. Он брал Галочку на руки, смотрел в её еще не фокусирующиеся на окружающий мир глазки, и сердце его сжималось от боли и нежности. И вышло не так, как говаривал Анатолий - с рождением дочери его тоска стала сильнее. Он понимал, что стал заложником своей семьи и роли мужа, которую ненавидел.
Он начал задыхаться. Стены комнат давили и заботливая суета Зины раздражала молодого человека. Даже плач дочери стал звучать как укор. Укор тому, что он не может полюбить мать своей дочери.
И тогда он решился на страшное. На то, что мало бы кто смог себе вообразить - он сбежал из дома, из семьи, из села!
Взял самое необходимое: топор, нож, спички, мешочек сухарей и ружье с патронами. Сказал, что пошёл на дальнее займище за дичью дня на три и Зина отпустила мужа без всякой задней мысли.
И он пошел в тайгу...
****
Он прятался в тайге ото всех - от родных, от жены, и даже от дочери, хоть и любил её очень, но понимал, что если бы не сбежал, то до петли себя довел бы.
Братья Зины, Иван и Прохор искали его через три дня, когда не вернулся Николай домой. Нашли они его на болоте, когда Николай, услышав их голоса, бросился в болото спрятался в трясине за корягой. Тогда они всё поняли.
- Николай! Выйди! - кричал Иван, увидев зятя до того, как он залез в укрытие. - Выйди, поговорим по-мужски! Ты что же, собака, сестру нашу опозорить решил, ребенка своего бросил?
Он сидел в болотной жиже, укрытый корягой, в двадцати шагах от них. Слышал каждый звук и видел, как Иван швырнул в трясину шапку от бессилия. Они кричали, стреляли в воздух, но в самое болото не пошли - жизнь дороже была..