Только эта решительность ведуньи и позволила им в конце концов выбраться – если бы она отвлеклась на время, если бы она перестала смотреть вперед, в сторону выхода, который видела, пока светила, то все пошло бы прахом.
Лес и туман закончились внезапно, резко оборвавшись за спиной, и путники еще несколько минут шли вперед по траве, боясь остановиться, думая о том, что это тоже может быть какой-то ловушкой. И только когда деревья остались далеко позади и не протягивали к ним свои жуткие щупальца, Арина и Ратибор упали прямо на траву, глубоко дыша.
- Да, одному человеку тут точно не пробраться, - сказал воин в конце концов.
- Не то слово… Я вообще не представляю, как мы выбрались! Даже есть захотелось…
Эта последняя фраза очень насмешила мужчину, и он принялся готовить привал. Они не знали, что ожидать от этого места, но оба понимали, что нужно отдохнуть, прежде чем бросаться дальше к следующим воротам, а они виднелись впереди.
- Кажется, твоя книга не обманывала, нам в самом прямом смысле нужно пройти несколько врат. Интересно, кто это сделал?
- Этого не написано. Мне кажется, это должен быть очень сильный чародей. Может быть, даже сам Кощей. Только вот непонятно, что именно такого особенно невероятного делает тот артефакт, за которым мы охотимся, что его нужно было спрятать настолько далеко и так сильно охранять.
Мужчина только пожал плечами – его это не волновало. Он вообще не слишком часто задумывался о том, что его не касалось напрямую, на что он не мог повлиять, и потому жил относительно спокойно. Арина же жалела, что не взяла с собой пера и книгу для записей – она бы хотела подробно описать это путешествие, теперь же была совсем не уверена, что сможет все запомнить так, как было на самом деле.
А впереди еще много приключений…
Потому они поели, немного отдохнули и двинулись дальше, к новым вратам. Те казались еще более высокими и внушительными, чем прежде, и теперь уже Арина не смогла прочитать знаки, что были на них высечены – слишком высоко.
- Мне кажется, нет никакого смысла пытаться разобрать, что это там написано, потому что наш противник гораздо ближе, чем нам кажется, - сказал Ратибор, а потом дернул ведунью в сторону, скрываясь за камнем.
- Что ты делаешь? – только и успела спросить она, но тут же почувствовала, как ее обдало жаром.
Если бы не камень, она была бы уже поджарена – настолько сильная струя пламени ударилась об их укрытие.
- Это еще что такое? – воскликнула она в ужасе.
- Понятия не имею, какой-то великан… Я такого еще не встречал.
Арина аккуратно выглянула из-за камня. Это и в самом деле был великан – он медленно шел в их сторону, тяжело ступая, будто ему больно было сделать каждый следующий шаг. Что ж, с таким ростом это, наверное, и не должно быть удивительным.
Великан, завидя ее, зарычал, а из его рта вырвалась еще одна сильнейшая струя пламени прямо в их сторону. Пришлось снова прятаться, и Арина принялась размышлять, что с этим делать.
- Надеюсь, пробраться на эту сторону своих врат он не сможет, и мы успеем что-то придумать…- пробормотал задумчиво Ратибор. Он все выглядывал из-за камня, пытаясь рассмотреть великана как можно лучше. Он хотел бы броситься к нему и напасть, но подозревал, что не успеет добраться до великана – его испепелят еще в первые секунды пути.
- Кажется, не может. И как нам его победить, я тоже не представляю. Туман уже не выглядит так жутко, если задуматься.
- Пути назад у нас все равно нет, - покачал головой мужчина. Он не привык отступать, так что и теперь готов был броситься в неравный бой. Арина все равно сражаться не может…
- Пути вперед пока что тоже. Может быть, получится с ним договориться?
Ведунья еще раз выглянула из-за камня, даже успела прокричать приветствие, но в ответ на него послышался только рык и никаких слов.
- Не уверен, что он умеет разговаривать. Сложновато будет договариваться с тем, кто не может ответить. Да и вряд ли понимает, что говорим мы.
- Ты прав. Нужно его как-то обезвредить. Ты знаешь… Я почти уверена, что нам нельзя его убивать.
- Но он ведь нас просто не пропустит! Мимо пройти незаметно не получится, тем более что он нас уже увидел.
Оба задумались. Ратибор привык все решать грубой силой, так что он и представить себе не мог, что тут можно сделать, не поранив великана. Для чего вообще жалеть того, кто хочет тебя испепелить? Великан разбираться не стал, просто попытался их сразу же убить, так чем они хуже? И все же лезть на рожон не стал, просто ждал, что решил Арина – она умна, она обязательно что-нибудь придумает, иначе… Иначе придется прорываться, потому что отступать нельзя.
- Я попробую его обезвредить. Думаю, у меня хватит сил направить его струю огня в сторону. И мы пробежим мимо к следующим воротам, вот и все. Я поела, отдохнула, потому снова полна сил.
- Это небезопасно. Если что-то пойдет не так, то ты просто поджаришься!
Ратибор не хотел и думать о том, чтобы так рисковать. Он только-только нашел человека, ради которого хотел жить, и теперь не готов был его лишиться. Кажется, в эту секунду даже сохранность всего мира стояла на более низкой ступеньке, чем сохранность Арины. Но девушка была точно настроена решительно, так что… Что ему оставалось? Что он мог сделать?
- Я быстрая, смогу уйти.
Ведунья коснулась рукой плеча напряженного мужчины, он же смотрел в сторону. Воин не хотел показывать, как ему страшно, но сейчас он был намного более открыт, чем когда-либо прежде.
- Будешь колдовать из-за моей спины, - в конце концов решился он.
- Но я…
- Или ты совсем никуда не пойдешь.
Ведунья была явно недовольна таким решением, но спорить все-таки не решилась, хоть Ратибор и видел в ее глазах сомнение.
- Если ты не сомневаешься в том, что все сделаешь так, как нужно, то мне не о чем переживать, я не пострадаю, правильно же?
- Конечно… - пробормотала Арина.
Кажется, рисковать своей жизнью ей было намного проще, чем жизнью возлюбленного. Но сейчас вариантов никаких у нее не было, и она понимала это хорошо.
- Идем, тянуть нечего.
Они решили действовать постепенно, перебежками. Великан был нерасторопен, он не смог бы быстро сориентироваться, куда они бегут, и они могли маневрировать между здоровенными булыжниками, который тут было, к счастью, вдоволь.
Первый рывок Арине даже не потребовалось ничего делать – совсем скоро они оказались за другим камнем, и огонь прошел мимо. Точно так же им повезло еще два раза, только за счет того, что они петляли и делали совсем не то, что ожидал этот здоровенный монстр.
Но и тот все же был, видимо, не настолько тугодумом, как они думали, и пламя уже встречало их в первые же секунды, как они выскочили из-за камня. Ратибор выскочил перед девушкой, но она, к счастью, смогла сориентироваться и сама – готовилась к этому моменту.
Огонь, не дойдя до них, резко повернул в сторону, не опалив путников. Великан растерялся на несколько секунд, сразу же после этого выпуская огонь уже без остановки. Арине пришлось бежать спиной вперед, ее прикрывал Ратибор, потому двигались они достаточно медленно, но в конце концов смогли добраться до нужных ворот.
Великан потерял к ним интерес сразу же, как только они оказались под каменным сводом. Его будто бы выключили – теперь они смотрели на фигуру, которая казалась им сделанной из камня. Может, так оно и было?
- Неужели мы остались живы? Поверить не могу.
Ратибор выдохнул и убрал топор.
- Страшно подумать, что может ждать впереди…
