К горам подобраться они смогли только на второй день пути, и чем дальше забирались, тем холоднее становилось. Усталость брала свое, и Ратибор даже обрадовался, что впереди их ждало что-то новое. Как не приятно ему было любоваться лугами, как не нравилось ему быть наедине со своей возлюбленной – натура мужчины заставляла его стремиться к чему-то большему, что-то делать.
- Что ж, вскоре, похоже, нас ждет первое испытание, - сказала Арина. Она внимательно смотрела по сторонам, чтобы точно понимать, что происходит.
- Что за испытание?
- Если я все правильно поняла, нас будет ждать несколько врат, и каждые из врат представляют собой особое испытание, которое призвано пропустить вперед, до конца, только самого достойного.
- Что ж, если так, то это очень похоже на ворота.
Мужчина указал вперед, на проход к горам впереди. Сверху этот проход будто бы венчала какая-то арка – если не присматриваться, то и не поймешь, что это не просто часть горы. Но когда ищешь – обратишь внимание сразу. Тем более что вскоре путники увидели какие-то знаки, нацарапанные на камне.
- Я не понимаю, что написано, - признался Ратибор. Буквы ему были не знакомы.
- Слишком древний язык, хоть что-то похожее я и читала. Тут написано что-то вроде – будь верен своему сердцу, и тогда единственный верный путь тебе откроется. Как-то так…
- Что ж, попробуем разобраться...
Что именно их ждет по ту сторону ворот, понять было решительно невозможно, потому что густой туман скрывал дальнейший путь. Единственное, что понимал Ратибор – каменные стены будто бы расходились в стороны, и им открывалось что-то вроде долины. Очень необычно было такое увидеть, конечно, так что сомнений не оставалось в том, что это придумал кто-то очень могущественный, к тому же обладающий магией.
Еще больше он удивился, когда туман скрыл за их спинами проход, но одновременно с этим открыл то, через что им предстояло пройти. Это был лес, точнее – роща. Одинаковые аккуратные деревца были словно объединены в какие-то группки, впереди виднелся явный проход, и все вместе это было похоже на…
- Кажется, это лабиринт, - прошептала шокированная ведунья.
- Лабиринт?
- Да, нам нужно найти способ попасть на ту сторону, нужно не заблудиться. Что ж, это немного объясняет надпись над проходом.
- Но как среди деревьев слушать сердце?
- Может быть, речь об интуиции или чем-то подобном? Совсем не факт, что я смогла правильно перевести.
- Что ж, идем, а там уже разберемся.
Лабиринт Ратибора не пугал. У него была хорошая память, он прекрасно ориентировался везде, где это было необходимо, и потому даже не сомневался в том, что сможет двигаться вперед в нужном направлении. Рано или поздно, так или иначе, но они выйдут на другую сторону. Арина была не столь оптимистична – она не думала, что туман тут обычный, и ждала, что из него на них наверняка может кто-нибудь броситься. Оставалось только быть начеку и думать о том, что может пойти не так все, что угодно.
Начало их пути было спокойным – Ратибор уверенно шел вперед, и лабиринт даже был будто бы не таким запутанным, как казалось поначалу. Если бы не туман, они могли бы двигаться еще быстрее, но тот немного замедлял путников. Кроме того, обоим вскоре начали чудиться какие-то странные и даже пугающие звуки – будто кто-то бродил среди деревьев совсем рядом с ними, порыкивал, готовился к нападению, но по какой-то причине медлил.
И все же не это было самым страшным – вскоре ведунья задумалась о том, что они, возможно, ходят по кругу. Понять это было сложно, она не могла это объяснить логически, но все равно места раз за разом казались ей знакомыми, и только решительность мужчины толкала ее вперед. Но когда она сама увидела ею же самой сломанную ветку под ногами снова, она уже не могла это игнорировать.
- Мне кажется, мы ходим по кругу, - сказала она, и Ратибор остановился, недоуменно поворачиваясь к ней.
- С чего ты это взяла? Тут просто в целом лес одинаковый какой-то, повороты эти все… Но я совершенно уверен, что мы правильно держим один и тот же курс.
- Запомнила эту ветку, на которую наступила. Прозвучит глупо, но…
Ратибору не казалось, что это звучит глупо. Он знал, что ведунья просто так не станет переживать, хоть и был уверен в себе. Ситуация складывалась жуткая, кроме того, как только они остановились на одном месте, туман сразу же будто бы начал подступать со всех сторон разом, скрывая деревья и вообще все вокруг.
Кроме того, усилилось ощущение чужого присутствия, путникам даже начало казаться, что они слышат чье-то шумное дыхание. Ратибор достал свой топор, осматриваясь по сторонам, но неизвестный не спешил нападать.
- Я проверю, кто там, а ты оставайся тут – кажется, тут безопасно, они не выходят на открытое место, - сказал он, но Арина схватила его за руку и покачала головой.
- Кто бы тут ни был, он явно хочет нас с тобой разлучить. Не дадим ему это сделать, хорошо? Уверена, как только мы разойдемся – тут же окажемся в огромной беде. Я могу себя защитить, ты тоже, но все же…
- Сейчас наша сила – в единстве. Ты права. Но нам что-то нужно делать, мы не можем больше просто так идти вперед наудачу – это может продлиться очень долго, а оставаться тут на ночь мы не можем.
- Я…
Арина задумалась. Туман, что их окружал – явно чародейский, значит, и бороться с ним нужно магией. Ей казалось, что не деревья в виде лабиринта, а именно туман для них сейчас – самый страшный враг, и если они смогут с ним справиться – то выберутся из этой передряги.
- Я наколдую свет, а ты еще раз осмотришься по сторонам, - сказала она наконец, и мужчина кивнул, хоть и не убирал из рук топор на всякий случай – кто знает, чем обернется чародейство девушки?
То, что делала Арина, было одним из простейших заклятий, она выучила его одним из первых, еще тогда, когда ей нужно было забираться в подпол за овощами или за чем-то еще по указу колдуньи. Но все же теперь она хотела сделать гораздо больше, чем прежде, и использовала намного больше сил, чем обычно.
Яркий свет, как от солнца, озарил все вокруг, мгновенно разогнал туман. Ратибору пришлось зажмуриться, но Арина и без него увидела путь вперед. Теперь она точно знала, как им пройти, и уверенно потянула мужчину за собой. Только вот и туман не собирался сдаваться так просто – он набросился на путников с еще большей силой, и вскоре ведунье пришлось перестать колдовать, потому что сил заклинание использовало много, а толка с каждой секундой было все меньше.
Тем более жуткие звуки по сторонам тоже вернулись… И даже больше того – теперь они казались намного более реальными, и ведунья замерла на месте в страхе.
- Не переживай. Ты знаешь точно, куда идти, а у меня есть топор. Веди меня, а я буду тебя прикрывать.
- Хорошо.
Ведунья доверяла своему возлюбленному безоговорочно, и потому смело пошла вперед, стараясь не смотреть по сторонам и не слушать, что происходит вокруг. Скрывающиеся в тумане же монстры, словно почуяв, что их запугивания не привели к успеху, решили нападать.
Только вот тягаться с таким воином, как Ратибор, они все равно не могли – тот лишь на секунду вздрогнул, увидев гигантских волков, что начали выпрыгивать на него из тумана, но тут же перехватил топор поудобнее и ринулся в бой. Он кружил вокруг Арины, отбиваясь, а та все шла и шла вперед. Она уже видела, что чудовища не материальны, но они все равно были очень жуткими. Кроме того – смогли-таки один раз оцарапать Ратибора.
Ведунья хотела было ему как-то помочь, но была уверена – стоит ей отвернуться, и беды не избежать.
