Деревенька, в которой жили воин Ратибор да ведунья Арина, всегда спокойной была да тихой. Две зимы назад Морок в здешние леса наведался, но воин да ведунья смогли победить его, разрубили на части, весну призвали, на том и сошлись. Прежде ведунья в лесу жила, воспитанная лесной ведьмой, а изба, где жил воин, стояла далеко за пределами деревни – границу охранял от всех, кто со злом в его дом придет. Деревня богатой была, пушнины много водилось в здешних лесах, потому немало разбойников хотели поживиться богатствами, что дома скрывали. Только вот Ратибор всех насквозь видел, и не было еще таких воров, которые могли бы его обмануть или с ним потягаться в силе.
И сейчас Ратибор от своего дела не отказался, но в этот раз избу новую сладил пусть на краю деревни, а все же ближе к людям. Ведунья не стазу привыкла среди людей жить, но была она девушкой приветливой и чародействовала мастерски, так что вскоре и ее приняли да полюбили. По весне и свадебку сыграли, так что жили воин да ведунья мирно и ладно.
Только вот не бывает такого, чтобы мир да покой долго сохранялись, всегда в Явь лезут твари какие-нибудь, чтобы поживиться, порезвиться, достать то, к чему тянет. Вот и на этот раз слухи дошли до них тревожные. Только вот если Морок хоть и созданием Нави был опасным, людей со свету сживал, то теперь к людям древний проснувшийся темный бог явился. Так давно его усыпили, что уж не имени его никто не помнил, не знал, не помнили и того, за что усыпили, что плохого людям делал. А уж как усыпили – и подавно никто не знал, а если и знал кто, так не рассказывал.
Теперь же этот бог решил свое взять – людей покорить, наказать тех, кто виноват в том, что он так долго спал, показать силу свою и власть. А еще – накрыть земли тьмой. Сейчас же он слаб еще был, мало что понимал, чувствовал, знал, хоть и успел людям навредить, и нужно было что-то очень срочно с этим делать. Тогда-то и побежали гонцы во все земли от князей, искали героя, который мог бы напротив божества встать и бой ему дать, да только никак не находилось достаточно сильного воина. Каждый думал, что уж его-то не коснется все это проклятие, не доберется божество до их земель, а значит – и рисковать не за чем.
Арина же, конечно, правду видела лучше остальных.
- Несдобровать нам, если сил он наберется. Читала я про какого-то бога такого – давно это было, не уверена, что о нем речь, но тогда усыпили его другие боги за то, что слишком опасен стал, что на чужую вотчину польстился, захотел других богов сместить. И, кажется, ему это даже начало удаваться, потому-то от него решили избавиться. Только вот бога не уничтожишь, конечно…
- Звучит тревожно.
- Я совсем не уверена, что это он, но все же…
- Очень уж похоже как-то, да. И сейчас он, по всей видимости, больше человек, чем божество, потому что слишком долго спал и ослаб. Может быть, получится обратно уложить?
- Может быть… Хочешь отправиться?
Ратибор пожал плечами - почему нет? Душа воина просила приключений, а любящая часть души хотела, чтобы в его деревне и за ее пределами все было спокойно. В конце концов, у него теперь семья.
- Я с тобой! – поспешила сказать ведунья, и голос ее явно указывал, что возражений она не потерпит.
- Понять бы сначала, куда отправляться… А самое главное – как победить.
Арина обещала разобраться, а на следующее утро ушла в лес, в ту избу, где когда-то выросла. Ратибор знал, что она туда ходит, что много там нужного да полезного осталось, не все девушка хотела в деревню приносить. Почему, воин не знал, но уважал то, что она делала и думала, и не вмешивался, разве что сама захочет что-нибудь рассказать – тогда-то и узнает он все, а если нет, то и не его дело.
Вернулась девушка только на следующий день, но довольная была донельзя.
- Нашла, получается? – с улыбкой спросил Ратибор, сгребая девушку в объятиях – и сам не понял, как успел так сильно соскучиться! Со дня встречи они редко расставались надолго, разве что дела какие-то заставляли отлучиться.
- Нашла средство, которое поможет нам разобраться с божком, но…
- Но?.. – уточнил мужчина, улыбаясь – уж слишком сильно затянулась пауза.
- Но нам с тобой не так просто будет найти то, что нужно. В запретном лесу далеко на севере спрятан амулет ясновидения, и он нам нужен, чтобы усыпить его обратно. Нужно в путь дальний отправляться.
- Что ж, мы знаем, куда нужно идти, а это самое главное.
Ратибор только пожал плечами – он не боялся дальнего похода, не боялся трудностей, кроме того, чувствовал, что засиделся совсем на месте, хотелось ему силы свои испытать, а их деревня очень уж спокойно жила. Не то чтобы он этим был недоволен, но все же… Он всегда был воином, сколько себя помнил, в этом была вся его суть.
- И то верно! – улыбнулась открыто и широко Арина. Она и вовсе мира не видела, и с тех пор, как выбралась из родной деревни, ей все было интересно, она хотела узнать как можно больше и многое увидеть. Любопытная от природы, столкнувшись с новым миром, она теперь хотела узнать о нем все. А уж если путешествовать с любимым… Чего еще можно было пожелать?
Потому в путь отправились уже через пару дней – собрали все необходимое для дальней дороги, Ратибор дал указания обо всем, что нужно, дом привели в порядок, и только после этого направились в дальний путь. Ратибор когда-то давно ходил в дальние походы, но все же это было слишком давно – на много лет он уже осел в этой деревне, и только теперь понимал, что не чувствовал толком воли к жизни из-за того, что с ним произошло. Потому и он теперь испытывал приятное волнение, пусть и несколько иного толка, чем Арина.
Они обошли лес и направились вперед через равнину, навстречу горам.
- Если верить тому, что мне удалось узнать, нам нужно будет пройти несколько испытаний, прежде чем мы сможем добыть амулет. Будто бы достать его сможет только самый достойный и только самый сильный человек, и человек этот должен быть сведущ совершенно во всем. Конечно, таких людей не бывает, но, быть может, вдвоем мы все же сможем справиться?
- Я думаю, что мы вдвоем можем справиться со всем, чем угодно, - улыбнулся Ратибор. Погода вокруг была замечательная – лето в самом разгаре, и настроение не могли испортить даже призраки будущих испытаний.
- Надеюсь, что ты прав.
- А что за испытания такие, ничего об этом не говорится?
- Нет, только намеками, да такими, что голову сломаешь. Думаю, тот, кто это писал, и сам толком не в курсе. Знаешь же, как это бывает – один другому, другой третьему, и в конце концов доходит совершенно не то, что было вначале. А тот, кто услышал последним, все и записал так, как сам понял.
- Это я понимаю. На одном конце деревни кашлянул, на другом сказали, что помер, известная история.
- Точно, - рассмеялась Арина.
Не нравилось воину только то, что им нужно было идти к горам – не любил он это все, но все же надеялся, что как-нибудь обойдется. Гряда впереди – единственное, что портило ему настроение, в остальном же мужчина чувствовал себя совершенно счастливым.
