Девушка очень волновалась. Уже и мысли о "кобре" с работы отошли на второй план. Поскольку Аня не успевала доехать на место встречи с Алексеем на маршрутке, она решили вызвать такси. И у нее осталось немного времени в запасе, ведь ехать было минут пятнадцать-двадцать. Она быстренько приняла душ, сделала легкий макияж и бросилась к пакету с платьем, потому что так и не открыла его со вчерашнего дня. Она осторожно открыла пакет ... и застыла, словно молнией пораженная, причем несколько раз.
О Боже, платье внутри было совсем не то, которое она выбрала! А розово-желтое, обсыпанное стразами и рюшами уродство, которое в магазине висело на манекене и которое ей хотела впарить высокомерная продавщица! Это же платье купила эпатажная актриса для сцены! Анна осторожно вытащила платье, чувствуя странное сочетание удивления и раздражения. Ох, ну как можно было ошибиться? Очевидно, продавщица перепутала пакеты. Или сама Анна схватила не тот пакет, потому что хотела поскорее оставить неприветливый дорогой бутик. И что теперь делать? Надевать это безобразие?
Конечно, можно было надеть что-то другое. Были у Анны и праздничные платья, конечно, не такие замечательные, как “маленькое черное платье”, о котором девушка мечтала, да и просто блузу и брюки можно было надеть. Но ... это все было не то.
Сто лет, вечность девушка никуда не выходила ни с кем. А тем более с мужчиной. Хотелось произвести на него впечатление, хоть и было все это надуманно и фиктивно. И в определенной степени она воспринимала их с Алексеем договор как работу за деньги, но... Но она же была женщина, а значит- хотела нравиться. Даже незнакомому мужчине. Тем более, незнакомому. Да еще и такому симпатичному! Она хотела поразить его!
А в обычной одежде точно не поразишь! М-да. А вот в этом платье не то, что поразишь, а убьешь просто наповал!
Анна начала разворачивать рюшечки, смотреть на блестки и пытаться представить, как в этом всем можно выглядеть прилично, а не как клоун на сцене. Получалось, что никак. Но девушку вдруг охватил какой-то кураж. А почему бы и нет? Платье новое, интересное, необычное. Такого на дне рождения у бабушки Алексея точно ни у кого не будет. Зато все сто процентов будут в "маленьких черных платьях" ... Ага!
Времени оставалось мало. Она взглянула на часы, встреча с Алексеем стремительно приближалась. И Анна решилась.
Она быстро оделась, расправила на себе рюши, перевязала талию широким поясом, больше похожим на кусок тюля, поправила спереди декольте, где пышные формы девушки устроились очень элегантно, и посмотрела в зеркало. Розово-желтые оттенки стразов отражались в свете так, что лицо выглядело еще ярче, чем обычно. Анна выдохнула. Она выглядела смелой, возмутительной и, да, немного смешной. Но если воспринимать платье как концептуальную одежду, то очень даже оригинально и необычно. Как актриса на красной дорожке, идущая получать Оскара! "Вот так и буду думать о себе!"- решила девушка.
Времени уже почти не было. Она выбежала из дома, села в такси, пытаясь скрыться от посторонних глаз. Таксист хоть и взглянул на нее в зеркало заднего вида, но сделал каменное лицо. Наверное, за свою работу видел немало разных пассажиров, привык.
Дорога к дому за городом, где должна была состояться вечеринка в честь дня рождения бабушки Алексея, казалась Анне бесконечной. Сердце трепетало, руки чуть дрожали, но она гордо задирала подбородок, входя в образ эпатажной и смелой девушки.
Когда машина подъехала к огромному поместью, Анна почувствовала, как ее челюсть немного отвисла. Дом был здоровенный и роскошный. Огромные колонны, мраморные лестницы, фонтаны в саду — все это выглядело невероятно дорого за ажурными балясинами элегантного невысокого забора. Возле поместья уже находилось много гостей, и это заставило девушку еще раз испугаться. Хотя куда уж больше-то?! И так ее сердце трепетало, словно у загнанного зайца. Анна глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки.
"Хорошо, — шептала она себе, - ничего страшного, ты просто идешь на рабочую встречу, Аня! Тебе заплатили за то, чтобы ты присутствовала на празднике! Кому еще привалило бы такое счастье? Никому! А тебе привалило! Главное - не потерять сознание от комплиментов, которыми ее сейчас осыплют!”
Алексей, одетый в белую рубашку и черные брюки, стоял у ворот поместья, ожидая девушку, и, как только увидел ее в розово-желтом сумасшедшем наряде, чуть не упал. Его лицо побледнело, а глаза выпучились.
- Ты... э-э-э ... это ты?! - воскликнул мужчина вместо приветствия, раздраженно подпрыгнув к такси, из которого выходила девушка. - Ты серьезно? Что это за одежда? Ты похожа на попугая!
- Попугая?! - Анна резко выпрямилась, возмущенно взглянув на мужчину. - Это ты сейчас серьезно сказал? Ты понимаешь, что ты меня обижаешь? Я хотела выделяться среди толпы!
- Что? - Алексей развел руками, но глаза у него все еще были круглые от возмущения и удивления. - Ты видела себя в зеркале, прежде чем выйти из дома? Это ужас, Анна! Это не платье, а карнавал в Рио! Что подумают обо мне мои родные и друзья? Что у меня девушка из цирка сбежала? Просто из спектакля, где играла какую-то клоунессу?
- А если и из цирка, то что с того? В цирке тоже люди работают! - не растерялась девушка. - В условиях нашего договора не было сказано, в какой одежде я должна приходить! Я оделась, как мне захотелось! Думала, наоборот, тебе понравится, и мы вместе посмеемся! Ведь день рождения - это всегда весело! Но я ошибалась, у тебя совсем нет чувства юмора! Ты стоишь у этих вычурных ворот с таким лицом, будто тебе зуб вырывают! И это называется кавалер?
- Я должен был встретить свою девушку, — он почти прошипел, - А получил взамен попугая! Цирковую артистку!
- О! Спасибо за комплимент! - Анна демонстративно сделала реверанс, ее рюшки зашелестели, а поскольку она немного склонилась, то приоткрылся великолепный вид на декольте. Алексей немного подвис, потому что его взгляд мимолетно прыгнул туда. - Значит, я недаром так оделась. Артистка - это звучит гордо!
- Ты понимаешь, что на этой вечеринке будет куча людей? Моя бабушка, мои родители, родственники, друзья... и они все подумают, что я привел..,- он снова скривился. - Ну, не знаю даже кого.
- Знаешь что, - Анна сложила руки на груди. - Все они могут думать, что хотят. Это твои проблемы, а не мои. Я здесь как твоя "спутница по контракту", или как ты это называешь. Я выполнила условие: пришла, выгляжу эффектно…
- Эффектно?! - Алексей сорвался на смех. - Красотка, ты похожа на клоуна!
- Не называй меня красоткой! - возмутилась Анна. - Своих любовниц будешь называть красотками! Успокойся! Я уже пришла! Я уже здесь! Так что ты пойдешь к гостям с попугаем и цирковой артисткой в одном лице! Или ты хочешь расторгнуть наш договор?! Я могу уйти! Такси недалеко отъехало! Но сразу же говорю, что денег у меня уже нет и я их не верну! Я все деньги потратила на платье, туфли, прическу и украшения! - девушка коснулась колье, которое вчера прикупила к "маленькому черному платью", но, несмотря на его отсутствие, все равно надела украшение, не пропадать же добру! Да и жалко было и денег, и такой красоты! Колье точно надо было надеть, потому что, во-первых, оно Анне очень нравилось, а во-вторых, хотелось, чтобы все увидели, какое оно замечательное!
- Все деньги на это... это... это платье, похожее на елку в новогоднюю ночь? - он аж захлебнулся от возмущения. - Боже, что я буду говорить гостям? "Познакомьтесь, пожалуйста, это моя девушка, она временно подрабатывает новогодней елкой! Нет, еще лучше! Это моя девушка, не смотрите, что она похожа на попугая! Это платье стоит тридцать тысяч! Оно очень дорогое! Это эксклюзив!" Ты вообще понимаешь, в какое положение меня ставишь?
- Я? Тебя? - Анна сделала большие глаза. - Это ты меня ставишь! Представь, я могла бы сейчас сидеть дома, пить чай и читать книжку. А вместо этого я стою здесь, возле элитного поместья с фонтанами, и слушаю, как ты меня обзываешь попугаем! Кстати, ты не сказал, что вечеринка намечается в таком шикарном месте! Мог бы и предупредить! Наверное, аренда такого помещения стоит большие деньги!
- Ага! Тогда ты еще и шляпу, как в Мексике, напялила бы! Это, как его ... сомбреро! Ты могла просто надеть что-то нормальное! - воскликнул Алексей. - Джинсы и свитер!
- Ага, что-то банальное, как все! - Анна гордо задрала подбородок, решив играть роль эпатажной барышни до конца. И ей это почему-то очень нравилось. Даже несмотря на возмущение Алексея. - А теперь представь: все женщины в одинаковых вечерних черных платьях, в праздничных элегантных костюмах, а рядом я. И кто будет звездой вечера?
Алексей замер на мгновение, не зная, что ответить. Он явно хотел еще что-то ляпнуть, но слов не хватило, мужчина просто хватал ртом воздух, словно рыба на берегу моря.
Анна же спокойно поправила на плече рюшки и проговорила уверенно:
- Если тебе стыдно идти рядом со мной, можешь идти один. Я и без тебя справлюсь! Ведь я получила деньги, ты заплатил мне, чтобы я сыграла твою девушку! И я сделаю это! Хочешь ты или не хочешь! Я всегда держу свое слово и отлично выполняю свою работу! - и Анна проплыла мимо ошарашенного Алексея в ворота…
Алексей уже открыл рот, чтобы снова выдать что-то резкое в спину девушке, но не успел. Потому что вдруг до них донесся звонкий и веселый женский голос:
- Алекс! Да что ты там стоишь и не приглашаешь свою девушку к нам? Мы уже все заждались!
Анна подняла взгляд и споткнулась, потрясенная увиденным. По тропинке к воротам шла женщина, которую Анна, если бы она сама не была одета так же эпатажно, тоже могла бы назвать “попугаем”. Девушка сразу же почему-то поняла, что это была бабушка Алексея. Но ... это была не такая “бабушка”, какую представляла Анна. Честно говоря, после Алексея и его прилично одетых родителей, Анна ожидала увидеть элегантную женщину почтенного возраста соответствующего вида. Ну,такого, какой имеют почти все бабушки.
Эта женщина напоминала маленький фейерверк в человеческом обличье. Она была невысокая, худенькая и двигалась так быстро, как будто где-то у нее был спрятан моторчик. Ярко-синее платье с асимметричным низом (спереди было короче, чуть ниже колен, а сзади тянулся длинный шлейф, словно хвост павлина) поражало! По всей ткани, так же, как и на Анином платье, переливались блестящие серебряные нити, которые то слегка искрились голубыми бликами, то взрывались молниями и слепили глаза.
Огромное ожерелье из перламутровых шариков, каждый из которых был величиной с грецкий орех, украшало ее шею, а руки женщины украшали браслеты, бренчавшие при каждом движении.
И шляпа! Ох, что это была за шляпа! Широкие поля, украшенные белоснежными перьями и большим бантом, делали женщину похожей на даму с обложки журнала. Потому что и лицо у нее сияло ярким макияжем: ярко-красные губы, синие тени на веках, эффектный румянец. И при этом женщина совсем не выглядела смешно. Наоборот, и она сама, и все вокруг воспринимали ее необычный вид, словно именно так и надо!
- Ох! - воскликнула она, заметив Анну, и всплеснула в ладони. - Какая красота! Ну, наконец-то в нашей семье появился хоть кто-то, кто не боится цвета и блеска! Детка, ты настоящая звезда! Это же ты девушка Алекса? Анна?
Аня кивнула, не успела и слова произнести, как бабушка, звеня браслетами, уже схватила ее за руку и потащила по тропинке к гостям.
- Алекс, чего вытаращился? - обернулась и прикрикнула она на внука. - Пойдем! Наконец-то ты порадовал меня! Твоя девушка имеет безупречный вкус и чувство прекрасного! Как и я!
Алексей пробормотал что-то невнятное и медленно последовал за ними, наверное, обдумывая, что рассказывать о своей девушке гостям.
- Ты мне нравишься, девочка! - говорила тем временем бабушка Алексея. - У тебя есть смелость! Мы с тобой, Анна, как две канарейки среди этой серой стаи воробьев, — указала она на гостей поодаль. - Нет, как два ярких попугая! Не сомневаюсь, что они сейчас так и говорят или думают о нас! Что ж, пусть смеются и сплетничают! Но ведь это у меня праздник! А праздник должен быть веселым и ярким, а не превращаться в очередной обед в кругу семьи! Фу! Ненавижу официальные приемы! Это так скучно! Люди должны быть яркими! Разве нет?
Анна растерянно улыбнулась, теплая волна благодарности поднялась у нее внутри. Девушка не ожидала такой поддержки здесь, где все действительно были одеты, как для официального приема.
- Я с вами согласна, - робко кивнула она.
- О! Я забыла представиться, - спохватилась женщина. - Никаких "выканий"! Никакой стеснительности! И, не дай Бог, ни одной "бабушки"! - улыбнулась хозяйка вечера. - Для тебя, как и для всех, я просто Элеонора. А еще лучше - Нора!
Позади, шага за два, шел Алексей и только головой качал, потому что знал, что спорить с бабушкой не имело смысла.
Они подошли к группе празднично одетых людей у стола, который был накрыт прямо в саду. Ведь на улице стояла прекрасная ранняя осень, и было тепло и приятно находиться на улице даже вечером.
Тем временем к Анне и Норе подошли родители Алексея. Мать была в элегантном бежевом платье, а отец в дорогом черном костюме. Увидев Анну, оба одновременно засияли.
- Анна! Наконец-то ты пришла! - мать обняла девушку. Она тоже не обращала внимание на странную одежду девушки. Разве что сначала Анна увидела легкое удивление в ее глазах. Но, очевидно, все привыкли к эпатажному виду бабушки и, возможно, подумали, что и платье Анны тоже было задумано в таком же стиле. - Какая ты красивая!
- Друзья! - вдруг крикнула во все горло Нора. - Знакомьтесь - это девушка нашего Алекса! Наконец-то вы не будете сплетничать по углам, а познакомитесь с ней и будете знать, что у Алексея все серьезно! А я наконец смогу спокойно отойти от дел. Смотрите, какая красавица! Ее зовут Анна! Алекс расскажешь потом, как вы познакомились!
Анна чуть не упала на месте от этих слов, а Алексей позади нее закатил глаза. Но подошел ближе к девушке и остановился возле нее. Однако молчал.
Гости заулыбались, начали подходить ближе, некоторые шептались между собой, вероятно, обсуждая одежду Анны, но в основном она видела улыбки и слышала комплименты. Некоторые гости подходили к ней и знакомились.
А потом Нора пригласила всех за праздничный стол. Сама села во главе, и начался праздник в честь ее дня рождения. Из большой колонки на улице играла легкая ненавязчивая музыка, официанты, которые обслуживали фуршет, подносили новые блюда и напитки, все поздравляли и желали Норе крепкого здоровья и счастливых лет жизни. Она шутила, смеялась, побрякивала своими браслетами. Эпатажная шляпа висела у нее рядом на спинке стула. А под шляпой у Норы оказалась великолепная прическа с розовыми и синими прядями. Все точно соответствовало образу эпатажной женщины.
Анна даже залюбовалась, как раскованно, искренне и весело ведет себя бабушка Алексея. Вот бы и ей так! Быть всегда во всем уверенной, не обращать внимания на шпильки и шутки, иногда очень болезненные. И хоть она крепилась из последних сил, ей, конечно же, было обидно от слов Алексея, которыми он встретил ее при входе.
За большим длинным столом Анну посадили рядом с Алексеем. Она чувствовала себя уже раскованнее, начала расслабляться, даже смеялась над шутками Норы. Но вдруг ее взгляд случайно прыгнул вперед.
Напротив Ани сидела девушка. Красивая, одетая в красное элегантное платье, которое подчеркивало ее идеальную фигуру. У нее была уверенность в каждом жесте, немного высокомерный вид и ужасно дорогие украшения. Черные волосы были уложены в невероятно красивую прическу. Таких девушек Анна видела на фотографиях в дорогих журналах. Ей даже показалось, что лицо этой девушки ей немного знакомо. Рядом с ней сидел какой-то молодой человек, создавалось впечатление, что они пришли на вечеринку вместе. И вот эта девушка почти не мигая смотрела на Анну, иногда так прожигала ее взглядами, что девушке казалось, что ее платье сейчас задымится. В глазах красавицы было все - пренебрежение, зависть, ревность и скрытая ярость.
Анна украдкой толкнула Алекса под столом. Мужчина до сих пор не сказал ни слова девушке после того, как они сели за стол.
- Это случайно не твоя бывшая? Как ее? Зоя кажется, - тихонько прошептала она, стараясь не смотреть на девушку напротив, тщательно принялась отрезать кусочек мяса на тарелке.
Лицо Алексея мгновенно изменилось. Если раньше он даже улыбался и разговаривал с соседом рядом, то сейчас будто окаменел. Однако выжал из себя:
— Да. Это Зоя.