- Ого! У нее такой острый и злой взгляд, словно она сейчас меня просто пронзит им, — проговорила тихо Анна. - Я думала, так смотреть могут только в сериалах ... Ты специально привел меня сюда, чтобы она ревновала? Складывается такое впечатление, что вы совсем не разошлись. Она злится.
Зоя, как будто услышав девушку, наклонилась ближе, оперлась локтями на стол и с притворным радушием улыбнулась, повысила голос, чтобы Анна услышала, но обращалась к Алексею:
- Привет, Алекс. Великолепно выглядишь. И привет ... э-э-э..,- она сделала вид, что забыла имя, - забыла, как зовут твою... э-э-э ... девушку?
- Анна, - спокойно ответила Аня, хотя внутри начала подниматься волна раздражения. - Меня зовут Анна.
- Очень рада познакомиться, - Зоя скривила идеально накрашенные губы. - Ты знаешь, у тебя такой... гм... забавный стиль. Это платье - что-то! Я бы никогда не решилась надеть такое в приличное общество. Но, видимо, для людей с твоими.., — она пробежалась взглядом по фигуре Анны, - объемами это даже правильно. Отвлекает внимание от лишнего веса. Тебе стоит всегда носить такие яркие цвета, чтобы скрыть отсутствие фигуры.
Анна медленно положила вилку и нож на стол и улыбнулась, она поняла, что сейчас нужно будет ей выдержать словесную дуэль.
- Спасибо за совет. Но я сама решаю, что мне носить и когда. И -да, я люблю, когда на меня обращают внимание, — проговорила девушка, закипая внутри.
- О, поверь, дорогуша, внимание ты получила, — засмеялась Зоя, оглядываясь на гостей, будто искала поддержки. - Тебя просто нельзя было не заметить. И если к Норе все привыкли и знают, что она именно такая, то мы были удивлены, что возле нее появилась еще одна ненор..... гм... ее молодая копия... Да, сегодня ты получила много внимания, но вот только возникает вопрос: какого именно? Ха-ха-ха! - девушка картинно рассмеялась. - Алексей, тебе, наверное, надо посочувствовать. Некоторые начинают сомневаться в твоей адекватности…
Анна уже хотела что-то ответить, но тут заговорил Алексей, что очень ее удивило.
- Зоя, прекрати.., - начал он, но девица не дала договорить.
— Ну, согласись, Алексей, - с притворной искренностью продолжила она. - Все мы здесь в нормальной одежде, а твоя спутница..,- она сделала паузу, кольнув Анну насмешливым взглядом, — словно с детского утренника сбежала. Рюшечки,стразики, блестки ... Ты же всегда любил элегантность. Разве нет? Сам рассказывал мне об этом.
- Да, но..,- коротко бросил Алексей, и в его голосе уже тоже появилось раздражение.
- И еще! - не унималась Зоя, снова перебив мужчину. - Ты всегда говорил, что не терпишь... ну.., — она пренебрежительно кивнула на Анну, - пышных форм. Насмехался над женщинами, которые не могут справиться со своими лишними килограммами! А сейчас? Я вижу возле тебя этакую пышечку! Я удивлена твоим выбором. Хотя, может, у тебя теперь новые вкусы?
Тут Анна не выдержала.
- Кстати, о пышечке! Наверное, это должно быть оскорбительно?! Но если ты думаешь, что меня это укололо, то не надейся! Мне безразлично! У тебя совсем отсутствует фантазия, дорогуша! Можно использовать слова "свинья", “корова”, “толстуха” или "попугай"! - скосила взгляд Анна на Алексея, почувствовав, что тот напрягся. - Я в своей жизни столько наслушалась таких "комплиментов", что уже привыкла. Тот, кто их говорит, унижает себя, а не меня! Как правило, по внешности о человеке судят лишь те, кто сам переполнен огромными комплексами! И ты тоже комплексуешь! Завидуешь моим формам?
Зоя улыбнулась хищно, принимая подачу.
- Не хочу ссориться во время такого замечательного праздника. Не с кем и не о чем! Но ты явно сюрприз вечера! Я никогда не думала, что Алекс может привести кого-то вроде тебя. А вот мои формы меня вполне устраивают!
В той части стола, где сидели Анна с Алексеем и где происходил спор, гости притихли, слушая их пикирование. Алексей резко поставил бокал на стол и проговорил холодно, но твердо:
- Хватит, Зоя!
- Что? - она моргнула глазами, симулируя удивление.
— Я сказал - хватит! - он наклонился вперед и взглянул ей прямо в глаза.
Зоя попыталась улыбнуться, но получилось криво.
- Я же только шутила…
- Нет! - перебил он. - Ты унижала Анну. И я этого терпеть не буду.
Он взял Анну за руку на глазах у всех гостей и проговорил:
- Анна моя девушка и она мне нравится такой, какая есть.
Зоя побледнела, но отвела взгляд, демонстративно пожала плечами и начала о чем-то разговаривать со своим спутником.
Анна же немного удивилась. Она не ожидала, что Алексей встанет на ее защиту так откровенно. Она даже готова была простить ему сегодняшние слова о попугае...
Вдруг все разговоры за столом прервал стук ножа о фужер, которым всех призвала к вниманию Нора. Она, слегка постучав о стекло, начала говорить. И все притихли, слушали ее очень-очень внимательно, так внимательно, что Анна удивилась: гости за столом ловили каждое ее слово.
- Ну что ж, уважаемые гости, — проговорила Нора, улыбаясь, - очень вам благодарю за поздравления, за то, что пришли сегодня ко мне на вечеринку, за подарки... Но не расходитесь после того, как мы завершим с вами эту праздничную трапезу, потому что дальше у нас будут танцы, фейерверки и так далее ... То есть все, что должно быть на такого рода вечеринках. Но, конечно же, я понимаю, что вы все пришли не только на мой день рождения, но и на анонсированное мною во всех приглашениях провозглашение моего, если можно это так назвать, “завещания”, которое я решила реализовать уже сейчас. Тьфу-тьфу-тьфу! - вдруг сплюнула она через плечо три раза и постучала кулаком о стол женщина, — Надеюсь, я проживу еще много лет, но без той большой нагрузки, которая сейчас у меня есть: вникать во все детали развития своего бизнеса в последнее время мне уже трудно. Годы дают о себе знать, как ни крути. И я все-таки хочу еще (и уже!) пожить для себя. Возможно, найти себе какого-нибудь приятного мужчину и поехать с ним на Мальдивы, - пошутила именинница.
Анна заметила, что все лишь переглянулись и почему-то не засмеялись над шуткой. Неужели Нора говорила это серьезно? С другой стороны, девушка не удивилась бы этому, потому что Нора была энергична, уверена в себе и, наверное, богата, раз говорила о бизнесе. "Наверное, у нее есть своя фирма, — подумала Анна, - которой она руководит, а теперь решила передать рычаги правления кому-то другому”.
Тем временем Нора продолжала:
- Я понимаю, что у меня есть несколько претендентов на мое наследство, — начала Нора, — которое я могу передать при жизни в дар. Зачем ждать моей смерти? - она снова рассмеялась и подняла кверху папку с документами, которая лежала рядом с ней. - Вот здесь уже оформлен нотариально договор дарения, осталось только вписать получателей. И я могла бы их вписать хоть сейчас! Но..,- Нора сделала театральную паузу.
Гости зашептались, начали переговариваться. Анна заметила что бывшая девушка Алексея нервно постукивает пальцами по столу. Именно это выдавало ее волнение.
- Но хочу сразу же предупредить, что в этом документе есть несколько особых условий, нюансов, так сказать, которые вы должны выполнить в течение этой недели, — подчеркнула Нора держа папку перед собой. - И тот, кто выполнит все мои задачи, и получит мой бизнес.
Гости за столом еще больше зашумели, начали переглядываться, перешептываться, некоторые люди кривились, некоторые улыбались, но все ожидали, что скажет Нора дальше.
- Прежде всего, просмотрев всех претендентов на мое наследство, я выбрала три пары, которые больше всего, по моему мнению, подходят для управления моей компании. У них есть хватка, характер, хитрость, способность принимать решения и креативность. Во-первых, это мой дорогой внук и его девушка, которая, надеюсь, скоро станет невестой, а потом и женой, поскольку Алекс всем уши прожужжал что он серьезно настроен в своих отношениях с Анной, - Нора одобрительно взглянула на Анну и Алексея. Девушка почувствовала, как Алексей напрягся, а сама она впала в какой-то ступор, переваривая информацию. - Сегодня мы познакомились с Анной, и она мне понравилась. Надеюсь, Алексей, ты не выпустишь из рук такое сокровище. Ведь по условиям моего завещания, вы помните, передать бизнес я должна только женатым или помолвленным парам.
Алексей молча кивнул.
- Детей своих, то есть дочь и ее мужа, — она взглянула на мать Алексея, — я в расчет не беру . Все-таки пусть работает молодое поколение, у них сейчас хорошая хватка, и они все разбираются в современном бизнесе. Ты, Светлана, конечно, молодец, но все время копаешься в своих научных трудах. А ты, Василий, — обратилась она к зятю, - не бизнесмен, уж прости, и ты это знаешь.
Мать и отец Алексея переглянулись, улыбнулись и кивнули. Они были совсем не против, очевидно, согласились, чтобы Алекс был претендентом на наследство, уже давно.
- Вторая пара, которую я выбрала - это Геннадий, сын моей родной сестры Василисы (пусть земля ей будет пухом!), а также его невеста Зоя, - Нора взглянула на ту пару, которая сидела напротив Анны.
"Ага! Вот! Вот оно! - подумала Анна. - Так эта Зоя, похожая на змею, а также ее парень, сидящий рядом, тоже являются претендентами на наследство Норы?! Но странно, почему она не ухватилась за Алексея? Почему они расстались? Выбрала более реальный вариант?”.
Анна понимала, что там существует какая-то своя история, и ей даже стало интересно узнать, что же там произошло между Алексом и Зоей. С другой стороны, она здесь появилась просто на несколько часов, как подставная девушка Алексея. Но ведь, наверное, он знал о наследстве и почему-то не сказал! А может, он просто хочет обмануть Нору, получить наследство, представив ее, Анну, как свою девушку, а потом уже распоряжаться всем сам? Ох, мало она денег запросила за этот визит на день рождения! Явно мало! Много версий и догадок вертелось в голове девушки, но Анна все-таки отвлеклась от них и принялась слушать о третьей паре, о которой как раз заговорила Нора.
Третьей парой были незнакомые Анне парень и девушка, которые сидели почти возле Норы. Они были где-то такого же возраста, как и все претенденты на бизнес, и оказались уже супружеской парой. Мужчину звали Юрий, он был сыном двоюродного брата Норы. Жену его звали Ольга. Оба они очень обрадовались, когда услышали свои имена, взялись за руки и заулыбались.
- Итак, мы имеем три пары, которые могут получить мой бизнес, если выполнят определенные задачи, которые я сейчас назову, — подвела итоги Нора.
И тут она впервые хищно улыбнулась, взглянув на гостей.А все за столом замерли в немом предвкушении и ожидании…
Нора выдержала еще несколько секунд тишины, а потом медленно проговорила.
— Но о моих задачах я буду говорить не при всех, - она развела руками. - Это уже конфиденциальное дело. Остальные гости пришли веселиться, а не слушать о моем «завещании». Вы продолжайте веселиться, - обратилась она к гостям и поднялась со стула. — А вот вас, мои дорогие претенденты, — Нора взглянула на три названные ею пары, - я приглашаю в свой кабинет.
Гости начали перешептываться, кто-то даже возмущенно вздохнул, потому что они не услышали самого интересного. Но Нора лишь подняла руку, и все мгновенно стихло.
- Итак, — сказала она торжественно, беря в руки свою шикарную шляпу, - прошу моих будущих наследников пройти сейчас со мной в мой кабинет. Там я объявлю вам задание.
Анна вместе с Алексеем, который взглянул на нее мрачно и растерянно, последовали за бабушкой.
- Если хочешь, я не пойду, — проговорила тихо Анна, идя рядом с мужчиной, понимая, что она здесь человек случайный, и секреты Норы ее совсем не касаются. Именно так она объяснила себе мрачный взгляд Алексея. - Я понимаю, что тут дело серьезное и…
Но он вдруг оборвал ее, покачал головой и проговорил тоже тихо:
- Нет, пойдем вместе. Я хочу, чтобы ты присутствовала. Кроме того, — он взглянул на часы на телефоне, - вечеринка еще не закончилась, а я тебе заплатил за пребывание здесь до конца.
Анна поджала губы, хотела даже фыркнуть от возмущения, но передумала. Решила молчать, потому что ... Ох, да что тут греха таить! Ей ужасно было интересно, какое задание получат три пары. И вообще, все, что происходило вокруг девушки сейчас, было таким интересным! Это было приключение. Нет, не так! Это было приключение! И это в ее скучной жизни, в которой приключений не бывало никогда! Одни неудачи, если честно. Приключениями их явно не назовешь…
Широкая дверь кабинета Норы закрылась за молодыми людьми тяжелым деревянным стуком, все расселись на диване и нескольких креслах, и в комнате воцарилась напряженная тишина.
Анна, села на диван рядом с Алексеем, и оглянулась: стены в кабинете были заставлены книжными шкафами, в углу стоял старинный глобус, а на массивном столе возвышалась элегантная ваза с розовыми розами.
Нора села в кресло за стол и медленно провела взглядом по каждой паре. Теперь ее улыбка была другой, серьезной и властной.
- Ну что ж, мои дорогие, - проговорила она. - Настало время объявить вам задачу, от которой будет зависеть будущее «Лаодики».
И тут Анна чуть не вскрикнула от удивления.
"Лаодики"?!
Ее мысли заметались, словно испуганные воробьи. Выходит, Нора не просто чудаковатая бабуля! Она владелица целой бизнес-империи! Ох, Боже ж ты мой! Это же сеть магазинов одежды, о которой говорят даже в новостях, мощная корпорация, диктовавшая моду и цены на рынке. Ведь именно в один из филиалов "Лаодики" она и устроилась на работу!
Анна с трудом сглотнула здоровенный клубок из слов и выкриков, который скопился у нее в горле, и решила молчать, как мышь. Ей никогда и в голову не приходило, что она окажется за одним столом с человеком, чье имя в мире бизнеса произносили шепотом! И клиенты, и конкуренты. С уважением и с некоторой завистью.
"Вот это да! Я оказалась девушкой внука одной из самых влиятельных женщин страны. Но как я могла ее не узнать?" - девушка посмотрела на Нору, яркий макияж которой делал ее совсем непохожей на известную бизнесвумен, фотографии которой иногда появлялись в газетах и журналах. Да и Анна не очень интересовалась частной жизнью бизнесменов, если честно. Другое дело красавчики-актеры...
- Задача простая, — начала говорить Нора, откинувшись в кресле и положив папку с документами перед собой на столе, - но не думайте, что выполнить его будет легко. Это вам не ребусы разгадывать и не в крестики-нолики играть. Это настоящее испытание, которое покажет, сможете ли вы удержать в руках мою корпорацию. Бизнес - это всегда борьба, риски и умение считывать людей.
Она сделала паузу, собрала все взгляды присутствующих в кабинете на себе и очень тихо, но четко произнесла:
- Через два дня в Москву прилетает представитель одной очень крупной зарубежной компании. Они хотят заключить с нами крупный контракт. Или... с нашими конкурентами.
Все в комнате начали переглядываться, ожидая продолжения.
- Я знаю только номер рейса и время его прибытия. Все. Ни фото, ни имени, ни пола. Этот человек всегда приезжает инкогнито, - продолжила Нора. - Эта компания имеет свои методы изучения бизнеса, с которым хотят сотрудничать. Их люди работают как специальные агенты, останавливаются в обычных отелях, ведут себя, как простые туристы. Неделю наблюдают, слушают, пробуют, знакомятся, разнюхивают, и лишь потом решают, с кем подписать контракт.
Она прищурилась и добавила:
- И знайте, подписать контракт они могут как с "Лаодикой", так и с нашими конкурентами.
Все три пары молодых людей сидели напряженно и внимательно слушали женщину, уже примерно догадываясь, какое задание их ждет.
- Ваша задача, — Нора подняла указательный палец, - найти этого человека. Вычислить среди пассажиров рейса, кто именно является этим главным представителем. Завязать контакт. Втереться в доверие. Убедить, что "Лаодика" - самый лучший партнер. И чтобы он или она подписали контракт со мной.
Нора склонилась вперед над столом и почти шутливо добавила:
- А если не найдете, то контракт заберут конкуренты. И наследство тогда не получит никто. Я отдам все на благотворительность. Конечно, без денег и недвижимости я вас не оставлю, но мой бизнес недостойны вести люди, которые не справились с такой простой задачей...
Анна почувствовала, как у нее внутри все похолодело. Ведь на кону стояли миллионы, а то и миллиарды. Она краем глаза взглянула на Алексея, тот сидел бледный, с упрямым выражением лица. Очевидно, он готов был побороться за такой большой куш.
- Что это за конкуренты? - вдруг спросил Юрий.
- Компания "Фортуна", - недовольно ответила Нора. - И они уже давно прощупывают наши слабые места. Очевидно, что их руководство тоже знает о приезде представителя от иностранной компании. Думаю, что они тоже готовятся к его встрече. Каким образом - мне это еще неизвестно, но если увидите людей, которые крутятся возле него или нее, то, думаю, вам станет понятно, что это конкуренты. Не думаю, что они знают, кто это, так же как и я, там очень все засекречено. Но ”Фортуна" давно конкурирует с нашей фирмой. Мы старые, так сказать, "враги" на поле бизнеса. Когда-то давно, когда мы еще начинали наш бизнес в одно и то же время, я пыталась сотрудничать с ними, предлагала поддержку и взаимопомощь, но владелец “Фортуны” категорически отказался. Это очень завистливый и неприятный мужчина. Да вы все его знаете - Петр Горбовский. Несколько раз он пытался довести нашу фирму до банкротства, используя различные коварные методы. Но, слава Богу, в компании работает преданная мне команда. Кстати, вам стоит познакомиться с ней. Исполнительный директор и главные менеджеры фирмы - это люди, которым я абсолютно доверяю. Но все равно в компании завелся крот! Иногда "Фортуна" крадет у нас идеи или креативные методы рекламы. Используют инструменты и средства вроде бы совсем не похожие, но принцип, который лежит в их основе, тот же. Что ж, шпионы в сфере бизнеса и похищение корпоративных тайн — это классика. Когда будете работать в фирме, тогда это уже будет вашей задачей — найти крота и обезвредить.
Анна заметила, что во время этого рассказа Норы Алексей встрепенулся, словно его кто-то уколол иголкой. Казалось, он даже хотел что-то сказать, но потом передумал и снова начал внимательно слушать бабушку.
— А теперь послушайте внимательно мои наставления, так сказать, инструкции, которым вы должны неукоснительно следовать, - проговорила Нора.
Анна же, услышав волшебное для нее слово "инструкции", сразу же сконцентрировалась на рассказе женщины, отбросила все лишние мысли. О да! Девушка знала, что четкое следование инструкциям часто становится основным методом получения результата в любом деле, она вся превратилась в слух.
- У вас будет ровно неделя, чтобы выполнить задание. Я дам вам список пассажиров рейса, немного облегчу задачу, - Нора легонько похлопала по папке. - И каждая пара пусть хорошо подумает, как действовать. Можете работать вместе, можете ссориться и тянуть одеяло на себя. Мне всё равно. Результат будет только один: либо контракт с «Лаодикой», либо ничего.
- И кто же получит бизнес, — хрипло спросила Зоя, прищурив свои змеиные глаза, - если все мы вычислим этого представителя или представительницу и все три пары уговорят его подписать контракт?
- Тот, кто справится первым и лучше других, — снова улыбнулась Нора. - Потому что в бизнесе побеждает ток, кто сильнее, умнее и хитрее.
- А если он ... или она ... вообще не захочет иметь дело с нашей компанией? - отозвался осторожно Алекс, немного растерянно глядя на Нору. - Если сразу пойдет к “Фортуне”?
- Тогда вы должны сделать так, чтобы этого не произошло, — спокойно ответила бабушка, будто речь шла о всем понятных вещах.
- Вы хотите сказать, что мы можем... э-э-э... убедить представителя любыми методами? - вмешался Геннадий.
Нора прищурилась, недовольно ответила:
- Я хочу сказать, что вы должны действовать так, как подсказывает вам опыт, ум и хитрость. Но при этом вы не должны нарушать закон. Все должно выглядеть безупречно.
Зоя фыркнула.
- А если среди пассажиров вообще нет этого представителя? Может, он прибудет другим рейсом?
— Не волнуйся, - отрезала Нора. - Информация точная. Я не была бы Норой, если бы не знала, где и когда появится такая рыбка.
- А крот? - вдруг переспросил Алексей. - Если он узнает об этом задании и сообщит “Фортуне”?
Тишина повисла в комнате. Нора улыбнулась почти ласково:
- Вот почему я сказала, что у вас есть ровно неделя. Если крот активизируется, то вы его непременно заметите. И тогда у вас будет шанс не только заключить сделку, но и избавить компанию от этого вредителя…
Алексей снова нервно дернулся и отвел взгляд.
— И еще одно, - добавила Нора очень серьезно. - Не забывайте, что моя "Лаодика" - компания особая. Модная, изысканная, имеет хорошую репутацию и безупречную финансовую часть. Мы всегда были против нарушения закона и махинаций, честно платили налоги и декларировали доходы. И я не хотела бы, чтобы кто-то из вас запятнал наше честное имя. Будьте корректными и работайте в рамках закона. Подчеркиваю еще раз! Ведь именно наша безупречная репутация и была тем козырем, с помощью которого я уговорила главу иностранной компании рассмотреть нас как партнеров.
- А можно спросить? - выдала вдруг Анна. - Что это за иностранная компания? - девушке действительно было интересно.
- "Бартесон и Кеппанд”, — проговорила бабушка, и Зоя с Ольгой тихо ахнули.
Анне же название этой компании ни о чем не говорило. Она удивленно взглянула на Нору, и женщина принялась объяснять…
*Все названия придуманы автором, как и фамилии персонажей, любые совпадения с реальными людьми, названиями фирм и событиями случайны.