Валентина сидела у окна с чашкой остывшего чая и смотрела на пустую улицу. Часы показывали половину одиннадцатого. Где же Николай? Обычно он возвращался с работы к семи, максимум к восьми. А сегодня... Она в сотый раз взглянула на экран телефона. Никаких сообщений.
За последний месяц такие задержки случались всё чаще. То "важное совещание", то "помочь коллегам с отчётами". Николай вышел на пенсию полгода назад, но иногда подрабатывал в родной компании консультантом. Валентина гордилась мужем — его опыт и знания ценили, к нему обращались за советом. Но почему именно сейчас работа стала требовать столько времени?
Звук ключей в замке заставил её вздрогнуть. Валентина быстро поставила чашку и направилась в прихожую, стараясь выглядеть спокойно.
— Привет, дорогая, — Николай снимал ботинки, не поднимая глаз. — Извини за опоздание.
Валентина окинула его взглядом. Рубашка слегка помята, галстук сидит криво, а от него исходит какой-то незнакомый аромат. Не парфюм — что-то более тонкое, женское.
— Где ты был? — спросила она, пытаясь удержать ровный тон.
— На работе, конечно. У нас сегодня был завал с квартальным отчётом, — Николай повесил пиджак и только тогда посмотрел на жену. — А что?
— Ничего особенного. Просто волновалась.
Но что-то внутри неё сжалось. За сорок лет брака Валентина научилась читать мужа как открытую книгу. И сейчас эта книга была написана на незнакомом языке.
— Ужинать будешь? — спросила она механически.
— Нет, спасибо. Мы заказывали пиццу в офис, — Николай уже направлялся в гостиную. — Устал очень. Пойду телевизор посмотрю.
Валентина осталась стоять в прихожей. Пицца в офисе? Николай терпеть не мог фастфуд, всегда говорил, что это "пища для студентов". А ещё... она принюхалась к его пиджаку. Определённо женские духи. Тонкие, изысканные.
Нет, она не должна так думать. Николай — порядочный человек, отец их двоих детей, дедушка троих внуков. Он никогда не дал ей повода для сомнений. Но почему тогда внутри всё переворачивается?
Валентина прошла на кухню и села за стол. В шестьдесят один год она вдруг почувствовала себя старой, ненужной. Дети выросли и живут своей жизнью, внуки приезжают раз в месяц на выходные. А что если Николай тоже...
— Валя, ты идёшь спать? — донёсся голос мужа из гостиной.
— Скоро, — ответила она, но не двинулась с места.
За окном начинался дождь. Капли стекали по стеклу, как слёзы, которые Валентина пока не позволяла себе пролить
Следующее утро началось как обычно.
Николай ушёл на работу в девять, пообещав вернуться к семи. Валентина занималась домашними делами, но мысли постоянно возвращались к вчерашнему вечеру. Может, она всё придумала? Может, действительно был завал на работе?
Около полудня она решила навести порядок в спальне. Собирая вещи для стирки, обнаружила в кармане мужниной рубашки смятую салфетку с красной помадой. Сердце ёкнуло. Валентина не красила губы уже несколько лет — зачем в их возрасте?
Руки дрожали, когда она взяла телефон Николая с прикроватной тумбочки. Он забыл его дома — редкая оплошность для человека, который проверял почту каждые полчаса. Экран загорелся от прикосновения, пароля не было. Николай всегда говорил: "Мне нечего скрывать от тебя".
В сообщениях сверху висело имя "Людмила К." и текст: "Спасибо за вчерашний ужин! Было замечательно провести время в твоей компании. До встречи завтра!"
Валентина опустилась на кровать. Вчерашний ужин? Но Николай сказал, что ел пиццу в офисе. Людмила... она пыталась вспомнить, упоминал ли муж это имя. Кажется, новая сотрудница в бухгалтерии. Молодая, по слухам.
Звук ключей в замке заставил её похолодеть. Николай вернулся за телефоном. Валентина быстро положила устройство на место и сделала вид, что заправляет постель.
— Привет, дорогая. Забыл телефон, — Николай зашёл в спальню и взял устройство. — Как дела?
— Нормально, — её голос звучал странно даже для неё самой.
Николай внимательно посмотрел на жену.
— Ты в порядке? Выглядишь бледной.
— Всё хорошо. Просто устала немного.
— Может, сходишь к врачу? — он подошёл ближе, но Валентина отвернулась.
— Не нужно. Это пройдёт.
Николай постоял ещё немного, затем поцеловал её в макушку и ушёл. Валентина услышала, как хлопнула входная дверь, и только тогда позволила себе заплакать.
Весь день она металась по квартире, не находя себе места. Стоит ли говорить с мужем прямо? Что если она ошибается? Но что если...
Вечером Николай снова вернулся поздно. На этот раз в половине двенадцатого. Валентина встретила его в прихожей, решившись на разговор.
— Николай, нам нужно поговорить.
— О чём? — он снимал пиджак, избегая её взгляда.
— О том, где ты действительно проводишь вечера.
Муж замер с пиджаком в руках.
— Я же сказал — на работе.
— Тогда объясни мне, кто такая Людмила К. и почему она благодарит тебя за вчерашний ужин?
Лицо Николая изменилось. Он повесил пиджак и повернулся к жене.
— Я всего лишь задержался у коллеги! — сказал он с раздражением. — Людмила — новый бухгалтер. Вчера у неё был день рождения, и несколько человек из отдела пошли поздравить.
— Поздравить? До половины одиннадцатого вечера?
— Валя, ты о чём вообще? Мы просто поужинали в кафе рядом с офисом!
— Просто поужинали? — голос Валентины дрожал от нервного напряжения. — Николай, за сорок лет брака ты ни разу не ужинал с коллегами до половины двенадцатого!
— Ну и что? Неужели я не имею права...
— Имеешь! — она прервала его, и в её голосе прозвучала такая горечь, что Николай невольно отступил. — Только зачем врать про пиццу в офисе? Зачем эти сказки про завалы с отчётами?
Николай молчал, и это молчание было красноречивее любых слов.
— Знаешь, что больше всего ранит? — Валентина села на стул в прихожей, вдруг почувствовав слабость в ногах. — Не то, что ты ужинаешь с другими женщинами. А то, что ты считаешь меня настолько глупой, что поверю в эти нелепые оправдания.
— Валя, ты не понимаешь...
— Что я не понимаю? — её голос сорвался. — Что в мои шестьдесят лет я уже не интересна даже собственному мужу? Что сорок лет прожиты зря?
Она поднялась и пошла в спальню. Николай остался стоять в прихожей, растерянно глядя ей вслед.
— Куда ты идёшь? — окликнул он.
— Собирать вещи, — ответила Валентина, не оборачиваясь. — Завтра поеду к Лене. Хотя бы там меня не считают обузой.
В спальне она достала из шкафа старую дорожную сумку. Руки тряслись так сильно, что она никак не могла расстегнуть молнию. Сорок лет совместной жизни... Неужели всё закончится вот так?
Николай появился в дверях.
— Валентина, прекрати. Мы можем всё обсудить.
— Обсудить? — она повернулась к нему, и он увидел слёзы в её глазах. — А что обсуждать, Коля? То, как я стала тебе неинтересна? То, как ты ищешь общения с молодыми женщинами?
— Это не так!
— Тогда скажи правду! — крикнула она. — Всю правду! Кто эта Людмила? Что между вами происходит? Почему ты возвращаешься домой, пахнущий чужими духами?
Николай опустился на кровать.
— Хорошо, — сказал он тихо. — Людмила действительно новый сотрудник. Ей тридцать восемь лет, она разводится и очень одинока. Я... я просто пытался её поддержать.
— Поддержать? — Валентина горько рассмеялась. — Как трогательно. А как же поддержка собственной жены?
— Ты не нуждаешься в поддержке! Ты всегда такая сильная, самостоятельная...
— Сильная? — она смотрела на него с недоумением. — Коля, мне шестьдесят один год. Я каждый день смотрю в зеркало и вижу, как старею. Дети выросли, внуки приезжают всё реже. А теперь ещё и муж...
Она не договорила, снова взялась за сумку. В квартире повисла тягостная тишина.
— Я не изменяю тебе, — сказал наконец Николай.
— А что тогда делаешь? — её голос звучал устало, почти безразлично.
— Пытаюсь почувствовать себя нужным. Людмила спрашивает совета, благодарит за помощь. Она... она смотрит на меня так, будто я ещё что-то значу в этом мире.
Валентина остановилась, держа в руках свитер.
— А я разве нет?
— Ты... — Николай замялся. — Ты уже знаешь меня наизусть. Тебе не нужны мои советы, мои истории. Ты справляешься со всем сама.
В комнате снова стало тихо. За окном шумел дождь, а в сердце Валентины медленно зарождалось понимание.
Утром Валентина проснулась на диване в гостиной. Шея болела, а на душе было пусто. Николай ушёл на работу рано, даже не попытавшись поговорить. Она взяла телефон, чтобы позвонить дочери и предупредить о своём приезде.
На столике лежала небольшая открытка с незнакомым почерком. Валентина взяла её дрожащими руками.
"Дорогая Валентина, прости, что пишу, но Николай так переживает из-за вашей ссоры. Вчерашний ужин был корпоративом в честь моего дня рождения. Пришли восемь человек из нашего отдела, включая Николая. Он всё время рассказывал о вас — какая вы замечательная, как гордится вашими сорока годами брака. Он очень вас любит, просто не всегда умеет это показывать. Людмила."
Валентина перечитала записку три раза. Сердце билось так громко, что, казалось, его слышно по всей квартире. Корпоратив... восемь человек...
Зазвонил домашний телефон.
— Мама? — раздался встревоженный голос дочери. — Папа только что звонил. Говорит, ты собираешься к нам ехать. Что случилось?
— Лена, я... — Валентина не знала, как объяснить.
— Мам, папа плакал. Я ни разу в жизни не слышала, чтобы он плакал. Что между вами произошло?
В дверях появился Николай. В руках у него был небольшой букет — белые хризантемы, её любимые цветы.
— Валя, можно поговорить? — голос дрожал.
Она положила трубку и молча кивнула.
— Я получил записку от Людмилы, — начал Николай, садясь рядом. — Она написала тебе правду. Но я хочу рассказать всё сам.
Валентина молчала, сжимая в руках открытку.
— Вчера действительно был корпоратив. Людмила переживает развод, и коллеги решили её поддержать. Я пошёл, потому что... — он замялся. — Потому что хотел почувствовать себя нужным. На пенсии я часто ощущаю себя лишним. Дети выросли, ты прекрасно справляешься без меня...
— Николай...
— Дай мне договорить, — он взял её руку. — Людмила действительно спрашивает советы, но только по работе. А запах духов... мы танцевали. Все танцевали — был живой оркестр. Но я думал только о тебе. О том, как давно мы не танцевали вместе.
Валентина почувствовала, как слёзы текут по щекам.
— Прости меня за ложь, — продолжал Николай. — Я не хотел, чтобы ты подумала, что я развлекаюсь, пока ты дома одна. Но получилось ещё хуже.
— А я думала, что ты разлюбил меня, — прошептала она. — Что я стала старой и неинтересной.
— Валя, ты — самое дорогое, что у меня есть. За сорок лет я ни разу не пожалел, что женился именно на тебе.
Она подняла на него глаза.
— Почему мы перестали говорить друг с другом? Раньше мы обсуждали всё...
— Не знаю, — Николай обнял её. — Наверное, решили, что знаем друг друга наизусть. Но я хочу исправить это.
Валентина прижалась к его плечу. За окном выглянуло солнце, и комната наполнилась тёплым светом.
— Коля, давай никогда больше не будем молчать о важном?
— Давай. А ещё... хочешь, сходим сегодня вечером поужинать? Только мы вдвоём?
Валентина улыбнулась — впервые за несколько дней.
— С удовольствием. И, может быть, потанцуем?
— Обязательно потанцуем.
Друзья, ставьте лайки и подписывайтесь на мой канал-впереди много интересного!
Читайте также: