Одним из самых сильных и опасных противников Византии в VIII веке была Болгария. Болгарская орда в VII веке заняла бывшую римскую провинцию Мезия и создала там своё государство. Болгары стремились подчинить себе все Балканы, занятые славянами и византийцами. При Льве III Исавре граница проходила по предгорью Балкан, но отдельные отряды кочевников проникали всё дальше и дальше вглубь территории империи.
Болгария стала для Византии стратегическим врагом, желавшим либо подчинить себе Романию, либо посадить на её трон своего ставленника. Точно так же, как франкские и германские короли, болгарские вожди будут заявлять о себе как о преемниках славы древних римских императоров и, следовательно, на имперский титул. Противостояние Византии и Болгарии закончилось только в XIV веке, когда болгары попали под власть турецкого султана.
Всерьёз озаботился устранением болгарской угрозы император Константин V (741-775). Он развернул на Балканах строительство крепостей, повторяя оборонительную стратегию императоров Анастасия и Юстиниана Великого. Так как балканские земли за время кризиса VII века обезлюдели, Константин переселил туда множество армян, сирийцев и христиан других национальностей, которые попали под власть императора в ходе войн с арабами. Считается, что на Балканы переселилось около 208 тысяч человек.
Болгары были обеспокоены возникновением крепостей на границе и переселением такого количества людей, и потому в 755 году они отправили посольство к Константину с требованием увеличить выплаты дани и вернуть всех поселенцев обратно. Император ответил категорическим отказом. Тогда болгарское войско отправилось в набег во Фракию и дошло до предместий Константинополя.
Константин молниеносно отреагировал - в 756 году византийцы наголову разбили болгар. Затем, собрав флот, василевс отправился на Дунай, вновь разбил врага и разграбил Фракию. Затем состоялась ещё одна битва у города Маркелл, и ромеи вновь одержали победу. Болгары запросили мира, и он был заключен на выгодных для Византии условиях - империя больше не выплачивала дань хану, который для обеспечения договора выдал в заложники своих детей. Так закончился первый из девяти болгарских походов Константина V.
Желая отвоевать Балканы и восстановить границу по реке Дунай, Константин начал готовить новый поход. К власти в Болгарии к тому времени пришёл хан Винех. Весной 759 году византийская армия, в этот раз без сопровождения флота, выступила в поход. Константин разграбил Фракию, однако болгары уклонялись от сражения. Преследуя противника, Константин попал в засаду в Вырбишском ущелье. Внезапно враги стали расстреливать византийцев из луков, кидали камни и дротики. Сражение не закончилось катастрофой, какая настигнет ромеев в 811 году в том же ущелье. Поняв, что удача не на его стороне, Константин дал приказ отходить. Хан Винех не стал его преследовать и вступать во второе сражение не решился. Был подтвержден мир 756 года. В целом, несмотря на поражение, поход кончился для ромеев вполне удачно.
Третий поход состоялся, когда в 762 году болгарский трон занял хан Телец. Это был молодой, честолюбивый и агрессивный вождь. Желая упредить врага, Константин решил пойти ему навстречу. 17 июня 763 года византийский флот из 800 кораблей, на каждом из них было по 12 всадников (всего - 9600 конников), выдвинулся к Анхиалу. Второе войско шло по суше. Телец привёл под Анхиал 20 тысяч воинов. В отличие от своего предшественника, Телец решил дать бой на равнине. Болгары сражались храбро, но не выдержали натиска ромеев и были разгромлены. Победители захватили богатую добычу, в частности два громадных золотых сосуда объёмом по 800 литр, изготовленных на Сицилии. Это была ещё одна грандиозная победа Константина V.
Множество пленных болгар привели в Константинополь. По случаю победы Константин велел устроить гонки колесниц на ипподроме и дарил победителям по несколько болгар. Не обошлось и без жестокости - нескольких болгарских вождей император отдал на растерзание толпе, и их убили прямо на улицах города.
А хан Телец после этой битвы оказался не жилец. Его прикончили свои же. Власть в свои руки взял хан Сабин. Чтобы привести его к подчинению, Константин стал готовить четвёртый поход. Он начался в 765 году. Ромеи заняли балканские горные проходы и взяли одну небольшую крепость. Это была разведка боем. Но даже этого хватило, чтобы Сабин запросил переговоров. И тут Константин, возможно, увидел шанс покончить с Болгарией и отверг предложение хана. Он подготовил огромный десант, а сам встал во главе сухопутной армии. И тут в дело вмешалась стихия: древние греки с большой иронией называли Чёрное море «Понт Эвксинский», то есть «гостеприимное море». На само же деле, бури там были обычным делом. И вот очередной шторм уничтожил ромейские корабли, и тысячи солдат погибли. Император отказался от наступления и приказал вылавливать воинов сетями, дабы с достоинством их похоронить. 17 июля 766 года он вернулся в Константинополь.
Провал четвёртого похода, однако, не привёл к перелому в войне. Болгары своё наступление не начали, а Сабин и вовсе предлагал заключить мир. Этим он настроил против себя ту часть болгарской знати, что стояла за войну. Как итог, Сабин был вынужден бежать сначала в Месембрию, а оттуда уже в Константинополь и просить покровительства у Константина V. В последовавших затем переговорах Константин договорился о переправке в столицу родственников экс-хана. В Болгарии в это время ханы сменялись один за другим. Константин изначально поддерживал определенных вождей, но в 768 году решил организовать новый, пятый поход.
Византийцы прошлись по Фракии и Мезии, разграбили ханскую ставку и вернулись обратно, получив известие о вторжении болгарских отрядов на свои земли. Болгары, в свою очередь получив весть о приближении византийцев, сами решили отступить.
В следующем году в Болгарии ханом стал Телериг. Он намеревался вернуть величие своей державе. И потому начал готовить поход против славянского племени велесичей, находившихся под протекторатом Византии. Но Константин V имел глаза и уши по всем Балканам и в 773 году вновь вошёл во Фракию, большую армию сопровождал флот, и, продемонстрировав силу, вернулся обратно.
Послы Телерига прибыли в Константинополь договариваться о мире. Константин в этот раз проявил «византийское коварство» и стал убежать послов, что готовит кампанию против арабов. В их присутствии он начал переправлять через Босфор войска и осадные машины. Как только Телериг узнал об этом, то сразу же двинулся с войском к византийской границе. Константин тут же приказал войску развернуться и напал на лагерь Телерига у Лисофосория. Это сражение для болгар оказалось страшнее, чем битва при Анхиале. Телериг согласился заключить договор, по которому к Византии возвращались значительные земли во Фракии. Так победоносно завершился седьмой поход.
Заподозрив, что Телериг не стремится исполнять свои обязанности по договору, Константин в 774 году начал новое наступление в Болгарию. В этот раз флот снова пострадал во время бури, а армия на суше не достигла каких-либо громких успехов. Тем не менее, хан устрашился и отказался от намерений воевать с Византией. Ненадолго.
Константин в 775 году планировал разобраться с Телеригом и в девятый раз выступил на болгар. Император вновь лично возглавил войско и в один из дней почувствовал недомогание. Вскоре его охватил сильный жар. Поход пришлось прервать. Солдаты на руках отнесли императора на корабль, и тот отправился в столицу. Когда судно прибыло в Константинополь, василевс был уже мёртв.
Несмотря на то, что так и не удалось полностью подчинить Болгарию, Константин V показал, что Византия впредь сильна и готова не только оказывать сопротивление, но и навязывать болгарским правителям свою волю. Это была лишь часть большой истории византийско-болгарских войн, и в будущем мы как-нибудь осветим их все.
Подпишитесь на наш Telegram-канал:https://t.me/Secunda_Roma