Начало 👇
Себастьян.
Он включил свет в салоне. Так и есть на заднем сидении сидела молодая женщина. Бледная, светловолосая, в пальто не по погоде. Огромные серо-голубые глаза смотрели на него.
- Привет, Себастьян, - произнесла она хриплым, будто простуженным (или заплаканным?) голосом, и он почувствовал, как его словно ледяной водой обдали... А потом наоборот- горячей.
- Ликайя... - произнёс он, узнав женщину.
***
- Как думаешь, что делать девушке, если ей нравится парень, но она не знает, как ему это сказать? - прозвучал из глубин памяти мелодичный голосок. Образ юной смущенной Ликайи соткался перед глазами, будто это было вчера.
- А что будет, по её мнению, если она скажет? - услышал он, как наяву, свой резкий вопрос.
Ему было 23. Они с Эдвардом приехали на недельку в Норд-Вайли после защиты дипломов.
Ликайю он не видел года два- и вот она- нежная, юная, тоненькая... И говорила об Эдварде.
Себастьян не обольщался- понимал, что такая, как она ему не светит, но - чёрт возьми! - хотя бы могла не обсуждать с ним Эдди!
- Я... Я не знаю, - прошептала Ликайя, - возможно, он тоже что-то ко мне...
- А если нет? - он не смог скрыть обиду... Ну и на самом деле Эдвард тогда был влюблен в сокурсницу, и одноклассница его младшей сестры его не интересовала.
А Ликайя постоянно в то лето оказывалась рядом. То забежала принести пирожки, которые испекла вместе с бабушкой, то место для рыбалки выбрала почти там же, где они...
Себастьян тогда бы многое отдал за то, чтобы она это делала ради него!
Но она общалась с Эдвардом- почти всегда. С ним -лишь односложными фразами.
- Если... нет... - губы девушки задрожали.
Себастьян тогда чувствовал себя отвратительно. Если она начнёт плакать, он схватит её и прижмёт к себе... И получит по морде.
Он осторожно взял девушку за плечи.
- Послушай, Ликайя... Ты замечательная, очень... красивая, просто ангел... Ты ещё встретишь того, кто оценит тебя... Он... Он будет любить тебя больше жизни, правда... Но тот, о ком сейчас ты говоришь... Он...любит другую и... - ему было сложно подбирать слова, но тут что ни скажи- всё плохо. Девушка вдруг вскинула голову и резко отстранилась.
- Спасибо, - чопорно произнесла она, но голос её чуть дрогнул.
- За что?
- За честность, - ответила она, - надеюсь, этот разговор останется между нами?
- Да... Конечно... Ликайя! Постой! - но она уже бежала вниз по тропинке.
А на следующий день они с Эдди вернулись в Лондон. И слово Себастьян сдержал. Никто и никогда не узнал о том разговоре.
***
- Какая... неожиданная встреча, - приподняв бровь произнёс он.
- Себастьян, я... Я понимаю, что всё это странно выглядит, но... Мне нужна твоя помощь. .. Пожалуйста. .. - она смотрела на него своими невозможными глазами, и...
И к чертям летели все годы, за которые он долго и упорно шёл к тому, чтобы стать великим, ужасным и практически всемогущим мистером Симсом. Сердце подпрыгнуло в груди, как много лет назад, и снова захотелось порвать в клочья весь мир за то, что у Ликайи Макдауэлл слёзы в глазах. Но. .. Но всё же он был мистером Симсом. Тем, кого не многие знали в лицо, а вот по имени знали многие. Знали и проникались, так сказать, аурой его загадочной и опасной личности. Потому он лишь позволил лёгкой усмешке скользнуть по губам, и уточнил:
- Ты кого-то убила? Если это был не слишком хороший человек, то я, пожалуй, попробую тебе помочь...
- Это... Не смешно... - её губы задрожали, - давай... Давай уедем отсюда... Пожалуйста! Отвези меня в город, или...
- И с места не тронусь, пока не расскажешь, в чём дело, - спокойно уведомил он девушку, потянулся за термосом, неспешно отвинтил крышку, налил горячий кофе в стаканчик и протянул ей.
- Спасибо... - она взяла стаканчик, вдохнула, как перед прыжком в воду, и начала свой рассказ.
Ликайя.
Это всё было как будто с кем-то другим. Машина во дворе церкви, бушующая вокруг стихия. Ощущение тепла от стаканчика кофе. И Себастьян. Она хорошо помнила их последний разговор. И хотя она злилась на него, но признавала- он поступил честно. Жестоко, но честно. Иначе, наверное, никак было нельзя.
С тех пор она не видела его. Слышала новости иногда от Шуппет. Но последние лет десять Себастьян не нуждался в том, чтобы о нём что-то спрашивать- он был одной из самых известных и одиозных в своей сфере фигур. "Сам Симс участвовал в этом деле", " Говорят, Симс уже вылетел, так что всё будет хорошо! ". Отличная физическая подготовка, великолепные навыки в составлении психологических портретов. Недюжинный сыскной талант. И умение искать и находить нужных людей, нужные следы, нужные связи... Да, формально всё же Эдвард руководил их организацией, но всё же центральной фигурой в ней был Себастьян. Мистер Симс... Эти два слова на обложке газет и журналов- и прессу сметали с прилавков. А уж в интернете каких только баек не ходило... Нет, Ликайя не читала специально, но не слышать о мистере Симсе мог только глухой.
Себастьян прославил фамилию приёмных родителей.
И вот она сидит и рассказывает ему о той странной, нелепой, но ужасной ситуации, в которой она оказалась.
- И вот этот закон, который не отменили лишь по ошибке, говорит, что я могу стать владелицей бабушкиного имения в двух случаях- если выйду замуж, или мне исполнится 35.
- Тебе в июне исполнится 35,- заметил Себастьян.
Она удивилась, что он это помнит. Но не стала заострять внимание.
- Но до этого времени мать может продать дом. Она, видишь ли, мой распорядитель до наступления, собственно, моего вступления в наследство. По идее я могла бы вступить в него сразу, но она откопала этот закон... - Ликайя беспомощно развела руками.
- Да, -Себастьян задумчиво потер подбородок, - законы Соединённого Королевства порой, приводят в недоумение. Конечно, они в большинстве случаев формальны...
Себастьян.
- Я не могу допустить, чтобы дом бабушки разрушили... - женщина выглядела очень расстроенной. Себастьян мысленно прикидывал, что можно сделать, и тут едва не уронил термос, из которого собрался снова наполнить стаканчики, - я даже думала заключить фиктивный брак... Ну... С кем-то из коллег... Есть пара людей, которые бы согласились... Но мама забрала паспорт! А пока его восстановят, бабушкин сад разровняют под коттеджи... - она с силой провела ладонью по глазам.
- Ты взяла документы, которые оставила твоя мать? - спросил Себастьян и, дождавшись утвердительного кивка, протянул руку, -давай.
Копии старинных текстов он сначала пробежал глазами, потом вернулся к одному из листов. Прочитал.
- Говоришь, твоя мать именно на этот документ опирается? - задумчиво произнёс он.
- Да... - Ликайя кивнула
- И- я правильно понимаю?- ты готова выйти замуж... за кого-нибудь. ..Лишь бы не выходить замуж за Джеральда? - он поднял бровь.
- Чтобы сохранить бабушкин дом! - уточнила она, -и не выйти замуж, а заключить фиктивный брак, но мой паспорт...
- А какие-то другие документы у тебя есть?
- Водительское удостоверение и удостоверение от волонтерской миссии...
- Что ж... - он грустно улыбнулся, - твое желание может быть исполнено.
Ликайя.
Себастьян протянул ей листок с копией древнего законодательного акта, ткнул пальцем в абзац.
- Читай.
- "...может владеть лишь будучи венчанной женой мужа своего или же достигши тех лет, в кои невинной деве уже думать о том не подобает... "- она подняла глаза, - я это читала, но мой паспорт...
- Ликайя, тебе не нужен паспорт. Тут нет ни слова о регистрации брака в мэрии. В те времена было достаточно венчания в церкви, - пояснил мужчина, - документ, удостоверяющий личность, у тебя есть, его для венчания достаточно. Церковь есть...
Ликайя посмотрела на него.
- Но... С кем я буду венчаться? - пролепетала она, - и развестись... Ну... Выйти из церковного брака сложнее.
- По поводу развода... Давай решать проблемы по мере их поступления? - Себастьян посмотрел в окно, а потом снова перевёл взгляд на неё, - что касается... хм... кандидата в "мужья"... Меня, как понимаю, ты не рассматриваешь в принципе?
Ликайя почувствовала что краснеет.
- Я просто... Не подумала...
- Если ты не готова, я отвезу тебя в город, пока метель не усилилась, и попытаюсь найти адвокатов, историков, языковедов... Может, кто-то сможет оспорить то, что твоя мать сумела каким-то образом протащить в суде... Но это время, - Себастьян развёл руками, - или же прямо сейчас идём в церковь, и утрем нос твоей матушке? - он вопросительно поднял бровь, потом чуть улыбнулся и добавил, - обещаю не требовать исполнения супружеского долга... Так что?
Ликайя глубоко вдохнула, выдохнула, и произнесла:
-Идём!
Продолжение👇