Итак, мистер Симс уже на сортировке в моем городе. И первая часть истории о нём готова. Пока без него))). Но на пробу, так сказать. Будет ли интересна эта история о загадочном помощнике Эдварда из новогодних историй.
Себастьян.
Мистер Симс вышел из церкви. Мело. Удивительно- такая метель в марте. Как сказала леди Маккензи... собственно, только что ставшая леди Маккензи- это подарок Шотландии к дню их с Эдвардом свадьбы.
Эдвард. Друг. Почти брат. Да и кем может быть человек, с которым они вместе росли, вместе пошли по взрослую жизнь, вместе прошли огонь и воду. Вместе напивались, отмечая победы и "празднуя" крушение надежд.
Только Эдвард- лорд, а он- Себастьян Симс- приёмный сын дворецкого и кухарки в доме Маккензи.
Себастьян улыбнулся. Он никогда не ощущал неравенства. Да и не было его в доме Маккензи. Он был благодарен судьбе за то, что попал туда. Собственно, Маккензи были не слишком распространённым исключением из правил.
И вот Эдвард нашёл своё счастье.
Себастьяну казалось, что даже за себя он так не радовался бы, как за друга. Эдвард и Марисса- оба удивительные люди. Много пережившие, видевшие самые мерзкие стороны этого мира. Но не сломавшиеся, не потерявшие веру в людей. Добрые и светлые души. Такие непохожие на первый взгляд, и такие подходящие друг другу половинки одного целого.
Отдав последние распоряжения подчинённым, Себастьян сел в машину и включил зажигание, прогревая остывший автомобиль.
Он собирался провести несколько дней- небольшой отпуск- в коттедже Маккензи. Погулять по лесу, спуститься к реке, дойти до древних дольменов.
В детстве они с Эдвардом, Шуппет и соседскими детьми исходили всю округу вдоль и поперёк. И ему очень хотелось побыть в этом месте. Месте силы для него. Здесь, казалось, всё было родным, сама природа залечивала душевные раны и наполняла покоем и уверенностью. Дарила тёплые воспоминания с лёгким привкусом грусти.
Машина тронулась. Себастьян осторожно вырулил на выезд из церковного двора.
И вдруг...
В зеркале он заметил... Взгляд!
Себастьян ударил по тормозам, и машина почти сразу остановилась. Он отстегнул ремень безопасности, и обернулся, осматривая пассажирское сидение.
Ликайя.
Можно быть востребованным специалистом, самостоятельной женщиной, абсолютно не зависящей ни от кого... Но однажды тебе позвонит мать и напомнит о "долге перед кланом".
Ликайя со злостью ударила кулаком по стене, и тут же скривилась от боли.
Интересно, когда он набежал, этот долг? Когда леди Макдугалл изволила произвести дочь на свет? Или, возможно, когда сдала её нянькам и воспитателям? Или когда полностью заморозила наследство бабушки до её свадьбы, найдя какой-то замшелый закон, который не отменили до сих пор только потому, что никому и в голову не пришло бы его соблюдать?
Ликайя прошлась по номеру гостиницы. Утро было пасмурным, и глядя на маленькую церковь за окном, она подумала, что столько снега не всегда и зимой бывает.
Собственно, она сама виновата. Расслабилась. Самостоятельность дала ложное чувство безопасности. Ооочень ложное...
Помолвка Ликайи Мередит Макдауэлл и Джеральда Патрика Макфэрра была заключена больше тридцать лет назад- в день рождения Ликайи. В прямом смысле- в день рождения. Как только крик младенца огласил старинный особняк, шотландские лорды Макдауэлл и Макфэрр, закутавшись в пледы с родовыми таранами и выпив за рождение юной леди Макдауэлл выдержанного шотландского виски, подписали договор "по древним законам кланов".
Нет, Ликайя никогда не относилась к этому серьёзно. Когда они с Джери были подростками, то строили целые пирамиды планов о том, как расстроить нежеланную для обоих помолвку. Джери постоянно влюблялся- в Кэйтлин Макгилл, Сару, Макмастер, Шуппет Маккензи... После университета Ликайя и Джери и вовсе перестали общаться. О договоре их отцов, которых уже не было в живых, они не вспоминали. И им не напоминали. У каждого была своя жизнь...
Совсем недавно они встретились на одном из новогодних мероприятий, где Ликайя выступала с докладом о том, как важно собрать средства на борьбу с вирусными заболеваниями в странах третьего мира, а Джери... Нет- уже лорд Джеральд Макфэрр- выступал одним из основных спонсоров. Они мило поболтали, и он даже пригласил её на танец. Джеральд выглядел шикарно- спортивный, улыбчивый, с блестящими синими глазами и лёгкой сединой в смоляных волосах. Со смехом они вспомнили что "помолвлены", и попрощались, пожелав друг другу счастливого нового года.
Беда пришла внезапно. По тому самому нелепому закону, который откопала её мать, Ликайя могла получить наследство бабушки только в двух случаях- она становится "венчанной женой", или достигает возраста "когда брак для леди уже не приличен"- тридцати пяти лет. Собственно, в июне наступившего года ей должно было исполниться тридцать пять, и Ликайя пригласила поверенного в особняк бабушки в Норд-Вайли, чтобы к лету подготовить всё для максимально быстрого оформления документов.
Приехав в любимый дом её детства, она обнаружила не поверенного, а... свою мать и толпу слуг, которые должны были обеспечивать комфорт леди Макдауэлл.
Без предисловий и почти без приветствий её мать сообщила ей, что лорд Макфэрр изъявил желание сочетаться браком со своей невестой... И мать начинает подготовку к свадьбе.
Сначала Ликайя просто рассмеялась. Нет, это звучит как полный бред! Но леди Макдауэлл была не настроена на шутки. Тогда девушка просто сообщила матери, что та сама может выйти за Джери, если ей так хочется.
И тут на Ликайю обрушился ещё один удар.
- Что ж... - задумчиво протянула её мать, - тогда, думаю, можно оформлять договор купли-продажи, скоро будет возможно начать строительные работы.
- Что? Какие работы? - не поняла девушка.
- Я продаю дом твоей бабки и близлежащие земли, - заявила её мать.
- Что?! Но... Ты не можешь! - на неё словно вылили ушат холодной воды...
- Могу. Я твой распорядитель. Опекун!
- Мама, но мы живем в двадцать первом веке... Я с двадцати лет живу отдельно, и... - Ликайя всё ещё не могла поверить, - и... Где мой поверенный, мистер Грэм?!
- Я велела ему убираться. Ни в какое наследство ты не вступишь... Вон там документы. Посмотри, - небрежно махнула в сторону стола леди Макдауэлл, - как только позволит погода, здесь начнётся строительство. Думаю, на месте этой развалюхи получится миленький коттеджный посёлок, - мстительно закончила она.
- Мама... - Ликайя почувствовала, что горло перехватило от сдерживаемых слёз, - за что ты так со мной?
- Я забочусь прежде всего о тебе! Лорд Макфэрр - потомок древнейшего клана! Его предки воевали бок о бок с Брюсом!.. - она резко выдохнула, - хватит. Ты столько лет таскалась по задворкам мира, ночевала в палатках среди мужчин, вытерала сопливые носы грязным аборигенским вырод...
- Замолчи! - Ликайя резко ударила ладонью о поверхность стола, - не смей так говорить...
- Что?! - леди Макдауэлл покрылась красными пятнами, - да как ты смеешь?! Неблагодарная дрянь! Бессовестная шлю...
- Хватит! - не выдержала Ликайя, - не смей меня оскорблять. Ты не имеешь на это права.
- Я твоя мать, и... - но Ликайя не собиралась больше молчать.
- Все твои заслуги- это то, что ты вышла замуж за отца и родила меня! Всё! Сколько раз за день ты подходила ко мне?! Как часто мы с тобой секретничали как девочки?! И вообще- какую пользу ты приносишь, кроме показухи на воскресных собраниях?! Нет, молчи, это очевидно - никакой! Бесполезная пиявка на теле общества, которая ни дня в жизни не работала! И теперь ты хочешь меня превратить в такое же бесполезное существо?! Не выйдет! - и она бросилась наверх в свою комнату.
Позже девушка подумала, что перегнула палку. Надо завтра поговорить с матерью.
А утром её ждал неприятный сюрприз- мать уехала, забрав её паспорт, карты, телефон и машину. В записке было несколько слов. "Подумай над своим поведением. Через два дня вернусь- надеюсь, ты будешь готова извиниться исполнить свой долг.
Твоя любящая мама".
Любящая мама... Увы, это словосочетание в жизни Ликайи было только набором букв.
Сутки девушка просто бродила по дому, спала в своей старой детской, перебирала вещи. А потом вдруг поняла- мать скоро вернётся. И видеть её никакого желания не было.
Она собралась и вышла из дома. До Норд-Вайли она шла почти час. В кармане пальто она нашла немного наличных, которых должно было хватить на билет на поезд. Мать, к счастью, не подумала забрать её водительские права. Однако, когда она добралась до городка, метель разыгралась так, будто на улице не март, а начало февраля. Поезд отменили.
Пришлось снять дешёвый номер в местной гостинице. Она позвонила со стационарного телефона своему банковскому менеджеру и заказала перевод в местный банк. Завтра. Завтра она уедет отсюда. Лишь бы закончился снегопад.
И вот сейчас она нервно потерла ушибленную руку, глядя на пелену снега, за которой была видна часть площади и небольшая церковь в готическом стиле. Три человека вышли из огромного внедорожника, точнее двое вышли из одного, третий- из другого.
Двоих из этой троицы она знала. Один даже был предметом её девечьих грёз. Третьей была очень красивая женщина в белоснежной шубке. А мужчины... Эдвард Маккензи и его верная тень- Себастьян Симс. Они вошли в церковь. Попросить помощи у друзей детства? Но один эпизод её останавливал.
- Подожду до завтра, - решила Ликайя. Она спустилась в полуподвальный этаж, где был обеденный зал, выпила кофе, и снова поднялась в номер. Метель усиливалась.
За плотной пеленой дальше маленькой церкви не было видно уже ничего. И вдруг девушка похолодела. По дорожке к гостинице шла... Её мать! Мысли лихорадочно заметались. "Встречаться с ней никак нельзя, пока я не придумаю, что делать". Надо добраться до города.
Ликайя переоделась, собрала вещи, открыла окно и прыгнула в сугроб- благо, было невысоко. Хорошо, что номер оплачен, и о ней не подумают плохо из-за её побега.
Внедорожники у церкви были пустыми. Чуть поотдаль курили двое мужчин в чёрном. Так... Вот из этого вышли Эдвард и та женщина. Вот следы, хоть едва, но заметны. Отсюда же вышли те, кто сейчас курит. Вышли совсем недавно - следы чёткие.
Из второго авто, судя по следам, вышел один человек. Себастьян Симс. Девушка стиснула зубы. Скорее всего не заперта вторая машина, водитель которой сейчас курит. Но вдруг Эдвард вернётся не скоро- неизвестно, что они там делают? Тогда водитель, увидев её, вызовет полицию. Что же делать?!
Ни на что не надеясь, она дернула ручку двери заднего сидения авто, из которого вышел Себастьян и... дверь открылась. Времени на раздумья не было. Ликайя забралась внутрь.
Продолжение 👇