Париж, 1815 год. Наполеон Бонапарт дописывает последнее письмо деду трёхлетнего мальчика — императору Австрии. «Умоляю, верните мне сына. Жену можете оставить себе. Но дайте мальчику отца».
Австрийский двор молчит. Ждёт развязки.
Она приходит через несколько дней. Битва при Ватерлоо разбивает последние надежды императора. Наполеон проиграл не просто войну. Он потерял будущее — маленького короля Римского, единственного законного наследника величайшей империи Европы.
А мальчик в это время сидит в венском дворце Шёнбрунн и даже не подозревает, что его отец — живая легенда. При нём стараются не произносить слово «Наполеон». Имя ребёнка переделали на немецкий лад — Франц. О великом корсиканце говорят обтекаемо: «отец Её Высочества эрцгерцогини».
Наполеон Франсуа Жозеф Шарль родился 20 марта 1811 года. Весь Париж ликовал — у императора наконец появился законный сын! С первой женой, Жозефиной, детей не было. Ради наследника Наполеон пошёл на разрыв. Развёлся и женился на дочери австрийского императора — Марии-Луизе.
Рождение мальчика праздновали как государственное событие. Стреляли пушки. Император тут же объявил младенца королём Римским и наследником всей империи.
Но счастье оказалось недолгим.
Через три года Наполеон впервые отрёкся от престола в пользу сына. Через год, после знаменитых Ста дней, отрёкся снова — и снова ради мальчика. Парижское правительство даже признало ребёнка императором Наполеоном II. Правда, всего на двенадцать дней.
Союзники не собирались терпеть новую династию Бонапартов. Мария-Луиза приняла решение быстро. Забрала сына и вернулась к отцу в Вену.
Больше она с мужем не виделась.
Мальчика растили так, чтобы из памяти стёрлось всё французское. Забыть язык, забыть имя, забыть отца. Австрийский двор делал из него австрийца. Лишили титула короля Римского, лишили прав на герцогство Пармское. Дали смехотворный титул герцога Рейхштадтского — по названию богемского поместья, о котором никто толком не знал.
Даже мать держали от него на расстоянии. Франца воспитывали слуги, гувернёры, придворные — все кто угодно, только не родная мать.
Но стереть память невозможно.
В двенадцать лет мальчик получил доступ к дворцовой библиотеке. И там впервые нашёл книги об отце. О великом императоре. О полководце, покорившем Европу. О человеке, чьё имя знал весь мир.
Франц читал запоем. Мечтал о военной славе, о подвигах, о великих делах. Хотел быть таким же, как отец. Носил его портрет. Тайком говорил с портретом, когда никто не видел.
Гувернёр вспоминал: «Недоверчивый, возможно, из-за своего положения, которое весьма здраво оценивал, он направлял на людей пристальный, испытующий взгляд. Умел склонить их к разговору, наблюдать за ними и распознавать».
С юных лет Франца записали на военную службу. К двадцати годам дослужился до подполковника. Учил военное дело, изучал тактику. Казалось, впереди — настоящая карьера.
А по всей Европе шептались о юном Орлёнке. Орёл — геральдический символ Наполеона. Его сын — Орлёнок. При Бурбонах говорить вслух о Бонапартах было опасно, поэтому бонапартисты воспевали орлов.
Они ждали. Верили, что однажды Орлёнок расправит крылья и вернёт империю.
Но в двадцать один год Франца скосила болезнь. Туберкулёз лёгких.
22 июля 1832 года Наполеон II скончался в том же дворце Шёнбрунн, где вырос без отца, без матери, без родины.
Официальная причина — туберкулёз. Современники шептались об отравлении. Слишком уж удобная для европейских монархов смерть. Слишком своевременная.
Для Австрии, для Англии, для всех, кто боялся бонапартистов, эта смерть стала облегчением. Проблема решилась сама собой.
Орлёнка похоронили в венской Капуцинеркирхе, рядом с Габсбургами. Воссоединиться с отцом ему довелось только через сто лет, когда Адольф Гитлер — в попытке задобрить французов — приказал перенести останки юноши в Париж, в Дом Инвалидов. Там, где покоится великий Наполеон.
Впрочем, сердце Орлёнка так и осталось в Вене. По тогдашнему обычаю его хранили отдельно от тела.
Но история Бонапартов на этом не закончилась.
У Наполеона был младший брат — Людовик. А у Людовика — сын Шарль Луи. Племянник великого императора.
И этот человек сумел там, где не сумел Орлёнок.
Шарль Луи Наполеон Бонапарт родился в 1808 году. Детство провёл в скитаниях. Родители были несчастливы в браке и жили раздельно. Мать — Гортензия де Богарне — таскала сына по Европе. Систематического образования он не получил.
Но, как и двоюродный брат Орлёнок, боготворил дядю. Мечтал о такой же славе. Хотел стать великим.
Первая попытка захватить власть — в 1830 году. Шарль Луи присоединился к заговору. Цель — возвести на итальянский престол Орлёнка и провозгласить его королём Италии.
Через два года Орлёнок умер.
И Шарль Луи решил: наследником империи буду я.
В 1836 году устроил Страсбургский заговор. Попытка провалилась. Его судили. Но оправдали — покаялся, выглядел искренним.
В 1840 году тело Наполеона I перевезли из ссылки на острове Святой Елены обратно во Францию. По стране прокатилась волна ностальгии. Культ императора вспыхнул с новой силой.
Шарль Луи попытался снова. И снова неудачно.
Его посадили в крепость Гам. Провёл там шесть лет. Впрочем, условия были сносные — читал, писал, принимал друзей, издавал литературные труды.
В 1846 году бежал. Перебрался в Англию.
А через два года во Франции грянула Февральская революция.
И тут Шарль Луи сыграл ва-банк. Он публично отрёкся от роли наследника империи. Объявил себя убеждённым республиканцем. Выдвинул политическую программу, которая понравилась народу. Заручился поддержкой бонапартистов — их всё ещё оставалось много.
И в 1848 году его избрали. Первым президентом Франции в истории.
Но президентом Шарль Луи быть не хотел.
Первые годы у власти оказались тяжёлыми. Политические просчёты. Нестабильность. Противники насмехались: «Индейка, считающая себя орлом». Он был скверным оратором. Говорил медленно, с немецким акцентом.
Но он был упрям.
В 1851 году истекал срок президентских полномочий. Конституция запрещала переизбрание. Парламент отказался менять правила.
2 декабря 1851 года — ровно в годовщину коронации Наполеона I и битвы при Аустерлице — Шарль Луи совершил государственный переворот.
Ночью арестовали шестьдесят ключевых политических противников. Утром по Парижу расклеили прокламации: парламент распущен, власть — президенту.
Попытки сопротивления подавили быстро и жестоко. 4 декабря на улицах Парижа произошла настоящая бойня. Войска и полиция убивали всех подряд — даже тех, кто просто попал под руку. Женщин. Детей. Случайных прохожих.
Арестовали больше двадцати шести тысяч человек. Многих сослали в Кайенну и Ламбессу.
21 декабря провели плебисцит. Под полицейским давлением 7,5 миллиона французов одобрили переворот. Против — всего 640 тысяч.
Срок полномочий президента продлили до десяти лет.
А через год — в 1852 году — провели ещё один плебисцит. На этот раз вопрос был прямым: восстановить ли империю?
97% избирателей сказали «да».
И Шарль Луи Наполеон Бонапарт стал императором Наполеоном III — главой Второй империи.
Первые годы правления были жёсткими. Наполеон III искоренял оппозицию. Устанавливал полицейский режим. Но потом смягчился. Помиловал многих бывших врагов. Расширил права Сената. Уменьшил цензуру. Разрешил политические собрания.
Внешняя политика шла с переменным успехом. Но во внутренней он старался воплотить юношеские мечты. Улучшил жизнь рабочих. Открыл больницы для бедных. Обеспечил юридическую помощь малоимущим. Ограничил детский труд. Пытался ввести социальное страхование и снизить безработицу.
Развивал светское образование. Открывал женские школы. Строил библиотеки. Ввёл новые предметы в школьную программу.
Уровень грамотности вырос. В 1861 году впервые в истории Франции женщина окончила университет.
Но к 1870 году здоровье императора ослабло. Боли стали нестерпимыми. Врачи давали ему опиаты. От них он становился вялым, сонливым.
Боясь показаться слабым, Наполеон III решил навести порядок во внешней политике. Инициировал войну с Пруссией.
И переоценил силы французской армии.
Одно поражение следовало за другим. В битве под Седаном в 1870 году Наполеон III попал в плен.
На следующий день в Париже вспыхнула Сентябрьская революция. Его правление закончилось. Вместе с ним закончилась монархия во Франции. Навсегда.
Вскоре его освободили. Он переехал в Англию.
9 января 1873 года Наполеон III скончался от болезни почек. Похоронили его в аббатстве Фарнборо.
Два Наполеона после Наполеона. Один — законный сын, которого стерли из истории. Другой — племянник, который силой вписал себя в неё.
Орлёнок мечтал о крыльях, но так и не взлетел. Шарль Луи взлетел — но упал.
И оба остались в тени великого имени, которое носили.