— Лен, ну ты хоть фотографию его нормальную посмотри! — Ирина склонилась над плечом подруги, разглядывая экран телефона. — Вот этот в клетчатой рубашке? Серьезно?
Елена отодвинула телефон подальше и недовольно поморщилась.
— Ира, не начинай. Я уже устала от твоих комментариев. Познакомилась с человеком, вот и все. Нормально выглядит, работает инженером. Что тебе еще нужно?
— Да ладно тебе обижаться! Просто осторожнее надо быть с этими сайтами знакомств. Мало ли кто там сидит.
Елена положила телефон на стол и налила себе чай. За окном уже темнело, хотя было всего пять вечера — ноябрь в Петербурге не радовал светом. Квартира казалась особенно тихой и пустой.
— Знаешь, а он интересный собеседник, — задумчиво произнесла она. — Пишем уже неделю. Рассказывает про работу, про какие-то проекты в Газпроме. Образованный, культурный. Даже стихи цитирует иногда.
— Ну-ну, — скептически протянула Ирина. — А встретиться предлагал?
— Предлагал. Завтра идем в кафе на Невском. Он сказал, что знает там одно место с прекрасной кухней.
— Только не плати за него ни в коем случае! Мужчина должен сам за все расплачиваться на первом свидании. Это правило.
Елена рассмеялась.
— Ир, мне пятьдесят четыре года, а не двадцать. Я прекрасно знаю, как себя вести. Не волнуйся так.
Подруга вздохнула. Прошло уже два года после развода Елены, и Ирина радовалась, что она наконец решилась на знакомства. Тридцать лет замужества, а потом муж ушел к молодой коллеге. Больно было смотреть, как Лена замкнулась в себе.
— Просто я за тебя переживаю. Ты у меня доверчивая слишком.
Антон оказался еще приятнее, чем на фотографиях. Высокий, подтянутый, с легкой сединой на висках. Одет со вкусом — темно-синий пиджак, светлая рубашка. Когда он улыбнулся при встрече и протянул небольшой букет хризантем, Елена почувствовала, как сердце забилось быстрее.
— Елена? Очень приятно наконец увидеть вас вживую, — он галантно подал ей руку.
— И мне приятно, Антон.
Кафе действительно оказалось уютным — приглушенный свет, мягкая музыка, столики в глубине зала, отгороженные резными ширмами. Их провела к одному из таких столиков администратор — женщина лет сорока с приветливой улыбкой.
— Вы прекрасно выглядите, — Антон придвинул ей стул. — Это платье вам очень идет.
— Спасибо, — Елена ощутила приятное тепло от комплимента. Давно ей никто не говорил таких слов.
Разговор завязался легко и непринужденно. Антон рассказывал о своей работе, о командировках, о том, как сложно порой бывает совмещать карьеру и личную жизнь. Елена делилась историями про школу, где проработала учителем математики больше тридцати лет, а теперь вышла на пенсию.
— Знаете, Елена, мне кажется, мы с вами очень похожи, — задумчиво произнес Антон, когда им принесли основные блюда. — Оба ценим спокойствие, интеллектуальное общение. Мне так надоели эти пустые девушки, которые только о тряпках и думают.
— Да, понимаю вас, — кивнула Елена. — И мне тяжело найти человека на одной волне.
Он был так внимателен. Подливал ей вино, интересовался, все ли нравится, не холодно ли ей. Шутил так, что Елена несколько раз рассмеялась от души — впервые за долгое время. Она чувствовала себя снова молодой, желанной, интересной.
— А еще возьмите их фирменный десерт, — настаивал Антон. — Вы только попробуйте. И кофе давайте закажем, хороший.
Елена не отказывалась. Вечер был таким волшебным, что не хотелось его заканчивать.
Когда официантка принесла счет в черной папке, Антон потянулся к внутреннему карману пиджака. Потом похлопал себя по другим карманам. Лицо его вытянулось.
— Елена, вы знаете, какая неловкая ситуация, — он виновато улыбнулся. — Я, кажется, забыл бумажник дома. Совсем из головы вылетело, так спешил к вам. Вы не могли бы... я сейчас же через приложение переведу вам деньги. Буквально через минуту.
— Не волнуйтесь, ерунда какая, — Елена полезла в сумочку за картой. — Переведете потом, не страшно.
Она открыла папку и на секунду замерла. Двенадцать тысяч четыреста рублей. Это была почти половина ее пенсии. Но вслух ничего не сказала — не хотелось портить вечер и показаться мелочной.
— Я так виноват перед вами, — Антон покачал головой, пока она прикладывала карту к терминалу. — Обещаю, что в следующий раз все будет по высшему разряду. И, конечно, верну вам деньги прямо сейчас. Только дайте номер карты.
Елена продиктовала номер. Антон что-то набирал в телефоне, потом нахмурился.
— Странно, приложение зависло. Сейчас перезагружу. Но обязательно переведу, как приду домой. Вы уж простите старого дурака.
Они вышли на улицу, и Антон проводил ее до такси. Поцеловал руку на прощание и еще раз извинился за неловкость с оплатой. Елена уезжала домой в приподнятом настроении. Двенадцать тысяч, конечно, много, но главное — она встретила хорошего человека. Это дороже любых денег.
Утром Елена проснулась с улыбкой. Заварила кофе, включила телефон. Сообщений от Антона не было. Ну ничего, наверное, еще спит. Мужчины вообще не любят рано вставать по выходным.
Прошел час. Два. Три. К обеду Елена начала волноваться. Написала ему сама: "Доброе утро! Как спалось?"
Сообщение осталось с одной галочкой. Не доставлено.
Она попыталась позвонить. Длинные гудки, потом сбрасывание. Еще раз. То же самое.
Сердце начало колотиться. Елена открыла его профиль в приложении знакомств. "Страница не найдена".
— Нет, — прошептала она. — Нет, этого не может быть.
Руки задрожали. Она снова набрала его номер. Теперь автоответчик: "Абонент недоступен".
Телефон выскользнул из рук и упал на диван. Елена села рядом, пытаясь успокоить дыхание. Что происходит? Может, у него что-то случилось? Может, телефон разрядился, сломался?
Но внутри уже поднималась тяжелая, липкая тревога. Что-то было не так. Что-то было очень не так.
Она схватила телефон и позвонила Ирине.
— Ир, у меня странная ситуация. Антон не выходит на связь. Профиль удалил. Телефон не отвечает.
— Что? Подожди, я сейчас... Лен, дай мне его фамилию еще раз.
— Соколов Антон Викторович. А что?
— Погоди на линии. Я тут кое-что проверю.
Прошло минуты три мучительного ожидания. Потом Ирина вернулась, и в ее голосе звучало напряжение.
— Лена, открывай телефон. Я тебе сейчас ссылку пришлю. Только ты там сядь сначала.
— Ир, что случилось? Ты меня пугаешь.
— Просто открой.
Елена открыла сообщение. Ссылка вела на форум. Тема называлась "Осторожно, мошенник на сайтах знакомств!"
Первым было фото. То самое лицо. Только имя указано другое — Дмитрий Петров.
Ниже — отзывы. Десятки отзывов от разных женщин.
"Внимание, мошенник! Пригласил в кафе на Невском, забыл карту, я оплатила счет на одиннадцать тысяч. Потом исчез, номер не отвечает."
"Девочки, не ведитесь! Это профессиональный обманщик. Водит всех в одно и то же место, потом якобы забывает деньги. Работает с администратором кафе — они завышают счета и делят выручку."
"Я потеряла тринадцать тысяч на этом придурке. Он очень убедительный, будьте осторожны! Та же схема — кафе на Невском, забытый бумажник."
Елена перечитывала сообщение за сообщением. Руки онемели. В ушах зашумело.
— Лен, ты там как? — обеспокоенно спросила Ирина. — Говори что-нибудь.
— Мужчина забыл деньги, чтобы проверить меня, — глухо произнесла Елена. — Я оплатила счет и больше никогда его не видела.
— Лена...
— Я... мне нужно положить трубку.
Она отключила телефон и просто сидела, глядя в одну точку. Внутри было пусто. Даже слез не было. Только какое-то оглушающее непонимание.
Как она могла быть такой глупой? Как могла поверить? Забытый бумажник — самый древний трюк в мире. А она повелась. Повелась на красивые слова, на внимание, на комплименты.
Потому что ей так хотелось, чтобы кто-то снова посмотрел на нее, как на женщину. Потому что после развода она чувствовала себя ненужной, старой, никому не интересной. И когда появился этот Антон с его галантностью и цветами, ей так захотелось верить, что еще не все потеряно.
А он просто использовал это. Он нашел уязвимое место и ударил туда.
Вечером Елена не выдержала. Оделась и поехала на Невский. Нашла то кафе. Зашла внутрь.
За стойкой стояла та самая администратор — приветливая женщина, которая вчера их встречала.
— Добрый вечер, — Елена подошла к ней. — Я вчера здесь ужинала с мужчиной. Высокий, седой, в синем пиджаке.
— Да, помню вас, — улыбнулась администратор. — Что-то случилось?
— Скажите, вы его знаете? Он часто сюда приходит?
Улыбка стала чуть более натянутой.
— Простите, но я не могу разглашать информацию о наших гостях. Это неэтично.
— Он мошенник, — тихо сказала Елена. — Он водит сюда женщин и обманывает их. И вы ему в этом помогаете. Завышаете счета.
Лицо администратора стало жестким.
— Я не знаю, о чем вы говорите. Все наши цены указаны в меню. Если вам показалось дорого, то это ваши проблемы.
— Двенадцать тысяч за ужин? За два блюда и десерт?
— У нас авторская кухня. Премиум-сегмент. Если не можете себе позволить, выбирайте заведения попроще.
Елена молча развернулась и вышла. Спорить было бессмысленно. Они работали вместе, это была отлаженная схема.
На улице она достала телефон и открыла тот форум. Пролистала все сообщения, нашла контакты нескольких женщин, которые тоже пострадали. Написала им.
К ночи ответили трое. Назначили встречу на следующий день.
Они встретились в обычной кофейне — Елена, Марина, Татьяна и Ольга. Четыре женщины разного возраста, которых объединяла одна история.
— Я потеряла одиннадцать тысяч, — говорила Марина, медсестра лет сорока пяти. — Он назывался Игорем. Та же схема — кафе, забытый бумажник. Я даже в полицию ходила, но там сказали, что доказательств нет.
— А у меня тринадцать тысяч ушло, — тихо добавила Татьяна, пожилая женщина с усталым лицом. — Я вдова. Думала, что встретила хорошего человека. А он...
Они говорили, делились, и Елена понимала, что не одна. Этот мерзавец охотился на одиноких женщин, которые просто хотели немного тепла и внимания.
— Надо что-то делать, — решительно сказала Ольга, бывший бухгалтер. — Нельзя, чтобы он дальше продолжал.
— А что мы можем? — безнадежно спросила Марина. — Полиция не помогает.
— Можем предупредить других, — Елена достала телефон. — Я создам пост в соцсетях. С его фотографиями, описанием схемы, названием кафе. Пусть все знают.
— А вдруг он подаст на нас в суд? За клевету? — испугалась Татьяна.
— Не подаст, — усмехнулась Ольга. — Ему невыгодна огласка. Он же на этом зарабатывает.
Елена начала набирать текст прямо за столом. Подробно, с именами, с адресом кафе, с описанием всех уловок. Другие женщины дополняли, вспоминали детали.
К вечеру пост был готов. Елена выложила его в нескольких группах для женщин, на форумах знакомств, отправила в местные паблики.
За сутки его просмотрели больше двух тысяч человек. Написали десятки женщин, которые тоже столкнулись с похожими мошенниками. Некоторые узнали Антона по фото. Пост начали репостить.
Через неделю кафе на Невском закрылось. Повесили табличку "Закрыто на ремонт", но ремонт так и не начался.
Елена сидела на кухне с Ириной, пили чай с печеньем, которое принесла подруга.
— Знаешь, что самое обидное? — тихо произнесла Елена. — Не деньги. Хотя мне их очень не хватает сейчас. Обидно другое.
— Что?
— Что я поверила. Что весь тот вечер казался таким настоящим. А оказалось — сплошная ложь, отрепетированный спектакль. И я была просто очередной зрительницей, которая заплатила за билет.
Ирина взяла ее за руку.
— Лен, не казни себя. Ты просто хороший человек, который привык доверять. А он — мерзавец. Это две большие разницы.
На подоконнике в стакане стояли те самые хризантемы. Елена собиралась их выбросить, но почему-то не выбросила. Цветы завяли, лепестки осыпались, остался один — последний, засохший.
Она посмотрела на него и вдруг поняла: этот цветок — напоминание. Не о боли, не о стыде. А о том, что она стала сильнее. Что нашла в себе силы не просто смириться, а действовать. Что защитила других женщин от того же обмана.
— Думаешь, я еще смогу кому-то доверять? — спросила она у подруги.
— Сможешь. Просто теперь ты будешь внимательнее. И это нормально.
Елена кивнула. Да, она будет внимательнее. Гораздо внимательнее. Но не закроется совсем. Потому что тот урок, за который пришлось заплатить двенадцать тысяч рублей, научил ее не бояться людей, а различать их. Видеть настоящее за красивыми словами. Проверять делом, а не верить обещаниям.
И если когда-нибудь она снова встретит кого-то, кто забудет кошелек на первом свидании, она просто встанет и уйдет. Без объяснений, без сожалений.
Потому что теперь она знает себе цену. И эта цена — намного выше любого счета в ресторане.
Спасибо за прочтение👍