Глава первая
Служил на Кавказе офицер Жилин. Однажды он получил письмо от матери: старуха писала, что чувствует себя всё хуже и хотела бы повидать сына перед смертью. Она просила Жилина приехать, проститься с ней, помочь с похоронами, а затем вернуться на службу. В письме мать также сообщала, что нашла для сына хорошую и умную невесту, у которой есть имение. Она надеялась, что девушка понравится Жилину, он женится и останется жить дома.
Жилин задумался: видимо, мать действительно сильно ослабела, и, возможно, они больше никогда не увидятся. Он поразмыслил и о невесте: если она хороша, то почему бы и не жениться? Офицер отправился к полковнику и попросил отпуск, затем попрощался с товарищами и стал собираться в дорогу.
В то время на Кавказе шла война, и путешествовать по дорогам было опасно: татары могли убить путника или взять в плен. Поэтому установился порядок — два раза в неделю из крепости в крепость отправлялись обозы в сопровождении провожатых солдат. Солдаты шли спереди и сзади, а в середине двигались остальные путники.
Дело происходило летом. Рано утром обозы собрались за крепостью, вместе с ними выступили провожатые солдаты. Жилин отправился в путь с этим отрядом: он ехал верхом, а телега с его вещами следовала в обозе. Предстояло преодолеть двадцать пять вёрст. Обоз продвигался медленно — то солдаты останавливались, то лошадь отказывалась идти, то в обозе соскакивало колесо. Все вынуждены были ждать.
Прошло полдня, а обоз преодолел лишь половину пути. Вокруг стояла невыносимая жара, повсюду была лишь голая степь — укрыться негде. Жилин выехал вперёд, остановился и стал ждать, пока обоз приблизится. Затем он подумал, что его лошадь хороша и, если ехать одному, можно будет ускакать от татар. Офицер остановился и погрузился в раздумья.
В это время к Жилину подъехал другой офицер верхом — Костылин, у которого было ружьё. Он стал уговаривать Жилина отправиться вперёд вдвоём: жара стояла невыносимая. Костылин был грузным, толстым мужчиной, с которого обильно струился пот. Жилин спросил, заряжено ли ружьё, и согласился — но только при условии, что они не будут разъезжаться.
Они двинулись вперёд по дороге, разговаривали и внимательно оглядывались по сторонам. Степь закончилась, и путь пролегал между двух гор — в ущелье. Жилин предложил подняться на гору, чтобы осмотреться: не появится ли кто из‑за горы? Костылин возразил, что не нужно смотреть по сторонам — надо ехать вперёд. Но Жилин не послушал его, направил лошадь налево, к горе. Его верная лошадь быстро взнесла его наверх.
Оказавшись на вершине, Жилин увидел прямо перед собой группу татар — около тридцати человек. Он тут же начал разворачиваться, но татары уже устремились к нему, на скаку вытаскивая ружья из чехлов. Жилин погнал лошадь изо всех сил и закричал Костылину, чтобы тот вынул ружьё. Сам он напряжённо следил за тем, чтобы лошадь не споткнулась и нигде не зацепилась.
Вместо того чтобы помочь Жилину, Костылин, едва увидев татар, бросился к крепости. Жилин понял, что положение критическое, и направил лошадь к солдатам — в надежде уйти от погони. Но шестеро татар поскакали ему наперерез — их лошади были резвее, чем у Жилина. Он попытался сдержать свою лошадь, но она уже разогналась настолько, что он не мог её удержать. Жилин заметил, как к нему приближается татарин на сером коне. Офицер твёрдо решил не сдаваться живым.
Жилин был невысокого роста, но отважный и ловкий. Он выхватил шашку и направил лошадь прямо на красного татарина, рассчитывая либо сбить противника с ног, либо изрубить шашкой. Но его лошадь не добежала до цели — сзади в неё выстрелили из ружья. Животное тут же упало и придавило ногу Жилину. Он попытался подняться, но не успел: двое татар навалились на него и стали скручивать руки за спиной.
Жилин сбросил с себя татар, но тут подоспели другие нападавшие — они стали бить его прикладами по голове. У Жилина помутилось в глазах, он зашатался. Татары схватили его, крепко скрутили руки за спиной, повалили и поволокли к седлу. С него сорвали шапку, стащили сапоги, забрали деньги и часы, изорвали одежду.
Жилин взглянул на свою лошадь: она лежала на боку и била ногами. В голове животного зияла рана, из которой хлестала кровь. Один из татар подошёл к лошади и попытался снять седло, но животное отчаянно сопротивлялось. Тогда татарин достал кинжал и перерезал ей глотку — лошадь умерла. Татары сняли седло и сбрую. Татарин с красной бородой усадил Жилина в седло позади себя, притянул ремнём за пояс, чтобы пленник не упал, и повёз в горы.
Жилин сидел за спиной татарина, покачивался и уткнулся лицом в вонючую спину. Голова у него была разбита, кровь запеклась под глазами. Руки были скручены так сильно, что ломило в ключицах. Путь в горы занял много времени: они переехали реку вброд, выехали на дорогу и двинулись по лощине. Жилин пытался запомнить дорогу, но глаза были залиты кровью, да и повернуться он не мог.
Когда начало смеркаться, они пересекли ещё одну реку и начали подниматься по каменной горе. Вдруг почувствовался запах дыма, залаяли собаки — они прибыли в аул. Татары начали слезать с лошадей. Местные мальчишки окружили Жилина и стали швырять в него камни. Татарин отогнал ребят, снял Жилина с лошади и позвал работника. Пришёл скуластый ногаец в оборванной рубахе — татарин что‑то приказал ему.
Работник принёс колодку. Татары развязали Жилину руки, надели колодку и повели в сарай. Там его толкнули внутрь и заперли дверь. Жилин упал на навоз, немного полежал, затем ощупал в темноте более мягкое место и улёгся.
Следующую главу можно прочитать здесь: https://dzen.ru/a/aWE0cygG2XcyrScx
Не забываем подписаться на наш канал! Ставим лайк! Спасибо!