Предыдущая часть:
Артёму хотелось казаться старше и внушительнее своего возраста, поэтому он отрастил редкую бородку, похожую на юношеский пушок, которая из-за своей бледности почти сливалась с кожей лица. На запястье у него красовались массивные швейцарские часы, а на пальце — внушительный перстень, словно он был каким-то средневековым вельможей. К тому же он не отличался высоким ростом, и чтобы хоть немного это компенсировать, высоко зачёсывал волосы, добавляя себе пару сантиметров. Надежде он доставал ровно до подбородка, и новая официантка всегда смотрела на него сверху вниз, что только усиливало его неприязнь.
Из-за этого Артём невзлюбил её сильнее, чем остальных, хотя "невзлюбил" — это ещё мягко сказано, чувство было почти невыносимым, необъяснимым. Ненависть вспыхивала в нём каждый раз, когда он видел Надежду поблизости, и ему хотелось как-нибудь ей насолить, поэтому он постоянно придумывал разные хитрости.
— Ферапонтова, ты что, пьяная? — как-то раз поинтересовался он, когда Надежда, как обычно, вышла из подсобки, слегка покачиваясь на ходу.
Она еле сдержалась, чтобы не плюнуть в это надменное лицо, но вместо этого ответила с улыбкой.
— Я шучу, конечно, — отозвалась Надежда, поправляя фартук. — Самую малость, чтобы поднять настроение перед сменой. Как только вас увижу, так сразу всё портится, а с глотком-другим хоть веселее становится, легче переживать такие моменты.
— Ты на что намекаешь? — спросил администратор, подходя ближе и упирая руки в бока.
— Да на то, что видеть вашу постную физиономию на трезвую голову — то ещё испытание, — осмелела уборщица Людмила, которая как раз проходила мимо с ведром и шваброй. — Тут никакая выпивка не поможет толком, разве что святая вода, она как раз таких кровопийц, как вы, отпугивает надёжно.
Послышался одобрительный смех от других сотрудников, а лицо Артёма покрылось багровыми пятнами.
— За оскорбление поплатишься, — бросил он в сторону Людмилы, сжимая кулаки. — Мы ещё посмотрим, у кого из нас рожа постная.
— И ты, Ферапонтова, следи за своим языком, — повернулся он к Надежде. — Кто ты такая, а кто я? Помни своё место.
Он развернулся на каблуках и гордо удалился к себе в кабинет. Людмила погрозила ему кулаком в спину и обратилась к Надежде.
— Не слушай его, — сказала она, ставя ведро на пол. — Маленький, да вредный! Ничего он не сделает, только и умеет, что трепаться языком без дела.
— А если правда пожалуется? — спросила Надежда, нервно оглядываясь.
— Кому? — отмахнулась уборщица, вытирая руки о фартук. — Ивановичу он уже надоел хуже горькой редьки, только и дёргает его по пустякам. А ты молодец, что осадила этого слюнтяя, теперь будет знать, как приставать.
Она дружески хлопнула Надежду по плечу и пошла дальше наводить порядок в зале. Надежда же, вернувшись к своим обязанностям, погрузилась в мысли о том, как спокойно было работать в посудном магазине. Несмотря на то что там платили втрое меньше, тишина и отсутствие таких интриг казались теперь бесценными, и она оценила это только сейчас.
С приходом осени в "Лагуне" заметно поубавилось посетителей. Отпускной сезон завершился, отдыхающие разъехались кто куда, студенты с головой ушли в занятия, а жители города чаще проводили пасмурные вечера дома, не выходя на улицу. Зато свадебные торжества шли полным ходом, и по выходным зал заполняли шумные компании, выкрикивающие заезженные тосты новобрачным, от которых уже зубы сводило.
Порой дело доходило до потасовок, но пара охранников, Павел с Романом, ребята крепкого телосложения, мигом гасили конфликты, выставляя дебоширов за дверь. Надежда немного остерегалась этих свадебных пиров — шум, алкоголь и непредсказуемая толпа пугали её, — и обычно в такие дни её заменяли Екатерина или Дарья. Но в один раз, когда у Екатерины захворал малыш, Надежде пришлось взять смену, и, как на беду, она влипла в историю.
Надежда со всей возможной проворностью сновала между столиками, разнося напитки и закуски подгулявшим гостям. Развеселившаяся компания то и дело подгоняла официантов и перекрикивалась с музыкантами, заставляя их крутить один и тот же устаревший набор песен.
— Принеси ещё бутылку, красавица, — обратился к Надежде какой-то подвыпивший гость в белом пиджаке, заляпанном соусом. — Только похолоднее, чтобы освежало как следует.
— Да-да, две бутылочки, — поддержал его сосед по столу, размахивая рукой. — И креветки ещё принеси, и солёных грибочков, чтобы закусить было чем.
Надежда, обливаясь потом, поспешила на кухню, а потом обратно с загруженным подносом. На выходе она столкнулась с администратором, и тарелки с креветками и хрустящими грибами полетели прямо на его отутюженный смокинг. Артём издал нечеловеческий визг и набросился на официантку.
— Ах ты неуклюжая! — прошипел он, припирая Надежду к стене. — Какая из тебя официантка? Твой уровень — полы драить, да и то в сортире. Посмотри, что ты наделала, весь костюм испортила!
— Артём Михайлович, простите, ради бога, — залепетала Надежда в ужасе, пытаясь отстраниться. — Я же не нарочно, это случайно вышло.
— Ай, Артём Михайлович, больно! — вскрикнула она, когда он вцепился пальцами в её шею и начал сдавливать.
Лицо Надежды опухло и посинело, она извивалась, пытаясь оттолкнуть его, но он был сильнее и продолжал душить, упиваясь своей властью. Неизвестно, чем бы это кончилось, если бы не подоспел охранник Роман, который точным ударом в ухо свалил Артёма на пол и пару раз пнул его по спине.
— Вот же гад, — плюнул Роман на поверженного администратора. — Ты что это удумал, придурок?
Пока Артём корчился на полу, пытаясь встать, Роман приводил Надежду в чувство, похлопывая по щекам. Вскоре на шум сбежались остальные.
Дарья принесла из аптечки нашатырь, а кто-то из гостей накинул на Надежду тёплую жилетку и предложил вызвать скорую.
— Полицию надо вызывать, — воскликнула Людмила, подходя ближе. — Этого выродка судить нужно, он же чуть не убил человека.
— Правильно, — поддержал её Роман, скрестив руки на груди. — Пусть посидит в камере и подумает над своим поведением как следует.
Надежда покачала головой, выпила немного воды со льдом, которую поднесла Людмила, и поднялась.
— Не надо никакой скорой или полиции, — обессиленно махнула она рукой. — Всё нормально, я в порядке, просто отдышусь.
Дарья отвела Надежду в сторону и шепнула ей на ухо.
— Я ухожу отсюда, и ты со мной, — шепнула Дарья. — Хватит это терпеть.
Подруга помрачнела, но согласно кивнула.
— Я провожу тебя, — предложил подслушавший их разговор Роман. — Пошли, Надя.
И он, ко всеобщему изумлению, подхватил официантку на руки и зашагал к выходу. Павел у дверей лукаво подмигнул коллеге и улыбнулся.
Роман долго нёс Надежду по улице и молчал. Его молчание было неловким и многозначительным, так что и ей стало не по себе, хотя льстило, что мужчина впервые в жизни несёт её на руках. Она смотрела на звёзды, которые плыли над головой, и вздыхала.
— Я, наверное, дальше сама дойду, — наконец сказала она. — Тебе ведь тяжело меня тащить.
— А вот и нет, — отозвался Роман, не сбавляя шаг. — Ты совсем лёгкая, как пёрышко.
— Но вот же моя остановка, — возразила Надежда, указывая вперёд. — Давай я дальше как-нибудь сама.
Роман усадил её на скамейку, накрыл своей курткой, помедлил немного и побрёл назад, опустив голову.
— А куртка? — крикнула ему вслед Надежда. — Ты забыл!
Надежда закуталась в куртку и глубоко вдохнула запах парфюма Романа — он пах цитрусом, мятой и чем-то ещё, о чём ей хотелось мечтать бесконечно. Дома она безуспешно пыталась накормить Мишу, который капризно отвергал яблочное пюре, размазывая его по лицу. Неожиданно в дверь позвонили. Оставив сына, Надежда поспешила открыть, и в прихожую шагнул Борис Иванович в старомодном плаще.
— Ой, это вы? — испуганно пискнула Надежда. — Проходите, пожалуйста.
— Дарья сказала, где ты живёшь, — сообщил гость, осматриваясь. — Шестой этаж, на самый верх забралась, неудобно, наверное.
Он прошёл в гостиную и присел на диван рядом с Мишей. Сын улыбнулся незнакомцу и помахал ручкой.
— О, какой замечательный парень, — улыбнулся Борис Иванович. — Я таких люблю, они всегда такие искренние.
— Вы что-то хотели? — спросила Надежда, принеся бывшему начальнику чашку чая.
Тот сделал небольшой глоток и облизнул губы.
— Знаешь, без тебя в ресторане тяжело, — начал он тихо. — Дарья тоже уволилась, Людмила тоже. Остальные, глядя на них, работать не хотят, атмосфера накалилась.
— Ну не моя в том вина, — пожала плечами Надежда. — Я просто устала от Артёма, а другие, видимо, тоже устали от всего этого.
— Я не виню тебя, — поморщился Борис Иванович. — Что я, не понимаю, кто за всем стоит. Я и сам устал, если хочешь знать. Так что позавчера подал на развод. Теперь у меня ни жены, ни пасынка, никого.
— А ещё у меня нет администратора, — продолжил он, глядя на неё пристально.
Надежда не могла понять, что он хочет выразить этим взглядом.
— Возвращайся, — наконец предложил бывший босс. — Я тебя очень прошу, нам всем тебя не хватает. Люди спрашивают, куда делась та добрая девушка с каштановыми волосами, почему её больше нет.
— Только вот я подумал, что лучше будет, если ты займёшь должность Артёма, — добавил он. — Как ты на это смотришь?
Надежда вне себя от неожиданного предложения на некоторое время потеряла дар речи.
— Я на место Артёма администратором? — переспросила она, садясь напротив.
— Ага, — кивнул Борис Иванович. — Ты вместо него. Дарья может быть хостес, если хочешь. Я же знаю, вы не разлей вода.
— Что скажешь? — спросил он снова.
— А как же Артём? — колебалась Надежда, не веря своим ушам.
— О нём не беспокойся, — сказал Борис Иванович, поднимаясь. — Просто скажи да или нет, это всё, что требуется.
Надежда посмотрела на сына, который ломал машинку, и кивнула.
— Я согласна, — выдохнула она.
Затем проводила Бориса Ивановича до дверей, и тот на прощание пожал ей руку.
— Вот, — сказал он, прежде чем уйти. — Роман просил передать тебе свой номер. Позвони, кажется, парень неровно к тебе дышит.
Борис Иванович сунул ей обрывок бумаги, коротко кивнул и вышел. А Надежда, удостоверившись, что никто не видит, закружилась как юла, прижав к груди листок с номером телефона — листок, который пах цитрусом, мятой и чем-то ещё.
Она сидела в кабинете Бориса Ивановича и слушала его указания относительно новой должности, когда к ним, точно так же, как месяц назад, ворвался Артём. Лицо его было возбуждённым, глаза горели огнём. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но вдруг заметил сидевшую рядом с начальником Надежду, на шее которой висел такой же бейджик, как у него.
— В чём дело, Артём? — осведомился Борис Иванович, откинувшись назад. — Вы кто такой и по какому вопросу?
Артём хлопал глазами и шевелил губами, дёргаясь как марионетка.
— Я Артём, — выпалил он машинально.
— Рад познакомиться, — усмехнулся начальник. — А я Борис Иванович. Это администратор Надежда Сергеевна. Так что вы хотели?
— Я администратор, — ткнул себя в грудь Артём. — А вы чего? Это шутка какая-то?
— Извините, но тут не театр сатиры, — покачал головой хозяин. — Он на другой улице, вообще-то. А у нас ресторан — первое, второе, закуски, десерты. Обратитесь к официантам, они помогут с выбором.
Артём, наконец всё поняв, сорвал свой бейджик и бросил его на стол.
— Мы ещё посмеёмся, — процедил он злобно. — Мы ещё так посмеёмся, что далеко слышно будет.
Артём схватил стоявшую на тумбочке вазу и хотел разбить её, но возникший за его спиной Роман ухватил бывшего начальника за шиворот и поднял вверх, как котёнка.
— Вынеси его, — попросил Борис Иванович. — Только аккуратно, без лишнего шума.
— Ну а если не поймёт, сам знаешь, что делать, — добавил он.
Роман послал воздушный поцелуй покрасневшей от смущения Надежде и отправился выполнять поручение босса.
— Так, на чём мы остановились? — спросил Борис Иванович, когда в кабинете стало тихо.
— Я не помню, — рассмеялась Надежда.
— Давайте с самого начала, — предложила она.
Хозяин ресторана обвёл всех собравшихся в зале пристальным взглядом, подождал, пока все возьмут наполненные бокалы, и поднял свой. Он некоторое время думал, что сказать, и мышцы на его лице напряжённо подрагивали.
— Ну вот, год прошёл, — задумчиво начал он, уставившись в окно, где вихрились снежинки. — Ещё пара дней осталась, но итоги подвести уже пора. Многое поменялось, надеюсь, вы заметили. Появились новые лица, приятные, и хотелось бы видеть их почаще.
Он перевёл взгляд на Надежду, и она смущённо потупилась. А кое-кто ушёл от нас, — продолжил хозяин с иронией в голосе. — Но потеря невелика, жизнь не стоит на месте. Всё течёт, меняется, и это здорово. Не стану грузить вас философией, просто желаю счастья каждому. И отдельно, если позволите, Надежде с Романом, которые недавно решили связать судьбы.
Надежда перевела взгляд на жениха рядом, и он тихонько сжал её ладонь. Надеюсь, их свадьба пройдёт здесь, в нашей "Лагуне", — улыбнулся Борис Иванович. — Всё за мой счёт, разумеется. Ну, давайте поднимем бокалы, друзья.
Все подхватили дружно и чокнулись. Только Надежда с Романом не спешили пить, а просто смотрели друг другу в глаза, словно заново открывая один другого.