София наконец-то ощущала настоящее счастье, полное удовлетворение от того, как складывалась её жизнь. Всё шло своим чередом: она получила хорошее образование, построила успешную карьеру, а теперь ещё и в личных отношениях всё наладилось как нельзя лучше. Это случилось именно в тот момент, когда нужно. София уже начала всерьёз опасаться, что её бывшие одноклассницы попали в точку своими насмешками. Старые сомнения и неуверенность в себе снова дали о себе знать, но, к счастью, появился он, и всё изменилось.
Когда София перешла в седьмой класс, у её отца возникли серьёзные трудности с бизнесом. Никто тогда не мог с уверенностью сказать, что эти проблемы окажутся временными. Родители старались держаться бодро внешне, но внутри их настроение было подавленным. София уже не была маленькой девочкой, она всё замечала и понимала, сильно переживая за будущее семьи. Мама и папа, которые всегда жили душа в душу, теперь ссорились по пустякам. Отец задерживался на работе допоздна, иногда оставался ночевать в офисе, пытаясь всеми силами спасти ситуацию. Поначалу ничего не получалось, и семье пришлось продать просторную квартиру в центре, переехав в обычный спальный район на окраине.
Для Софии это стало настоящим испытанием. Она лишилась своей уютной комнаты, привычного комфорта дома, знакомых соседей и, главное, престижного лицея с заботливыми учителями, светлыми кабинетами после ремонта, маленькими классами и современными материалами для уроков. Родители больше не могли оплачивать такое обучение, да и новая квартира находилась слишком далеко от лицея, на другом конце города. Так София оказалась в обычной школе с потрёпанными стенами, переполненными классами и шумными учениками. Влиться в новый коллектив оказалось непросто, ведь это была совсем другая среда, чужая для неё, как будто из параллельного мира. Она чувствовала себя как приезжая из другого мира, и в каком-то смысле так оно и было. С самого начала на неё обрушились жёсткие нападки, и главной зачинщицей всегда выступала Дарья, неоспоримая лидерша класса. Высокая, худощавая, с рыжими крашеными волосами, которые торчали в разные стороны и казались ломкими. Дарья грубила учителям прямо на уроках, с наслаждением оскорбляла тихих учеников на виду у всех и часто устраивала различные розыгрыши и шалости.
У Дарьи было сильное влияние на одноклассников. София сразу это поняла, как и то, что Дарья невзлюбила её с первого взгляда. Причин для такой неприязни хватало. София была симпатичной девочкой с нежной персиковой кожей, густыми русыми волосами, правильными чертами лица и большими серыми глазами. К тому же она одевалась красиво и со вкусом, а на уроках сразу стала лучшей ученицей, потому что программа в лицее была гораздо сложнее, чем в новой школе. Поначалу сверстники потянулись к Софии, их привлекала её необычность, с ней было интересно общаться. Но Дарье это явно не понравилось, она почувствовала угрозу своему положению, авторитету и полному контролю над классом. Поэтому начались насмешки, издёвки и унижения, сначала только словесные. Дарья умела обращаться с русским языком, включая грубые выражения, и придумывала Софии такие клички, что все вокруг покатывались со смеху, а потом повторяли их снова и снова.
София пыталась отшучиваться, но выходило неубедительно: она стеснялась, краснела и терялась в словах. Дошло до того, что ей совсем не хотелось ходить в школу. Мама посоветовала не реагировать на Дарью.
— Не обращай на неё внимания, увидишь, — ей быстро надоест, если не реагировать, переключится на другую, — объяснила мама. — Я таких девчонок знаю, они быстро остывают, если не получают реакции. Просто игнорируй, и она отстанет.
Но ничего не изменилось. София старалась выглядеть равнодушной, но при этом казалась жалкой и неуклюжей. Это только подзадоривало Дарью и её подруг, они становились всё наглее. А потом Дарья перешла от слов к действиям: толкала Софию, подставляла подножки, якобы случайно задевала локтем в бок. Окружающие замечали и хохотали, будто это было забавной игрой. София не знала, как с этим справляться, притворное безразличие явно не работало.
Наступили летние каникулы, три месяца передышки от постоянных оскорблений. София надеялась, что за это время все повзрослеют, поумнеют и найдут другие занятия. Но после каникул Дарья разошлась ещё сильнее, унижая Софию так, будто мстила за что-то, заставляя её чувствовать себя полной неудачницей. София не любила вспоминать те дни, когда действительно видела в себе худшее. Дарья добилась своего, повторяя:
— Ты уродина, заучка и зубрила, вот и оценки хорошие, но всё равно страшная. На тебя никто никогда не посмотрит, ни один нормальный парень не захочет с тобой встречаться.
София, которая раньше считала себя привлекательной, постепенно поверила в эти слова и начала думать, что она некрасивая и никому не интересная. Школа превратилась в пытку, потому что каждый день за порогом класса начиналось то же самое. Она жаловалась маме и учителям, но когда пыталась описать происходящее, всё звучало слишком просто и не страшно. Передать весь ужас своих переживаний словами она не могла.
Никто не понимал её по-настоящему, кроме кошек. Они всегда чувствовали настроение и ластились, утешая по-своему. Это выглядело так трогательно. София с детства любила животных, а во дворе нового дома бродило много котов и кошек. С ними играли младшие школьники, и София тоже присоединялась. Общение с ними успокаивало, придавало сил и радовало, становясь почти единственным утешением в те тяжёлые времена.
Однажды она с маленькими соседями, учениками начальных классов, строила во дворе домик для новой кошки из обрезков фанеры и картона. Дети были полностью поглощены делом, не замечая ничего вокруг. Софии нравилось с ними общаться, в отличие от ровесников, эти малыши никогда не дразнили её, а смотрели с восхищением. С детьми и животными она по-настоящему отдыхала душой. И вдруг над ухом раздался знакомый резкий голос, которого она никак не ожидала услышать здесь и сейчас.
— А что это вы тут мастерите? — поинтересовалась Дарья, разглядывая конструкцию с любопытством. — Домик для котика? Как трогательно. Ну да, правильно, тебя ждёт одинокая старость в окружении кучи кошек. Кто ещё выдержит такую, как ты? Кому ты вообще сдалась?
С Дарьей пришли несколько одноклассников Софии и ребята из параллельного класса. Они все разом загоготали над очередной колкостью своей предводительницы. Особенно усердствовала Полина, которая во всём копировала Дарью, даже волосы красила в похожий цвет. Полина не упускала шанса поиздеваться над Софией, особенно если кумир была рядом и могла увидеть. Она напоминала Софии шакала из мультфильма про Маугли. В такие моменты София ненавидела их обеих, но в глубине души соглашалась, что они правы. Она действительно казалась себе никчёмной. Благодаря усилиям Дарьи София иногда презирала себя, несмотря на то что учителя, родители и другие взрослые хвалили её внешность, успехи в учёбе и предрекали блестящее будущее. Но в подростковом возрасте мнение сверстников значит гораздо больше. Для них София оставалась тихоней, уродиной и изгоем.
Она боялась, что пророчество Дарьи сбудется. София любила кошек, но не хотела закончить одинокой старухой с кучей питомцев. Ей мечталось о своей семье, заботливом муже и детях, но кто на неё посмотрит? Парни замечали других девушек, а над Софией только посмеивались. Три года — седьмой, восьмой и девятый классы — Дарья и в меньшей степени Полина отравляли ей существование. Но в старших классах их компании уже не было в школе. Эти ребята не метили в вуз, закончили после девятого, к облегчению учителей: кто-то пошёл в колледж, кто-то на работу. В десятом и одиннадцатом стало легче. Однако друзей София так и не завела. Для одноклассников она навсегда осталась странной девчонкой, кошатницей и тихоней. Дарья постаралась на славу, создав этот образ, который держался даже без неё.
Потом школа закончилась, и в жизни Софии началась светлая полоса. Она блестяще сдала экзамены и поступила в местный университет на престижный юридический факультет самостоятельно, без связей и взяток. А отец восстановил бизнес, и дела пошли даже лучше, чем раньше. Семья переехала в красивый дом в коттеджном посёлке, снова могла путешествовать, покупать одежду в дорогих магазинах и ужинать в ресторанах. София радовалась этим изменениям безмерно. В университете никто не знал о её прошлом как изгоя. У неё появились друзья, она гуляла по вечерам, посещала клубы и кино, ездила с компанией на турбазы. Рана от действий Дарьи почти зажила, но не полностью.
В голове засели слова о том, что нормальный парень никогда не обратит на неё внимания. Поэтому, если кто-то намекал на интерес, София сразу отвергала. Она убеждала себя, что достойный человек не посмотрит на такую, как она. В каждом потенциальном поклоннике она находила изъяны: слишком худой, слишком полный, слишком глупый, слишком болтливый или замкнутый. Даже если человек ей изначально нравился, при намёке на свидание она отказывала. Зато в учёбе всё было идеально, как всегда. София убедилась, что выбрала подходящую профессию: лекции и семинары увлекали, она часами сидела в библиотеке, углубляясь в темы самостоятельно. В итоге университет окончила с отличием и сразу получила предложение от нефтегазовой компании, где платили отлично и работа считалась престижной.
— Какая ты у нас умница, — радовалась мама. — Тебя взяли прямо со студенческой скамьи в такую фирму. Там точно встретишь подходящего человека для семьи.
София на это надеялась. Она уже достигла возраста, когда пора думать о замужестве и детях. Многие подруги давно вышли замуж и жили счастливо, а София до сих пор толком ни с кем не встречалась.
София полностью погрузилась в работу. Её мама напрасно рассчитывала, что дочка с кем-то познакомится на новом месте. В отделе, где трудилась София, были почти исключительно девушки и женщины, а с сотрудниками из других подразделений она пересекалась редко. Занятия на работе, конечно, здорово отвлекали от мыслей. Девушке нравилось то, чем она занималась ежедневно. И всё равно она часто ощущала одиночество и грусть. София отлично понимала, откуда берётся эта тоска. Она наблюдала за знакомыми девушками и пыталась понять их тайну. Как у них выходит так просто заводить новые романы и начинать отношения. Самой Софии даже вообразить подобное было трудно. Теперь она жила отдельно от родителей, в своей квартире. За успешное окончание университета отец подарил ей жильё, причём светлое, просторное, с удобной планировкой. Там ещё и ремонт сделали по последнему слову техники.
— Вот, дочка, теперь у тебя своя квартира. Это твой надёжный тыл, основа для будущего, — сказал отец, протягивая ошеломлённой Софии ключи.
— Надеюсь, скоро здесь зазвучит детский смех, — не удержалась мама, как всегда.
Она давно мечтала о внуках и часто заводила об этом разговор, невольно задевая дочь. София тоже очень этого хотела, но ничего не получалось. Впрочем, девушка напоминала себе, что она ещё молодая и всё впереди. В целом София воплощала образ успешной современной женщины. Отличное образование, престижная работа, шикарная квартира и даже машина, которую она купила в основном на свои деньги. Отец лишь немного добавил, чтобы помочь с моделью мечты.
Продолжение :