Рассказ "Грешница"
Глава 1
Глава 28
Кутаясь в тяжёлое бархатное покрывало, ночь сонливо дышала пропитанной сыростью лесной прохлады. Недовольный ветер, налетая порывами, пугал шелестом листвы мелких грызунов и сонных пичуг. А луна, тускло мерцая сквозь редкие прорехи в плотных кронах деревьев, равнодушно наблюдала за разыгрывающейся трагедией, старой как сам мир.
Два человека, мужчина и женщина, стояли лицом к лицу с самой природой и были беззащитны перед смыкающимся вокруг них смертельным кольцом.
Егор остановился у густых зарослей колючего кустарника и, спустив с рук Дарью, прикрыл её своей спиной:
– Даша, ты, главное, не бойся и постарайся удержаться на ногах. Падать нельзя. Спереди я тебя прикрою, а сзади, через кусты, они наступать не будут. Я попробую отбиться от них. Даша, ты меня слышишь?
– Да, – выдохнула она.
Егор знал эту стаю, он видел их издали не раз. Она была небольшая, всего около десяти волков, но все молодые, дерзкие. Они ещё не научились бояться и потому охотились самоуверенно и неумело. Воспользовавшись затишьем, Егор выдернул из брюк ремень и ловко обмотал им левую ладонь так, чтобы пряжка была сверху, потом осмотрелся и увидел в нескольких метрах от себя обломок какой-то ветки. Ему хватило минуты, чтобы хоть как-то вооружиться против лязгающих клыками зверей, которых всё ещё не было видно.
Но вот тени начали двигаться – и появились они: волки. Их глаза сверкали в ночи, отражая бледный свет луны, и в каждом движении читалась угроза. Предупреждающие рычания раздавались всё ближе и ближе, но звери всё ещё не решались напасть на людей, ожидая сигнала вожака. Но вдруг ветер пахнул на них сладковатым запахом крови и внезапно один из волков, оскалившись, рванулся вперёд. Егор, инстинктивно взмахнул палкой, и волк отскочил, завыв от боли. Сердце Егора колотилось, как безумное, кровь пульсировала в ушах.
А волки уже окружили его, их движения были быстры и точны. Вжимая Дарью в жёсткий кустарник, Егор наносил зверям удар за ударом. Его плечо, раненное ещё Алексеем, горело невыносимо, но он не собирался сдаваться. Его глаза горели решимостью, и каждое движение стало отражением борьбы за жизнь. Лес наполнился свистом ветра, рычанием волков и хриплым дыханием человека.
Дарья за его спиной тряслась как в лихорадке, она не могла даже кричать и повторяла только одно:
– Мамочки, мамочки, ой, мамочки…
Внезапно самый крупный волк впился зубами в руку Егора, и ему не сразу удалось оторвать от себя зверя. Он с силой отбросил волка в сторону, успел схватить другого за шею, чувствуя жёсткую шерсть, и, перехватив палку в другую руку, отбился от третьего волка.
Егор чувствовал, как силы медленно уходят, раны кровоточили, каждый вдох отдавался резкой болью. Тем не менее, он продолжал бороться, заслоняя собой Дарью…
– А-а-а-а!!! – вырвался дикий крик из горла Егора, когда он снова взмахнул палкой, и тут же, словно в ответ ему раздался чей-то выстрел.
– Сюда! Сюда!!! – закричал Егор. – Мы здесь!!!
Выстрелы раздались ближе, и ветер донёс до Егора ответный крик. Лязгая зубами, волки стали отступать. Их победа была близка, но в этот раз добыча ускользнула от них и серые тени одна за другой растворились во мраке. А темноту ночи уже вспарывали яркие лучи фонарей в руках спешивших на помощь к Егору и Дарье людей.
Не выдержав, Егор рухнул на одно колено и, опершись обеими руками о землю, попытался отдышаться. Но, когда почувствовал, как за его спиной пошевелилась вышедшая из оцепенения Дарья, поднялся и протянул к ней руки:
– Иди сюда…
Она качнулась к нему и, не замечая, что пачкается его кровью, припала к его плечу и расплакалась.
– Климов! Егор! Ну, твою ж… – беззлобно выругался Гаврилов, освещая лучом фонарика фигуры егеря и прижавшейся к нему девушки. – Какого чёрта вы делаете здесь в таком виде?
В самом деле, Дарья, босая, в рубашке Егора, которая едва доходила ей до середины бедра, и он сам, полуголый, покрытый ссадинами и кровоподтёками, выглядели очень странно. Но Егора это совсем не смущало.
– Матвей… – облегчённо выдохнул он, узнав Ольховского участкового, который подходил к ним во главе группы охотников. – Слава Богу! Но вы-то что тут…
Договорить не успел, потому что, растолкав мужчин, вперёд вырвалась Ксения и с громким криком бросилась к Дарье.
– Дашка!!! Нашлась! Господи!!! Нашлась! Дашка!!!
– Ксюша…
Подруги обнялись и обе осели на землю, не в силах держаться на ногах от охватившей их радости. Гаврилов перевёл взгляд с плачущих девушек на Егора и усмехнулся:
– Я таких девок, как эта Ксюха, ещё не видел. Ей-богу, не баба, а настоящий танк! Слышал бы ты как она орала на меня, когда я послал её вместе с Костей Немцем!
Гаврилов кивнул на скромно стоявшего в стороне Константина.
– Куда послал? – не понял Егор.
– Куда все посылают, туда и я послал, – пожал плечами Гаврилов. – Короче, я уже спать ложился, когда эти двое ко мне заявились, и стали требовать чуть ли не вертолётов для поиска её подруги. Нет, Немец-то молчал, только головой кивал, а эта Ксения буром на меня прёт и всё тут. Я в отказ – идите, говорю, домой, мой рабочий день уже закончен. Завтра приму заявление и начнём поиски. Брякнул ещё с дуру, что подруга её загулялась с кем-то и скоро сама явится. Вот тут-то эту Ксению и понесло.
– И что? – спросил Егор.
– И всё! – развёл руками Гаврилов под общий смех охотников. – Видишь же, где я. Михе Губареву позвонил, он ребят подтянул. Честно, я не поверил, что неладное произошло, пока на твою Ниву не наткнулся. Пошли дальше. А потом слышим – крики… ну мы сюда…
– И очень вовремя, – кивнул Егор, а потом отошёл в сторону, поманил к себе Гаврилова и коротко рассказал ему об Алексее.
– Где он? – нахмурился Матвей.
– Там, на поляне у Сухого лога остался, – тихо ответил ему Егор. – Вроде живой был. Надо забрать его и отвезти куда следует. Иначе этот псих ещё столько всего наворотить может. Да и от волков ему одному не отбиться.
– Миха, Степан, и ты, Денис, – обратился к охотникам Гаврилов. – Все равно ночь пропала, поэтому сейчас со мной пойдёте к Сухому логу, надо там поискать кое-кого и вообще осмотреться. А ты Тимофей с Немцем будешь сопровождать домой Егора и девчонок. Всё! Расходимся!
Ксения помогла подруге встать, и Тимофей с Константином направились к ней, чтобы помочь идти, но Егор уже подхватил её на руки.
– Я сам, – сказал он, прижимая к себе горячее тело девушки. – Как она пойдёт босая…
Тимофей согласно кивнул:
– Давай, я потом сменю тебя.
Но Егор так и не доверил ему свою ношу…
***
Бледный рассвет уже кружил над землёй, когда Егор наконец-то подъехал к своему дому.
– Боже мой! Егорушка! – ахнула Катерина, увидев, в каком состоянии вернулся муж. – Что случилось? Ты же весь в крови! Тебе же к врачу надо!
Он покачал головой:
– Кать, я просто хочу спать. Мне бы только помыться…
– Пойдём, баня ещё не остыла, – заторопилась Катерина. – Сейчас, сейчас я помогу тебе… Потом обработаю все твои раны…
– Не надо, я сам, – проговорил он, – а ты иди, отдыхай…
Взяв полотенце, Егор ушёл в баню, а Катя подошла к окну и обхватила себя руками. Ей хотелось накричать на него, обвинить в равнодушии и бессердечности, но она сдержалась. Она не даст ему повода разочароваться в ней. Егор должен видеть её ласковой и заботливой, и она будет такой, чего бы ей это не стоило.
***
– Хм… – задумчиво бродил по поляне Гаврилов. Они нашли то самое место, где Алексей привязал Дарью к дереву. Верёвка до сих пор была обвита вокруг ствола и кое-где на листве виднелись засохшие капли крови. Но ни разорванной одежды Дарьи, ни самого Алексея там не было…