В холодных и тёмных водах фьордов Новой Зеландии учёные столкнулись с находкой, которая выбивается из всех привычных представлений о морской жизни. Объект выглядит как гигантское белое древо, скрытое в глубине, и его возраст измеряется не десятилетиями, а веками. Это открытие уже называют биологической аномалией. Об этом сообщает издание Earth.
Гигант из глубин фьордов
Необычную находку сделали в регионе Фьордленд на юго-западе Новой Зеландии. Команда исследователей из университета Te Herenga Waka — Victoria University of Wellington под руководством профессора Джеймса Белла проводила картографирование морского дна, когда заметила структуру, резко отличающуюся от окружающего ландшафта.
Размеры коралла поразили даже опытных специалистов: более 4 метров в высоту и около 4,5 метра в ширину. Для наглядности — это больше стандартного фургона. Профессор Белл, за плечами которого четверть века морских исследований, назвал находку "абсолютно огромной".
Обычно чёрные кораллы достигают одного-двух метров. Поэтому столь массивный экземпляр — редчайшее отклонение от нормы. Специалист по биоразнообразию и рейнджер Ричард Кинси подтвердил, что за 20 лет работы никогда не видел ничего подобного.
Почему "чёрный" коралл выглядит белым
Название этого организма часто вводит в заблуждение. Под светом подводных прожекторов коралл выглядит белым, а иногда приобретает кремовые или цветные оттенки. Однако его истинный цвет скрыт внутри.
"Чёрным" его называют из-за внутреннего скелета — прочного, тёмного, почти чёрного основания. Снаружи скелет покрыт живой тканью с полипами, именно она и создаёт светлый визуальный эффект. Этот тёмный скелет на протяжении веков использовался в ювелирных изделиях и традиционной медицине, что в ряде регионов привело к чрезмерной добыче таких кораллов.
Возраст, измеряемый веками
По оценкам учёных, найденному экземпляру от 300 до 400 лет. Это означает, что он начал расти задолго до ключевых исторических событий Новой Зеландии, включая массовое европейское освоение региона. Коралл увеличивался буквально миллиметр за миллиметром, переживая смену эпох в полной изоляции от человеческой цивилизации.
Генетическое и экологическое значение находки
Ценность этого коралла выходит далеко за рамки рекордных размеров. Крупные и старые колонии играют ключевую роль в воспроизводстве вида. Они производят значительно больше личинок, чем молодые особи, обеспечивая устойчивость популяции в масштабах всего фьорда.
Кроме того, разветвлённая структура коралла формирует уникальную трёхмерную среду обитания. В таких "подводных лесах" находят укрытие рыбы, ракообразные и моллюски. Утрата одного подобного организма фактически означает исчезновение целой экосистемы.
Сравнение: молодой и старый чёрный коралл
Молодые кораллы растут быстрее, но остаются уязвимыми и малозаметными. Старые гиганты, напротив, растут крайне медленно, но становятся ключевыми центрами биоразнообразия. Они не просто часть среды — они её основа, влияющая на распределение жизни вокруг.
Плюсы и минусы существования таких гигантов
С точки зрения экологии подобные организмы играют незаменимую роль, но их особенности делают их уязвимыми.
Плюсы:
- высокий репродуктивный потенциал;
- поддержка биоразнообразия;
- генетическая устойчивость вида.
Минусы:
- крайне медленный рост;
- высокая чувствительность к повреждениям;
- невозможность быстрого восстановления.
Главная угроза — человек
Несмотря на то что чёрные кораллы находятся под защитой закона о дикой природе Новой Зеландии, это не гарантирует им безопасности. Основная опасность — якоря прогулочных судов и рыболовные снасти, способные за секунды уничтожить результат столетий роста.
Учёные уже занимаются точным картографированием мест обитания таких кораллов. Цель — создать зоны, где будет запрещена стоянка судов и якорение. Это особенно важно, учитывая, что повреждения для подобных организмов практически необратимы в масштабах человеческой жизни.
Популярные вопросы о гигантском коралле
Почему эта находка считается аномалией?Из-за сочетания рекордных размеров и возраста, которые крайне редко встречаются у чёрных кораллов.
Можно ли восстановить коралл после повреждения?Практически нет: его рост настолько медленный, что восстановление занимает столетия.
Есть ли другие такие экземпляры?Пока неизвестно. Учёные призывают дайверов сообщать о похожих находках, чтобы понять масштаб явления.