На следующий день Матвей пришел в школу как ни в чем не бывало, хотя Сашка полночи не мог заснуть, коря себя за свою выходку и боясь, что с ним что-нибудь случилось и он не вернулся домой. Сашка не смог удержаться от соблазна и все выложил Мишке, тот поцокал языком, покрутил у виска, намекая, что его товарищ тронулся умом, но решил поддержать друга, если тому неожиданно понадобиться помощь.
На перемене Сашка не выдержал и подошел к новичку:
– Ну ты как? Нормально?
Матвей утвердительно кивнул, но не спешил завязывать разговор, ожидая, что еще скажет новоиспечённый друг, который приволок его на трассу и заставил пережить такие страшные минуты.
– Честно говоря, я думал, что тебе это поможет, – Сашка не умел извиняться и делал это по-своему, – получилось так себе…
– Мне уже ничего не поможет, – Матвей уныло повесил голову. Он не держал зла на одноклассника, понимая, что все его считают обыкновенным чудаком.
– Зря ты так, – хмыкнул Сашка, – рано сдаешься.
– Я не сдаюсь, – отрешенно бросил Матвей, – просто мне страшно…
Сашка не знал, что еще можно сказать в таком случае и поспешил на свое место, благо прозвенел звонок на урок. За его партой неожиданно оказался Мишка, он заговорщически припал к его уху и зашептал:
– Я знаю как это провернуть!
– Что именно? – Сашке стало не по себе, далеко не все задумки приятеля заканчивались благополучно. Внутри заворочалось недоброе предчувствие.
– Мигом от припадков вылечим, – заверил его Мишка и юркнул на свое место.
Сашка никак не мог дождаться окончания занятий, чтобы расспросить Мишку о его планах подробнее, но тот оказался непреклонен, решив раскрыть все карты потом. Сашка хотел было догнать Матвея, который снова быстро уходил домой после школы, но пришлось отказаться от своего намерения, когда Мишка возник перед ним словно волшебник, сжимая в руке кусок бечевки.
– Это тебе еще зачем? – Сашка даже не догадывался, что он задумал, а тот уже мчался вдогонку за Матвеем, не давая тому скрыться из виду.
– Э, погоди! – Матвей обернулся и остановился, не зная, что именно это событие в итоге станет для него роковым. – С нами пойдешь.
Матвей вопросительно взглянул на Сашку, тот не смог выдержать его взгляда и опустил глаза, а Мишка уже крепко держал парня за локоть и волок в сторону, подальше от любопытных людских глаз.
– Саня, помогай давай, чего встал как баран? – Мишка вдруг превратился в того самого хулигана, каким Сашка всегда его знал, еще не догадываясь, что у того на уме.
– Шевели поршнями, Матюша, – ласково обратился он к новичку, но тот и так испуганно выполнял все его команды, боясь вызвать гнев неподчинением.
– Сашка у нас парень добрый, все время хочет всем помочь, – разглагольствовал Мишка, затащив Матвея в ту же сосновую рощицу, куда днем ранее привел его Сашка. – Только методы у него неправильные.
– Что вам надо? – мямлил Матвей, полагая, что сейчас его будут бить, но не понимая за что.
– Эксперимент будем ставить, – засмеялся Мишка, показывая Матвею бечевку, – руки давай.
– Зачем? – голос подростка дрогнул, никто и никогда раньше его не связывал.
– Чтобы ты ненароком не утек, – спокойно объяснил Мишка, но видя, что подросток не спешит выполнять его команду, сам схватил его руку и накинул на нее петлю. Матвей стал вырываться, но Мишка оказался сильнее.
– Саня, че стоишь? Помогай давай!
Но Сашка не мог сдвинуться с места, не понимая, что задумал старый друг.
– Зачем ты его связываешь? – выдавил он из себя, но Мишка уже справился без его помощи и завязывал очередной узел, обездвижив руки Матвея.
– Дурак ты, Сашка, – он толкнул Матвея в спину, заставляя идти в нужном направлении, – он у тебя вчера сбежал и так не дождался своего шестнадцатого автомобиля, а теперь у него такой возможности не будет, тогда-то он и поймет, что это все в его тупой башке и никакой опасности нет.
Матвей замер, повернулся к Сашке и с обидой посмотрел тому в глаза, понимая, что тот не сумел сохранить его тайну. Тому стало нестерпимо стыдно, и он не смог выдержать этот тяжелый взгляд, вновь опустив глаза.
– Ты мне не друг! – слова Матвея ударили его тяжелым молотом.
– Все правильно, – неожиданно поддержал его Мишка, – какой же он тебе друг? Сашка – мой друг, а у тебя друзей нет и не будет, зато перестанешь быть припадочным.
Он снова сильно толкнул мальчика в спину и тот чуть не упал, Сашка дернулся было помочь, но Матвей удержался на ногах и обреченно побрел в сторону трассы, уже понимая, что задумали эти двое.
Всю дорогу шли молча, лишь Матвей недовольно сопел. Шум приближался и через несколько мгновений они снова оказались на краю дороги. Мишка бесцеремонно усадил Матвея прямо на землю и принялся связывать его ноги.
– А это-то зачем? – запротестовал Саша, считая это лишним.
– Не свяжем – убежит, – он специально говорил именно так, словно они с самого начала были с ним заодно. – Мы ж ему помочь хотим, так ведь Саш?
Сашка потерял дар речи, он уже слышал от Мишки точно такие же слова, точь-в-точь. На какое-то мгновение он совсем растерялся, а Мишка уже крепко держал Матвея:
– Смотри внимательно, сейчас будем считать вместе.
Матвей попытался высвободиться из его цепких рук, но Мишка оказался куда сильнее.
– И не смей закрывать глаза – я все вижу.
Сашка вновь стал безвольной куклой в руках товарища. Он и сам не мог объяснить себе почему такое происходило с ним снова и снова. Вот и сейчас он мог только наблюдать за действиями товарища и не предпринимал ничего, чтобы действительно помочь Матвею.
– Две, три, четыре, – помогал Мишка считать машины, улыбаясь во весь рот. – Видишь, ничего страшного нет.
Но вот по Матвею этого сказать было никак нельзя. Его глаза округлились от ужаса, он понял, что сегодня вполне может повториться та трагедия, что случилась с ним совсем недавно и он не в силах остановить ее.
– Десять, одиннадцать, – автомобили проносились безучастно мимо троих подростков. Их фигуры скрывались в тени от деревьев, нависших над дорогой. – Еще немного и все закончится. Сам увидишь.
Сашку охватила тревога, ему вдруг стало казаться, что все, о чем говорил Матвей – истинная правда, и если он действительно насчитает шестнадцать красных машин, то случится нечто непоправимое, о чем он будет жалеть всю свою оставшуюся жизнь.
– Пятнадцать, – радостно воскликнул Мишка, понимая, что все идет к концу, – и… шестнадцать!
Радостно завопил Мишка, он хотел повернуть Матвея к себе лицом и сказать, что все кончено, как вдруг все вокруг погрузилось в непроглядную темноту. Сашка не мог даже вдохнуть, воздух стал таким спертым, что больше не мог питать кислородом легкие. Он зажмурился, пытаясь унять безумно колотившееся сердце, а когда открыл глаза, то не смог скрыть своего удивления, оказавшись там, где точно не должен был быть.
– Мы ж тебе помочь хотим, – Мишка ухмылялся, глядя на мальчика по имени Паша, который стоял на самом краю крыши строящейся девятиэтажки и испуганно смотрел вниз. – Ты же никакой не трус, так докажи это.
Мишка специально подначивал парня прыгнуть вниз. Сашка знал, чем все это кончится, он хотел оттолкнуть Мишку, ухватить Павла за руку и оттащить подальше от края, но вместо этого не может ни шелохнуться, ни просто открыть рот, чтобы сказать хоть одно слово, чтобы тот не слушал Мишку.
– Зассал, да? – Мишка бьет по самому больному, заставляя Пашку злиться и делать еще один шаг вперед.
Пашка на два года младше их обоих, но ему так хочется гулять в компании тех, кто старше, стать для них своим, что он готов на все, чтобы доказать, что он достоин, хотя никто и никогда до него не прыгал с такой головокружительной высоты.
– А, ссыкло… – Мишка безнадежно махнул на парня рукой и собрался уйти, чтобы спуститься вниз по лестнице. Сашка будто смотрел фильм, видел все воочию, но не принимал в действе никакого участия. – Пойдем, Саня. Пашка теперь сам по себе. Так и будем его теперь звать – Пашка-сыкун.
Павел повернулся к ним лицом, в его глазах застыли слезы обиды. Он бы и готов сделать этот последний шаг, но ему так страшно, что дрожат колени. Вместо того чтобы сдаться, прислушаться к голосу разума и отказаться от этой глупой затеи, он произносит роковую фразу:
– Может поможете?
У Пашки не хватает духу сделать этот злополучный шаг, но он уверен, что если его просто подтолкнуть, то он точно не станет выглядеть в глазах новообретенных товарищей трусом.
– Это можно, да Сань? – Мишка всего на мгновение встречается глазами с Сашкой, – поможем Пашке?
Он проходит мимо него, прямо к Павлу и почти сразу толкает того в спину. Всего мгновение и парень полностью скрывается за краем, и до Сашкиных ушей доносится ускользающий крик ужаса, исторгнутого глоткой мальчика.
Проходит миг, Сашка наконец срывается с места и подбегает к краю, заглядывая вниз и ожидая увидеть все что угодно, вместо того, что лицезрит воочию. Изломанное тело подростка валяется в луже крови на битых кирпичах. У Сашки на мгновение останавливается сердце, а когда оно запускается вновь, то бежит так быстро, что вот-вот вырвется из груди.
– Ты убил его, придурок! – Он бросает обвинение в лицо Мишке.
– Я? – Мишка вскидывает брови и удивлено смотрит на товарища. – Я никого не убивал. Это ты его толкнул. Я все видел своими глазами.
– Ты чего городишь, идиот? – Краска ужаса мгновенно сходит с Сашкиного лица. – Да я его пальцем не трогал!
– Нет-нет, – Мишка злобно шипит, подбираясь к нему все ближе и ближе, а Сашка пятится назад, все дальше отходя от края крыши и думая, что тот способен убить и его, как нечаянного свидетеля. – Это ты его толкнул и мне точно поверят, а если ты укажешь на меня, то я всем расскажу твои секреты.
– Секреты? – У Сашки в голове моментально пронеслись все утаенные от родителей проступки, которые знал только Мишка, и многие из них могли причинить ему немалый вред.
– Не веди себя как сопляк! – Прикрикнул Мишка. – Он просто оступился. Никто никого не толкал. И не мели об этом языком! А сейчас, вместо того, чтобы торчать тут у всех на виду, давай сваливать!
Он первым стал спускаться по лестнице, а Сашка все никак не мог взять себя в руки и последовать за ним. Картина мертвого мальчишки все еще стояла перед его взором. Он даже уже позабыл, что все произошедшее давно осталось позади и сейчас он в компании своего товарища Михаила и одноклассника Матвея стоит на краю трассы и считает злополучные красные автомобили.