В истории каждого завода есть даты, которые становятся настоящими точками отсчёта, разделяющими время на «до» и «после». Для судостроительного завода ОСК «Северная верфь», носившей в те годы имя А. А. Жданова, одной из таких вех стало 24 января 1981 года. В этот день в состав Военно-Морского Флота СССР официально вступил эскадренный миноносец «Современный» — головной корабль проекта 956. Это событие — логичное завершение почти пятилетнего труда тысяч людей: от инженеров, чьи карандаши вычерчивали сложнейшие обводы корпуса, до сварщиков, монтажников и достроечников, чьи руки воплощали эти расчёты в металл. Корабль, заложенный в марте 1976-го и спущенный на воду в ноябре 1978-го, прошёл все этапы испытаний и 25 декабря 1980 года принят государственной комиссией. А январский день 1981-го ознаменовал вступление корабля в боевой состав, моментом, когда флот получил принципиально новое оружие.
Проект 956 создавался как ответ на вызовы времени. В разгар Холодной войны флоту требовался многоцелевой корабль океанской зоны, способный эффективно бороться с надводными силами и авиацией противника, обеспечивать противовоздушную оборону соединений и поддерживать десантные операции. «Современный» задал планку, на которую равнялась вся серия. Его архитектура, вооружение, насыщенность радиотехническими комплексами — всё говорило о новой эре. Две спаренные 130-мм артустановки АК-130, восемь противокорабельных ракет «Москит», зенитные ракетные и артиллерийские комплексы — этот арсенал делал эсминец грозным соперником. И флоту предстояло проверить его в деле.
Служебная биография «Современного» сложилась ярко и насыщенно, став доказательством правильности заложенных в проект решений. Уже весной 1983 года, действуя в составе корабельной ударной группы, эсминец выполнил учебную минную постановку на «отлично» и завоевал переходящий приз главнокомандующего ВМФ СССР. В тот год корабль за 82 ходовых дня преодолел без малого 21 тысячу морских миль. Но настоящим экзаменом стали масштабные учения «Атлантика-84», где за действиями флота лично наблюдали министр обороны СССР Маршал Советского Союза Д. Ф. Устинов и начальник Генерального штаба ВС СССР Маршал Советского Союза Н. В. Огарков. «Современный» и здесь получил высшую оценку, подтвердив статус первоклассной боевой единицы. Его служба проходила на самых ответственных направлениях: боевые дежурства в Средиземном море, дружественный визит в югославский порт Сплит, участие в крупных учениях по ПВО.
Один из наиболее показательных эпизодов в карьере корабля — осень 1988 года. «Современному» совместно с большим противолодочным кораблём «Стройный» поставили задачу контролировать учения НАТО Team Work-1988 в суровом Норвежском море. Эсминцу предстояло вести непосредственное слежение за флагманом группировки — американским авианосцем «Форрестол». Несмотря на сложнейшие метеоусловия и постоянное противодействие кораблей альянса, «Современный» более двух суток неотрывно следовал за авианосцем, блестяще выполнив поставленную задачу. Эта операция наглядно продемонстрировала выучку экипажа, выдающиеся мореходные качества, надёжность механизмов корабля, который совсем недавно сошёл с ленинградских стапелей.
Успешная служба головного эсминца «Современный» послужила заводу имени Жданова лучшей аттестацией. За ним на воду спускались новые корабли серии — «Отчаянный», «Отличный», «Осмотрительный», «Безупречный». Каждый из них нёс в океан частицу опыта, полученного при строительстве и испытаниях первого. Этот проект — настоящая школа, технологический и организационный прорыв, закаливший коллектив. Сегодня Северная верфь ОСК, наследница традиций и мощностей того самого завода, продолжает строить корабли для усиления ВМФ России. Опыт, накопленный при создании легендарной серии 956, не забыт. Он трансформировался в современные компетенции, в умение работать со сложнейшими комплексами вооружения, в культуру качества и ответственности за результат. Память о «Современном» и его собратьях — ориентир, который напоминает: настоящее кораблестроение всегда смотрит в будущее, опираясь на прочные традиции прошлого. Спущенный на воду более четырёх десятилетий назад, головной эсминец своего проекта доказал, что название «Современный» — реальность, которую можно создать трудом, талантом и верностью своему делу.