Итальянское вторжение в Египет, известное как операция «Е», было обусловлено рядом противоречивых стратегических целей. Муссолини колебался между тем, чтобы рассматривать эту операцию как отвлекающий манёвр на фоне других театров военных действий, и грандиозными планами захвата Суэцкого канала; соответственно, оперативные приказы неоднократно корректировались. Маршал Пьетро Бадольо видел в наступлении ключ к разгрому всех британских сил в Африке, тогда как маршал Итало Бальбо проявлял большую озабоченность сохранением боеспособности своей армии, чем осуществлением рискованного наступления, которое он считал чрезмерно амбициозным. Такая позиция вызвала в Риме обвинения Бальбо в некомпетентности, а то и в трусости. Его переоценка боевых возможностей британских войск и постоянные запросы на подкрепления действительно способствовали подобной интерпретации. В то же время действия Бальбо можно рассматривать как проявление реализма: он ясно осознавал ограниченные возможности своих войск и слабость логистической инфраструктуры, поддерживающей их. Каковы бы ни были его мотивы, исход операции «Е» наглядно продемонстрировал, что его осторожность была вполне оправдана.
В данном альтернативном сценарии последствия итальянского вторжения оказываются ещё более катастрофическими для Италии, чем в реальной истории.
Боевые действия в пустыне усугубляли трудности, с которыми сталкивались войска и в других регионах. Песок проникал повсюду, значительно увеличивая износ техники и частоту поломок — обстоятельство, удивительно для некоторых старших офицеров, ответственных за планирование операций в таких условиях. Вода стала критически важным ресурсом, даже более значимым, чем продовольствие: люди могли обходиться без пищи значительно дольше, чем без воды. Британцы столкнулись с проблемами транспортировки воды из-за неудачной конструкции стандартных ёмкостей. Эта проблема была в конечном итоге решена после захвата у немецких войск образцов так называемых «канистр» — прочных и герметичных контейнеров для горючего и воды.
Положение Бальбо дополнительно осложнялось тем, что его линии снабжения проходили через Средиземное море, а остров Мальта — база Королевских военно-воздушных сил и Королевского флота — находился прямо на пути этих коммуникаций. Королевские ВВС, авиация Королевского флота и Люфтваффе неоднократно атаковали Мальту, стремясь вынудить британцев покинуть остров. Даже рассматривалась возможность воздушно-десантной операции, однако Муссолини проявлял больший интерес к наступлению в Египте и не был готов выделить необходимые силы для поддержки десанта. Провал немецкого десанта на Крите и сосредоточение вермахта на подготовке к операции «Барбаросса» окончательно охладили энтузиазм Германии по поводу захвата Мальты — по крайней мере, на тот момент.
Отказ от захвата Мальты в 1941 году не означает, что операция «Геркулес» (планируемый германо-итальянский десант на остров) полностью исключена в будущем.
Даже без учёта потерь от действий противника, в Ливии остро ощущалась нехватка судов и ограниченные портовые мощности, способные принимать и разгружать грузы. Как будто этого было недостаточно, Бальбо столкнулся с той же проблемой, что и командование итальянских войск в Греции: обещанные припасы и оборудование либо не отправлялись, либо вовсе не существовали. В январе 1941 года 10-й армии было обещано поступление тридцати лёгких танков L6/40 — лучших из имевшихся у итальянцев на тот момент и примерно сопоставимых с немецким Panzer II. Однако после ряда задержек в Ливию было доставлено лишь восемнадцать устаревших танкеток L3/35. Производственные трудности серьёзно ограничивали выпуск L6/40, а произведённые экземпляры пользовались высоким спросом на других фронтах. Сам Бальбо подозревал, что танки были намеренно перенаправлены в другое место по распоряжению его политического соперника в Риме.
Танк L6/40 был одним из наиболее удачных итальянских проектов 1940–1941 годов. Однако его производство постоянно отставало от потребностей фронта, и аналогичная проблема затронула другие перспективные образцы бронетехники. В результате устаревшие танкетки типа L3/35 продолжали использоваться в боевых действиях вплоть до 1 943–1944 годов.
Несмотря на все эти трудности, ни Муссолини, ни Бадольо не отказались от планов вторжения. Дата наступления была назначена на 11 апреля, и Бальбо получил чёткий выбор: либо выполнить приказ, либо уступить место преемнику. Он выбрал первое. Тем не менее, долгожданное наступление на Египет продолжалось всего три дня, едва добившись отступления слабых британских сил у Солума и продвинувшись примерно на 30 километров, прежде чем полностью иссякнуть. 10-я армия решила укрепиться на достигнутых позициях и дождаться прибытия подкреплений и припасов перед дальнейшим продвижением. Даже Саарское наступление 1939 года отличалось большей активностью. Операция, которая должна была подорвать всю оборонительную систему британцев на Ближнем Востоке, принесла лишь захват небольшого участка территории, не имевшего реальной стратегической ценности, и оставила 10-ю армию в крайне уязвимом положении. Наступление не помешало британскому вмешательству в Ирак, но ограничило возможности отправки войск в Грецию — хотя, возможно, оказало обратный эффект, поскольку часть сил, предназначенных для Греции, была перенаправлена на Крит. На ход событий в Восточной Африке операция не оказала никакого влияния.
Общий исход итальянского наступления остаётся схожим с реальной историей: несмотря на некоторые изменения в расстановке сил, итальянцы не смогли создать необходимый тыловой потенциал для поддержки крупномасштабного наступления, а британское командование проявило характерную осторожность, не концентрируя основные силы на передовой.
Между тем генерал Арчибалд Уэйвелл осознавал своё реальное численное превосходство — преимущество, которое трудно было игнорировать, несмотря на пренебрежительное отношение многих британских офицеров к боеспособности итальянских войск. Споры вокруг развёртывания сил на Крите также способствовали осторожному подходу британского командования: они стремились сократить собственные линии снабжения и одновременно максимально растянуть итальянские. После переброски дивизий на Крит Западно-пустынные силы (ЗПС) могли развернуть около 35 000 человек и 220 танков. Кроме того, в отличие от итальянцев, британские войска были хорошо обеспечены моторизованным транспортом. Грузовики, бронетранспортёры Universal Carrier, разведывательные машины Daimler Dingo, мотоциклы и достаточные запасы топлива обеспечивали силам под командованием генерала О’Коннора значительно большую мобильность по сравнению с противником.
В рамках данного сценария Западно-пустынные силы обладают несколько большим количеством личного состава и значительно лучшим уровнем оснащения и снабжения по сравнению с исторической реальностью.
Укрепление ЗПС произошло в середине мая, когда в Египет прибыл первый контингент танков «Крусейдер» (Cruiser Mk VI Crusader). Это были модификации Mk I B, производство которых сопровождалось задержками. Едва первые «Крусейдеры» сошли с конвейера, как испытания с использованием трофейного немецкого вооружения показали необходимость усиления броневой защиты. Модель Mk I A выпускалась с утолщённой бронёй, однако потребовались дальнейшие доработки, особенно после того, как 6-фунтовое орудие стало доступно в достаточных количествах. Хотя эта модернизация была изначально заложена в конструкцию танка, её реализация совпала с неудачным моментом. Mk I B представлял собой версию с усиленной бронёй и 6-фунтовым орудием; вскоре последовала улучшенная модель Mk II, также оснащённая 6-фунтовым орудием, а затем — Mk III, в конструкцию которой были внесены изменения на основе боевого опыта применения танка в Северной Африке.
Наличие у британских танков 6-фунтовых орудий, способных эффективно применять фугасные снаряды против полевых укреплений и пехоты, представляет собой существенное тактическое преимущество в условиях пустынной войны.
Подготовка к операции «Компас» получила дополнительный импульс в конце мая: наступление стран Оси на Крит и вывод значительной части Люфтваффе в преддверии операции «Барбаросса» ослабили давление на британские морские коммуникации в Средиземном и Эгейском морях. К началу июня план Уэйвелла был в основном завершён, хотя лично руководить операцией ему уже не суждено было. Первоначальный замысел предусматривал пятитысячный рейд, рассчитанный на то, что итальянские укреплённые пункты расположены слишком далеко друг от друга, чтобы оказывать взаимную поддержку, и потому уязвимы для изоляции и последовательного уничтожения всей мощью Западно-пустынных сил. Это позволяло нивелировать общее численное превосходство итальянцев. В плане также предусматривались варианты развития операции в случае возникновения благоприятных обстоятельств, однако даже всегда агрессивный О’Коннор не мог предвидеть, насколько быстро масштабы «Компаса» выйдут за рамки первоначального замысла.
Смена Уэйвелла на генерала Гарольда Александра, казалось бы, вызвала задержку в запуске операции, однако на деле причины промедления были иными. У Черчилля и начальника Имперского генштаба Аланбрука имелись скрытые стратегические соображения, которые эта смена помогла прикрыть. Британская разведка не могла точно определить дату начала операции «Барбаросса», но к июню стало очевидно, что германское вторжение в СССР неизбежно. Черчилль неоднократно пытался предупредить советское руководство о надвигающемся ударе, но безрезультатно. В связи с этим Лондон стремился отложить начало операции «Компас» до момента, когда вермахт будет полностью поглощён восточным фронтом. Поэтому, сразу после начала «Барбароссы» 22 июня, Александру было приказано приступить к выполнению операции. 25 июня Королевский флот начал контрнаступление, достигнув впечатляющих результатов.
Информация о советской агентуре в британских спецслужбах в этот период остаётся неполной. Хотя Ким Филби действительно входил в круг лиц, имевших доступ к секретным материалам, его деятельность в MI6 (а не в MI5) не оказала решающего влияния на принятие решений по операции «Компас».Таким образом, в момент, когда итальянское командование обратится за помощью, германские силы будут частично связаны операцией «Барбаросса», а британские — усилены за счёт переброски резервов. Последующее развитие событий может существенно отличаться от исторического сценария.
Официальная группа сайта Альтернативная История ВКонтакте
Телеграмм канал Альтернативная История
Читайте также:
👉 Подписывайтесь на канал Альтернативная история ! Каждый день — много интересного из истории реальной и той которой не было! 😉