Золотая осень в тот год порадовала особенно щедрым буйством красок: берёзки щеголяли в нарядах золотисто-жёлтого оттенка с лёгким оранжевым подтоном, остролистные клёны и бересклеты красовались в алых плащах, а черноплодная рябина будто надела пурпурное платье, усыпанное крупными ягодными горошинами. Спокойные хвойные деревья оставались в своих вечнозелёных игольчатых одеяниях, словно не замечая перемен вокруг.
Осенний бал природы словно разослал приглашения всем, но не все спешили на него откликнуться. Екатерина Владимировна Соколова шла по парку без особого интереса, не позволяя себе поддаться очарованию этих ярких пейзажей, усыпанных опавшими листьями. В голове у неё упорно вертелись строчки из старой песни: «Не было печали — просто уходило лето», которое казалось ей таким безжалостным. Вот только у неё грусть и печаль поселились всерьёз. Именно этим летом она узнала, что вся её семейная жизнь рухнула в одночасье.
Первое, что она почувствовала от этой боли, — постоянный озноб, даже в самую жаркую погоду. Она то и дело думала: "Господи, почему мы всегда уверены, что чужие беды нас обойдут стороной? Откуда такая самонадеянность?" Новость о муже свалилась как снег на голову. Оказалось, у Дмитрия уже почти двадцать лет есть другая женщина. И не просто женщина — настоящая вторая жена, с двумя уже взрослыми сыновьями. По всем подсчётам выходило, что старший сын у него родился девятнадцать лет назад, ровно за два года до появления их общей с Екатериной дочери.
Зачем её мужу понадобились сразу две семьи? Он ведь не из восточных краёв и никогда не упоминал о желании создать гарем. Вторые дети в обеих семьях тоже появились почти в одно время: мальчик там, потом мальчик здесь. Получалось, Дмитрий Александрович Соколов преспокойно жил на два дома как ни в чём не бывало и при этом обе жены даже не подозревали о существовании друг друга.
Но разве такое возможно скрывать столько лет? Или та другая согласилась быть с ним без официального штампа в паспорте, принимая его условия на протяжении десятилетий? Екатерина Владимировна то и дело задавалась этими вопросами, обращаясь то к себе, то к берёзам, мимо которых проходила. Почему Дмитрий столько времени меня обманывал? Для чего судьба подкинула мне это испытание — проверить на прочность? Небеса устраивают со мной какой-то опыт, словно я подопытная. Это какой-то дурной спектакль, где мне досталась главная роль. Вопросы кружили в её голове беспорядочным вихрем, а ответы не находились. Ей постоянно хотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон.
Екатерина никогда не была борцом по натуре — мягкая, покладистая, с теплой и доброй душой, она не привыкла проверять мужа и полностью ему доверяла. Их брак случился рано, ещё в студенческие годы. Дмитрий всегда был лидером курса, активным, ярким и смелым парнем. Екатерина же слыла душой факультета. Если устраивали поход к озеру или спортивные соревнования, Соколову не было равных в организации. А когда чествовали ветеранов или готовили сюрприз преподавателю либо сокурснику на день рождения, все знали, что лучше Екатерины с этим никто не справится. Она всегда выбирала сердцем, вкладывая душу в каждое дело.
Они сошлись вопреки всей своей непохожести. Страстный характер Дмитрия дополнял спокойную натуру Екатерины. Единство противоположностей без каких-либо конфликтов. Через пару месяцев после знакомства Дмитрий сделал ей предложение, и она согласилась без раздумий. Она была влюблена в этого парня с его манерами мачо по уши. Молодой человек успевал везде и всюду: отлично учился, из ничего добывал деньги для молодой семьи, то исчезал, то появлялся, словно фокусник, осыпая свою половинку вниманием и подарками. В итоге она порой даже не замечала его долгих отлучек, которые он объяснял заминками на работе, командировками или деловыми поездками.
Со стороны могло показаться, что такого просто не бывает. Какая работа позволяет жить припеваючи сразу двум семьям и без хлопот растить детей? Ответ крылся в том времени: в большой стране, которая робко пыталась расправить плечи после перемен, лихие девяностые как раз сменялись зарей коммерции. Криминал потихоньку переходил на бизнес-рельсы. Первый шеф Дмитрия, заметив ловкого и толкового студента, обожал цитировать строки из песни Николая Караченцова: "А у меня всё схвачено, за всё везде заплачено".
Дебют Дмитрия у этого криминального босса, пожелавшего стать уважаемым членом общества, удался на славу. Новоиспечённый нувориш назначил смышлёного студента своей правой рукой. Верный помощник действительно мотался по стране без передышки: менял вагоны с сахаром на дефицитные автошины, продавал пищевую жесть и закупал корейскую бытовую технику, спал в огромных фурах вместе с водителями, сопровождая грузы. За окном мелькали перелески, дорожные знаки, поля с редкими посадками зерновых. Времени в обрез, сроки поставок жёсткие. Как при этом Дмитрий умудрялся готовиться к защите диплома и видеться с женой, известно одному Богу.
Начальник был щедрым человеком. Хотя Дмитрий ещё не имел опыта, но как будущий юрист устраивал его по всем параметрам. Расплачивался с надёжным сотрудником теми самыми товарами, которые тот развозил по стране. Спрос на всё это был огромным. Молодой Соколов быстро освоился в этом мире, словно рыба в воде, завёл собственные связи, рано возмужал. Екатерина же тихонько окончила вуз, с трудом устроилась младшим помощником в адвокатскую контору. Должность скромная, беготня с ворохом бумаг, но её это более чем устраивало, ведь она мечтала родить ребёнка любимому мужу, и через полтора года с радостью ушла в декрет.
В семье Соколовых появилась Дашенька, и Екатерина посвятила всё время и силы дочке. Мысли и воспоминания сейчас не зря вихрем носились в голове Екатерины Владимировны. Она тщательно разбирала всю жизнь с Дмитрием, пытаясь найти ответы на те же вопросы. Как и когда её муж успевал бывать в двух семьях, не допуская ни единого прокола?
Приглашение на вечеринку по случаю двадцатилетия окончания института пришло как раз в очередное отсутствие Дмитрия дома. Екатерина Владимировна так привыкла к его длительным командировкам, что сочла возможным пойти на банкет одна. Она почти не поддерживала связь с бывшими сокурсниками. После первого декрета тихонько откладывала выход на работу, находя новые причины остаться с Дашей дома. Дмитрий Александрович Соколов к тому времени уже имел собственный торговый бизнес. Простая схема "купи-продай" превратилась в крупную компанию. Полки в магазинах давно ломились от изобилия любой продукции, но Дмитрий никогда не искал лёгких путей. Он брался за сложное и привозил из всех уголков мира то, что оставалось диковинкой для их страны. Екатерина в его дела не вмешивалась.
Через пять лет после Даши она родила сына Артёма. Жила в своё удовольствие, не зная материальных забот. Как-то попробовала поработать секретарём в другой адвокатской фирме, но быстро заскучала и спрятала диплом юриста подальше. Дмитрий одобрил её решение, всегда повторял жене: "Люблю возвращаться из дальних поездок к твоим борщам, к уюту и чистоте в доме, к выглаженным рубашкам с ароматом кондиционера. Здесь мой дом, мой очаг, моё пристанище, мои любимые дети, а ты над всем этим главная, дорогая". Екатерина мысленно прервалась. Опять всплыл вопрос: интересно, той другой женщине он говорит то же самое или для неё припасены иные слова?
Она ясно вспомнила свой шок, когда услышала от давней приятельницы-сокурсницы.
— А наш Соколов с Натальей почему не пришли? — Заметила та, подходя ближе. — О Диме слухи доходят обрывочные, будто вы с ним прожили всего несколько месяцев, а потом расстались. Вроде как детей в том браке не случилось, а Наташа уже с животиком ходила.
Екатерина Владимировна помнила яркую рыжеволосую Наташу, первую хохотушку на курсе, но никогда не замечала, чтобы её муж бросал на неё хоть один взгляд, не говоря уж о знаках внимания. Они встречались в основном на лекциях. Рыжая иногда садилась за ряд столов прямо перед ними. Но не могли же Дмитрий и Наталья быть такими искусными притворщиками, чтобы Екатерина ни сном ни духом не заподозрила роман под своим носом? Всё-таки сокурсница явно что-то путает.
Сомнения Екатерины рассеял ещё один товарищ по учёбе, подлетевший к ней у стола с закусками и сразу затараторивший.
— О, Катя, а твой бывший с этой своей яркой почему не пришли? Вы же с ним разошлись по-хорошему, судя по тому, что он рассказывал нам на встрече в честь десятилетия окончания института. Они тогда с Натальей такое танго выдали на конкурсе — все призы за лучший танец взяли, и от жюри, и от зрителей. Дмитрий сказал, что ты вышла замуж за другого и ждёшь от него второго ребёнка. Хотя, может, я путаю что-то в твоей биографии. Ты так отдалилась от всех нас, когда скоропалительно вышла за Соколова. А я ведь был в тебя влюблён на втором и третьем курсах. Но ты выбрала нашего всеобщего кумира Диму. Чему, впрочем, никто не удивился. Девиц он укладывал штабелями на раз. Ребята даже не обижались. Редко кто мог устоять перед обаянием Соколова.
Огорошенная этим разговором, Екатерина потрогала свой лоб и щёки, подумав: "У меня жар, лихорадка или бред у этих двоих? У Дмитрия не может быть другой жены. Это вымысел, сказка, фантазия. Мы вместе больше двадцати лет. Здесь какая-то ошибка".
Она взялась подсчитывать, где и чем могла заниматься в год десятилетия окончания факультета. Всё сходилось: тогда она ждала Артёма, и Дмитрий сгорал от нетерпения вместе с ней, твердил: "Даша у нас уже большая, будет тебе юная помощница с сыночком. Я, как узнал результаты УЗИ, так обрадовался, что теперь у нас ещё и мальчишка будет".
Студенческая подружка Екатерины ткнула её пальцем в бок, пошутив.
— А чего щёки у тебя такие красные стали? Неужели по Диме ещё тоскуешь? Так не надо было с ним разводиться. Твоим бы так и остался. Он говорил, что шума и суеты ты не любишь, домоседка и скучная особо. Не то что его Наташа-милочка. С ней он и живёт, и по миру путешествует, и двух пацанов растит легко и весело. Женщина, по его мнению, должна быть немного ураганом, цунами, а ты тихоня и слишком спокойно на мир смотришь. Вот вы и не сошлись характерами.
Екатерина почувствовала, что тонет в этом кошмаре информации, схватила бокал вина с подноса проходящего мимо официанта, собралась с силами и ответила.
— Ошибаешься, дорогая, щёки у меня краснеют от вина. Да и душно здесь немного, хоть лето уже кончается, а дни ещё жаркие. Дмитрий обо мне сказал верно. Да нормально разошлись, мирно. У каждого теперь своя жизнь, всё хорошо. У меня уже почти взрослая дочь, ей семнадцать, а двенадцатилетний Артём — моя главная надежда и опора. Забудем Дмитрия и Наташу. Давай лучше выпьем за нашу встречу через столько лет. Пусть наши судьбы и дальше будут к нам благосклонны.
Екатерина Соколова, преданная и верная супруга Дмитрия Соколова, позволила себе разрядку только в туалете ресторана: она заперлась в кабинке, благо в помещении никого не было, и изо всех сил стукнула кулаком по стене. Костяшки пальцев мгновенно покрылись кровью, но физической боли она не ощутила. Разочарование всё сильнее разъедало её изнутри. Теперь она почему-то твёрдо уверилась, что бывшие сокурсники не солгали. У Дмитрия действительно есть вторая жена. А как именно это вышло, она разберётся потом. Неторопливо и рассудительно, без лишних криков. Сейчас Дмитрий в очередной дальней поездке, а может, просто перебрался из одного дома в другой и теперь обнимает эту Наташу. Она не станет спешить, обдумает всё и определится, как с этим жить дальше.
После той встречи с однокурсниками Екатерина так и не смогла ничего сказать Дмитрию. Из так называемой командировки он вернулся, как обычно, полный энтузиазма и радости. Привёз всей семье подарки, и не какие попало, а именно то, о чём каждый из них мечтал. Теперь, глядя на экран новенького смартфона, она не бросилась нежно обнимать мужа за очередную обновку, как раньше. Держалась сдержанно и отстранённо, но супруг никаких перемен в ней не заметил. Он оставался по своему обыкновению безмятежным и довольным жизнью.
Ни слова, разумеется, не проронила детям. Всё время лихорадочно размышляла о своём. Сначала поговорить или сразу подать заявление на развод? Сидя перед сном за каким-то медицинским сериалом по телевизору, она внезапно придумала хитрый план. Скажет мужу о желании развестись, но причину укажет другую, не его измену. Устроит ему проверку на искренность чувств и настоящую сущность. Екатерина всё никак не могла окончательно оценить поступок Дмитрия. Вторая семья — это какая-то забава или осознанное предательство? К тяжёлому разговору она готовилась морально довольно долго, а потом нырнула в него, как в омут. Решилась перейти эту грань чуть ли не вброд. Дети в тот вечер разошлись по друзьям, а Екатерина задержала Дмитрия на кухне после ужина.
— Нам нужно поговорить, — произнесла она, стараясь чтобы голос звучал твёрдо. — И дело серьёзное, Дмитрий, не спеши в гостиную к телевизору. У меня плохие новости. Вчера результаты пришли. Я серьёзно больна, врачи говорят — полгода максимум.
Соколов непроизвольно вздрогнул, но Екатерина не смогла разобрать его эмоции. Его лицо осталось непроницаемым. Ни немедленного предложения спасти её любой ценой, ни всплеска горя. А чего она, собственно, ожидала? Что он мигом наденет костюм супергероя и унесёт её в волшебный мир, где никто не болеет? Она набрала в лёгкие побольше воздуха и продолжила.
— Дмитрий, я не хочу становиться для тебя обузой на то время, пока буду уходить из этого мира. Не считай это капризом или ненужным пафосом, но я желаю провести свои последние дни без тебя, поэтому подаю на развод.
Соколов замер, удивлённо повернулся к ней, прищурив глаза.
— А развод-то зачем? Если тебе так нужно, я просто не буду дома появляться. И больше ни слова, ни звука.
Продолжение :