5 апреля 1242 года на льду Чудского озера сошлись две армии. Александр Невский против крестоносцев Ливонского ордена.
О том, что случилось дальше, вы наверняка знаете по фильму Эйзенштейна: грохот доспехов, рыцари уходят под лёд, семь вёрст преследования. Эпично.
Но что, если всё было иначе?
Католическая церковь в XII веке взяла курс на расширение влияния. Крестовые походы шли не только против мусульман — Римские папы обратили взоры и на восток Европы. Там жили балтийские язычники и православные русские, которых на Западе считали еретиками.
Один из пап дошёл до того, что благословил рыцарей убивать всех подряд, успокоив простой фразой: господь на небесах своих узнает.
К началу XIII века крестоносцы создали в Прибалтике мощный форпост. Орден меченосцев, позже ставший Ливонским, захватил земли предков современных латышей и эстонцев. Основали Ригу. Силой загоняли местное население в католичество.
А потом взяли Юрьев и Колывань — сегодня это Тарту и Таллин.
Русь была раздроблена. Княжества враждовали друг с другом. Новгород — самый богатый город — оказался под угрозой. В 1240 году крестоносцы захватили Изборск и Псков.
Псков, кстати, не особо сопротивлялся. Город пытался сохранить независимость от Новгорода и решил, что немцы — меньшее зло.
Ошиблись.
Новгородцы снова позвали Александра Ярославича, того самого, который незадолго до этого разгромил шведов в устье Невы. За ту победу его и назвали Невским.
В 1241 году Александр вернулся. Год спустя освободил Псков — быстро, без лишнего шума. А затем отвёл войско к Чудскому озеру.
Там его ждали рыцари.
Классическая версия битвы звучит как легенда. Крестоносцы построились клином — той самой «свиньёй». Русская пехота выдержала удар. В решающий момент из засады ударила конница Александра, окружила врага.
Рыцари в тяжёлых доспехах побежали по подтаявшему льду. Проваливались в воду. Русские гнали их семь вёрст.
Вот только есть нюанс.
Ливонская хроника сообщает о 20 убитых и 6 пленённых рыцарях. Новгородская летопись — о 400 убитых воинах противника. Цифры не сходятся? На самом деле сходятся отлично.
Ливонская хроника считала только настоящих рыцарей ордена — элиту. А тех было в войске около 40 человек. У каждого рыцаря — по четыре кнехта, слуги в доспехах. Плюс несколько сотен наёмных эстов.
Новгородская летопись считала всех.
Ливонская хроника жалуется на многократное численное преимущество русских. Историки не верят. Под знамёнами Александра — его дружина, новгородский полк, отряд брата Андрея из Суздаля, немногочисленные псковичи. Всего около 800 человек.
Никаких десятков тысяч.
В Ливонском ордене вообще было не больше 120 рыцарей. Потерять 20 из них в одной битве — катастрофа. Потому орден и запросил мира. Мир продержался больше десяти лет.
Немецкие историки долгое время вообще отрицали факт сражения. Главный аргумент: где оно было? Где этот ваш «Вороний камень», у которого стоял Александр?
В спор вмешалась Академия наук СССР. Несколько экспедиций под руководством генерала Георгия Караева искали место битвы. И нашли.
«Вороний камень» почти полностью ушёл под воду. Рельеф местности за столетия изменился. Учёные обнаружили его основание — около 200 метров в длину, до 180 в ширину. Дополнительно помогли местные предания — и русские, и эстонские.
Но экспедиции опровергли один из самых эффектных эпизодов. Рыцари в тяжёлых доспехах, проваливающиеся под лёд.
Не могло этого быть.
Многолетние наблюдения показали: толщина льда на Чудском озере в начале апреля превышает полметра. Такой лёд выдержит всадника в любой кольчуге. А сверхтяжёлые доспехи крестоносцев — выдумка кинематографистов.
Более того, в Ливонской хронике есть фраза: убитые падали на траву. Часть историков считает это идиомой. Другие, включая Караева, полагают, что битва шла на мелководье, в зарослях камыша.
И ещё. Преследование по льду на семь вёрст. Новгородские летописи не врут — но речь, скорее всего, о другой битве. Раковорской, 1268 года.
Та была масштабнее. Ливонский орден после неё так и не оправился, потерял влияние в Северо-Восточной Европе. Но Раковорская битва оказалась в тени Невской и Ледового побоища.
Историки путали события. Приписывали одной битве детали другой.
Но уточнения не отменяют главного. Ледовое побоище — одно из знаменитых сражений XIII века. Не грандиозная резня на десятки тысяч участников. Локальный бой, в котором сошлись несколько сотен воинов.
По меркам Средневековья — серьёзная сила.
Александр Невский выиграл не числом. Он выбрал место, где тяжёлая конница крестоносцев не могла развернуться. Использовал местность. Сковал врага так, что рыцари не смогли маневрировать.
И заставил орден отступиться от русских земель.
Немцы вернули Псков, Водскую землю, Лугу. Обменялись пленными. Западная граница, установленная после Ледового побоища, продержалась столетия.
А Александр Ярославич получил такую славу, что магистр Ливонского ордена Вельвен сказал о нём: «Я прошёл многие страны, знаю свет, людей и государей, но видел и слушал Александра новгородского с изумлением».
Не каждому князю XIII века доставалась такая оценка от врага.