Вера стояла у витрины ювелирного магазина и смотрела на серьги с гранатами. Темно-красные камни в золотой оправе, изящная работа, точно такие же сережки носила бабушка. Вера помнила, как в детстве сидела у нее на коленях и трогала прохладные камни пальцами.
Бабушка наклонялась, и серьги качались возле Вериного лица, словно вишни на ветке.
- Будете брать? - продавщица смотрела выжидающе.
Вера кивнула, достала из сумочки кошелек, отсчитала купюры. Много лет копила, по чуть-чуть откладывала с каждой зарплаты. Продавщица упаковала коробочку в бумагу, Вера вышла на улицу и тут же, прямо у входа, достала серьги и надела. Посмотрелась в витрину и улыбнулась своему отражению.
Дома Вера встала перед зеркалом. Сняла куртку, распустила волосы. Серьги тяжело, но приятно оттягивали мочки ушей. Она повернула голову влево, вправо, и гранаты почти мистично вспыхнули в свете лампы.
С этих пор прошла неделя. Вера мыла пол в школьном коридоре, когда ей позвонил Олег.
- Вера, - брат говорил как-то сдавленно, - у мамы беда…
Вера выпрямилась, тряпка шлепнулась в ведро.
- Что случилось?
- Колени совсем отказали. Врач говорит, что ей нужен специальный препарат, - он сказал название. - Дорогой укол… По талону очередь на год, а она не может ходить, плачет от боли.
Вера прислонилась плечом к стене. В коридоре пахло хлоркой и мелом.
- Сколько? - спросила она.
- Много… Я бы сам, но ты же знаешь, у меня трое, жена не работает...
- Сколько, Олег?
Он назвал сумму чуть больше, чем стоили серьги.
Вера положила трубку и немного постояла, глядя в окно. Во дворе школьники играли в футбол. Мяч стучал о стену глухо, мерно, как удары молотка.
Вечером она положила серьги в коробочку, а коробочку в сумочку. Ночью не спала и вспоминала мать, как та работала на двух работах после того, когда отец ушел. Мать всегда говорила:
- Отец нас бросил и забыл. Но мы друг другу должны помогать. Всегда.
Утром Вера пришла в ювелирный магазин. Та же продавщица посмотрела на нее, потом на коробку.
- Возврат?
- Да.
Продавщица открыла коробку, осмотрела серьги под лампой.
- Носили?
- Неделю.
- Тогда полную сумму не вернем. Товарный вид потерян.
Вера кивнула. Получила на руки меньше, чем отдала. Добавила из зарплаты остальное и отправила матери переводом.
Дома она долго плакала в подушку. Потом встала, умылась холодной водой и посмотрела на себя в зеркало, обычная пятидесятидвухлетняя женщина с красными глазами. Без сережек…
***
Месяц прошел быстро. Работа, дом, работа, Вера звонила матери каждую неделю.
- Как колени?
- Лучше, доченька, лучше.
- Препарат помог?
- Помог, помог. Спасибо тебе.
В начале второго месяца Вера снова позвонила матери.
- Да все хорошо! - воскликнула она. - Гуляю, грядки даже вскопала! Ой, погоди!
Мать прикрыла трубку рукой, но слова все равно были слышны.
- Олежа, положи в холодильник сам, а то я боюсь на эти кнопки нажимать, он же новый совсем!
Холодильник… Вера опустилась на стул.
- Хо… лодильник? - тускло переспросила она.
Повисла пауза, а потом мать сказала:
- Ну да, холодильник. Старый-то сломался, Верочка. Совсем сломался. Мы с Олегом купили новый, я тебе хотела сказать...
- На мои деньги?
- Ну... укол я сделала! - спохватилась мать. - Правда сделала! Просто денег немного осталось, а холодильник правда сломался...
Вера положила трубку. Какое-то время она сидела неподвижно. Потом встала, надела куртку, взяла сумочку, взяла отгул на работе и поехала в деревню мамы.
Автобус шел четыре часа, и от нечего делать Вера смотрела в окно. Поля, леса, деревни... Все было таким же, как и всегда. Только внутри у нее что-то было не так. Она вдруг вспомнила отца.
Мать всегда нелицеприятно отзывалась о нем, но женщина помнила, что он их с Олегом очень любил. И в ее душу закрались смутные подозрения…
***
Дверь открыл Олег. Увидел Веру, и лицо его тут же вытянулось.
- Вера... - промямлил он. - А ты чего не предупредила?
Она не ответила, прошла мимо него на кухню и увидела холодильник. Новый, огромный, с блестящей дверцей. Наклейка еще не снята…
Мать сидела за столом. Когда Вера вошла, она встала ей навстречу.
- Доченька...
- Сколько он стоит? - резко спросила женщина.
- Вера, ты не думай...
- Сколько?
Олег пробормотал сумму. Почти столько же, сколько Вера отправила переводом.
- А укол?
- Укол сделала! - быстро заговорила мать. - Просто подешевле нашли, по знакомству, вот и деньги остались, а холодильник потек, еда портилась...
Вера молча прошла мимо них в комнату матери. Открыла старый бабушкин шкаф. Она знала, куда смотреть, мать всегда прятала важное на дне под бельем.
Там обнаружилась потертая деревянная шкатулка, Вера открыла ее.
Письма лежали пачкой, перевязанные ленточкой. Почерк отца, знакомый, аккуратный. Первое письмо было датировано тем летом, когда он ушел. Последнее - пять лет спустя.
Вера развернула одно наугад.
«Дорогие мои Олежка и Верочка! Как вы там? Как школа? Верочка, ты обещала мне стихи писать. Пишешь? Олег, ты в футбол играешь? Я очень скучаю. Я деньги высылаю на учебу вам, на одежду. Целую вас. Папа».
И еще там была отрывная часть бланка на денежный перевод...
Вера пересчитала письма. Их было много, к каждому прилагался перевод. Она вернулась на кухню и положила письма на стол перед матерью.
- Это что?
Мать побледнела.
- Вера...
- Папа нам писал каждый месяц! И деньги присылал. А ты говорила, что он нас бросил и забыл…
- Он меня бросил! - взвизгнула мать. - Меня! После стольких лет! Я не могла ему простить, понимаешь? Не могла позволить ему...
- Ты украла у нас отца, - припечатала мать Вера.
- Я защищала вас!
- От чего? - Вера говорила тихо, но мать вдруг съежилась.
Мать заплакала и закрыла лицо руками.
- Я так обиделась на него... Я не могла... Я думала...
Вера посмотрела на нее. Женщина в застиранном халате, с крашеными волосами, с отросшими седыми корнями. Плачет в ладони, плечи трясутся…
Раньше Вера бы уже обняла ее, погладила бы по спине и попыталась утешить. Но сейчас она просто стояла и смотрела.
- Я продала серьги, о которых мечтала десять лет, - сухо сказала она после паузы. - Думала, что тебе на лечение… А ты купила холодильник. И даже спасибо не сказала.
- Верочка...
- Я всегда отдавала тебе все! - Вера больше не сдерживалась. - Всю жизнь! А ты использовала меня…
Мать подняла на нее мокрые, опухшие глаза.
- Прости меня… - пробормотала она. - Я не хотела... холодильник правда сломался...
Вера взяла письма со стола и сложила их обратно в шкатулку.
- Это мое. И Олега.
Она пошла к двери и вышла во двор. Вскоре ее нагнал Олег.
- Вера, подожди...
Она обернулась и посмотрела на брата.
- Ты знал? - требовательно спросила она.
- Нет! - вытаращил глаза брат. - Клянусь, я не знал про письма! Про холодильник... Мама сказала, что ты разрешила...
- Ясно, - сказала Вера.
***
Дома она перечитала все письма. Отец писал про погоду, про работу, про то, как скучает по ним. Спрашивал про школу, про оценки, про друзей. В каждом письме была приписка: «Целую вас, папа».
Его не стало пятнадцать лет назад…
Неделю женщина ходила как в тумане. На автомате работала, ела, спала. Мать звонила, но Вера не брала трубку. Олег писал сообщения, она не отвечала.
Потом Вера взяла себя в руки и устроилась убирать офисный центр. Три вечера в неделю после школы. Приходила домой в одиннадцать, еле доползала до кровати. Колени ныли, спина болела.
Но копилка снова начала наполняться.
***
Тамара, коллега по школе, как-то сказала:
- Верунчик, ты что-то плохо выглядишь. Круги под глазами.
Вера пожала плечами.
- Вторую работу взяла.
- Зачем? Что-то случилось?
Вера посмотрела на Тамару и рассказала. Все - про серьги, про мать, про отцовские письма…
- Да уж… - вздохнула Тамара. - Знаешь, Верочка, я всю жизнь жила для других. Для детей, для мужа, для родителей. Потом мужа не стало, дети уехали. Я осталась одна. И только тогда поняла, что надо было хоть немного для себя жить.
Она положила руку на Верину.
- Ты молодец.
Вера кивнула.
***
Восемь месяцев она работала на двух работах. Ни разу не взяла больничный, ни разу не пропустила смену. Приходила домой и падала на кровать прямо в одежде. Вставала в шесть и снова шла.
Мать звонила редко, и голос у нее всегда был очень обиженный.
- Ты совсем про меня забыла, - жаловалась она.
- Я работаю, мама.
- Раньше ты всегда находила для меня время.
Вера молчала.
- Ты меня не простила… - сказала после паузы мать.
- Нет.
***
Восемь месяцев спустя она снова пришла в ювелирный магазин. Продавщица уже была другая.
- Покажите серьги с гранатами, - попросила Вера.
Серьги ей показали. И она купила их…
Дома Вера долго стояла у окна, город внизу мерцал огнями. Когда совсем стемнело, Вера сняла серьги и положила их в коробочку. Коробочку она поместила на книжную полку на самое видное место.
Завтра она снова будет мыть полы в школьном коридоре. Потом поедет в офисный центр и придет домой поздно…
Но серьги будут стоять на полке. И это будет правильно. Потому что Вера никому ничего не должна. (Автор Даяна Мёд)🔔ЧИТАТЬ ДРУГОЕ 👇